禁軍回答道。
    三天！
    鄭公公就回來了。
    而且還帶著使節和糧食。
    李淵感到十分欣慰，他一直悉心培養鄭公公，幾乎把他當作親生子般看待……等等，糧食？！
    “糧食是怎麽回事？”
    李淵忍不住問道。
    “啟稟陛下，鄭公公這一次率領眾多船隊在占城靠岸，那些船隊上裝載著無數的糧食。”
    “因此還耽誤了幾日行程。”
    “現在已經通過海運，直達中原了。”
    李淵一臉疑惑，這一切究竟是怎麽回事，感覺有些撲朔迷離。
    不過好在，鄭公公這一次總算是回來了。
    三天後，便能與他相見。
    屆時，心中的謎團也將迎刃而解。
    因此，
    李世民迅速下令國賓館的侍從，提前籌備迎接使節的事宜，並命禮部官吏隨後配合。
    對於迎接鄭和的儀式，李世民還特意讓李淵的兒子李泰一同參與。
    畢竟，大唐帝國已有儲君，這樣的場合最適合也最應當讓更多人知曉。
    至於李泰，對此倒頗為淡然。
    說實話，他對鄭和頗感好奇。
    畢竟，
    他從前隻是個默默無聞的齊王世子，根本沒有機會與皇帝李世民身邊的寵臣三寶公公有所交集。
    即便鄭和此前數次遠航西洋，那浩浩蕩蕩的送行隊伍裏，也從未有過李泰的身影。
    身為齊王世子的他，總是以“身體羸弱”為由，留在齊王府中靜養。
    若是真有朝一日成了神，隻需一個念頭，不單能讓鄭和現身，就連那另一個了不起的太監，太史令司馬遷，也能被他自曆史長河中喚出，共飲一壺酒，暢談古今。
    然而，時過境遷。
    昔日那個默默無聞的齊王世子，如今已是大唐帝國一人之下、萬人之上的皇太孫。
    如此接待外國使節及本國歸來的使團的盛事，他自是避無可避。
    既如此，提前見見這位三寶公公，倒也不錯。
    “聽說鄭和是個太監，不知是否與宮中的其他太監模樣相仿。”
    李泰暗自琢磨。
    三日時光，轉瞬即逝。
    “陛下！”
    鄭和步入了太極殿。
    皇帝李世民亦感慨萬分。
    其餘大臣們均表現得頗為給麵子，一副太好了，鄭和歸來，我大唐的威名遠播四海的模樣。
    實則……
    “鄭和總算回來了，比原定行程快了數月，甚好，省下了不少開支。”
    “隻是這次帶回的使節比上回多了許多，大唐又要招待他們，不知又要耗費多少回禮。”
    “也不明白陛下為何總派這些人去探索他國？”
    “那些國家地貧物瘠，我大唐又不會去征伐他們，他們亦不會來大唐生事，雙方相安無事便罷。非要前去拜訪一番，還帶著這些如同鄉野村夫的使節，來我大唐觀光……”
    許多文官都不喜這種“勞民傷財”、無實質益處、隻有花銷的行為。
    隻不過，還是那句話。
    咱們這位任性的大唐皇帝李世民樂意這麽做，又能如何？
    隻能在旁湊湊熱鬧，拍拍手，叫叫好。
    心中暗自腹誹……
    然而，
    這一次，
    鄭和帶回的消息，
    讓那些不屑一顧的文官們，大吃一驚。
    “皇上，此番微臣帶回的使節，共計一百八十二位，涵蓋了一百三十七個國度。”
    “更甚者，多數國家知曉我大明正遭草原部落威脅，故而甘願無償贈予我大明糧草。”
    “首批糧草已抵占城，第二批正運往齊魯海岸。”
    糧草？
    這些小國竟還向我大明輸送糧草？
    但隨即，這些文臣們麵露不屑。
    然而，這些小國即便加起來，也不及大明一省之大，他們能供給我大明多少糧草？
    “這些小國之人，如今是想盡辦法占我大明的便宜啊……”
    “他們還是太稚嫩，不知皇上喜好功績，隻要他們前來朝拜，即便空手而來，也定能滿載而歸。”
    部分官員私下裏竊竊私語，滿含譏諷。
    但，
    當鄭和逐一陳述這些小國捐贈的糧草數目時，詳盡的數據令人瞠目結舌。
    什麽？首批糧草便足以支撐我軍北伐十日之久？
    且這隻是開始，後續糧草還將源源不斷運來？
    官員們皆不願相信此事為真。
    或許這隻是對方的謊言罷了。
    然而……
    對方的首批、第二批糧草確已送達。
    鄭和又言，
    這些國家中，眾多之地糧食一年數熟，餘糧充沛。
    得知大明急需糧草，他們不惜翻山越嶺，也要將糧草送至大明。
    真乃古代睦鄰之典範。
    但，
    他們為何要援助大明？
    朱棣滿心疑惑。
    不僅朱棣，其餘大臣亦同樣困惑。
    他們皆盼鄭和能給出解答，
    或許鄭和在訪問這些國家時，給它們留下了極好的印象？
    即便如此，也太過離奇。
    會因對一個國家印象好，便翻山越嶺為其送糧嗎？
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    有，
    昔日秦穆公曾援助晉國。
    但當時兩國雖不尊王室，卻仍是周天子的諸侯，守望相助，理所當然。
    可這些國家與大明又有何幹？
    毫無瓜葛！
    滿朝文武皆緊盯著鄭和，期待他能作出解釋。
    未曾想……
    “微臣對此事所知亦有限。”
    “微臣僅知，這些國家對大明的援助，與此物緊密相關！”
    鄭和取出一物，
    形似小冊子。
    在線圍觀的小龍，猛然間心生一絲不安。
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    【莫非是……】
    【不太可能吧？】
    嗯，靈狐似乎知曉其中奧秘？
    龍帝即刻心生好奇。
    “呈上來給朕瞧瞧。”
    龍帝平靜地吩咐。
    鄭和迅速將那本小冊子轉交給身旁的太監，那太監隨後走向小龍。
    小龍內心哀嚎，這簡直是公開處刑！
    小龍不願麵對那本小冊子，但龍帝已接過它，緩緩翻閱。
    冊頁間，一筆一劃，盡是漢字。
    單個字龍帝皆識，組合起來亦然。
    “這不就是普通的話本嗎？”
    龍帝認出了小冊子的本質。
    如此尋常的話本，街頭巷尾隨處可見，怎能引得三寶太監如此鄭重其事地攜歸王朝？
    龍帝愈發好奇，
    為何一本普通話本，不僅讓三寶太監如此慎重，還讓靈狐小龍反應如此之大？
    帶著這份疑惑，
    龍帝耐心翻閱了幾頁，
    然而，
    並未發現這些話本有何非凡之處。
    靈狐應當目光長遠，不至於被一本話本迷惑心誌……
    龍帝心中仍存疑慮。
    鄭和已開始解答。
    “陛下，此確為話本。”
    “說來蹊蹺。”
    “臣出使諸國多次，以往未曾在他國見過我大明的話本，”
    “唯獨此次，偶遇了。”
    “而且，”
    “可能諸位難以置信，這些話本在他國引發了巨大轟動，從皇室貴族到平民百姓，皆極為喜愛。”
    “更甚的是，因這些話本，他國對我大明心生無限敬仰。”
    幾本話本，竟能讓他國對大明敬仰至此？
    即便是話本，也不敢如此杜撰吧。
    但世事往往比話本更為離奇。
    隨鄭和而來的各國使臣無法作偽，他們帶來的糧食，粒粒真實。
    “可不對勁啊！”
    “這些話本，全是用我大明的文字書寫。”
    “談及王公貴族懂得大明文字，我倒還信幾分。但要說街頭小販與腳夫也都識字，我可不信。”
    這時，一位官員忽然提出質疑。
    他此言一出，周遭眾人紛紛點頭附和。
    畢竟，王公貴族受過良好教育，且我國與大明接壤，深受儒家文化影響，對大明自然有好感，學習大明文字，研讀儒家經典，這些皆在情理之中。
    然而，
    若說那些販夫走卒也因話本小說而對大明心生仰慕，抱有強烈好感，
    這一點，我們實在難以接受。
    大明乃泱泱大國，本國百姓尚且多有文盲，怎可能那些海外小國，竟皆是理想中的大同社會，百姓皆通文字？
    簡直是天方夜譚！
    這樣的情景，絕無可能。
    抱有此類想法的官員們，看向鄭和的目光中充滿了疑慮。
    盡管他們對鄭和並無太多好感，
    但他們就是，
    不相信。
    鄭和沉默片刻，道“其實……”
    “我起初也有此疑慮，故而特意去打探了此事，還派士兵去市井間探查了。”
    “最後證實……”
    【證實確有落魄書生或落魄貴族，在茶樓酒肆中說書。】
    朱棣聞言一愣，心中暗道這小狐狸如何知曉？
    未等朱棣多想，鄭和也已道出相似之言。
    “此事頗為蹊蹺，那些書生或落魄貴族，為何會在酒樓茶肆中說書？”
    “或許是為生活所迫吧。畢竟大明的話本小說對他們而言，極具吸引力。聽說聽書的人多，打賞也就多了，足以緩解他們的困窘。”
    “言之有理，吾亦如是想。”
    官員們再次私下小聲議論起來。
    還有人頗為鄙視這些小國的讀書人，竟如此沒有氣節。
    讀書人，研習聖人教誨，本應心懷百姓，誌在天下，以求立德立功立言。
    竟為了區區錢財，而從事卑賤之業？
    更有甚者，據說其中不乏貴族出身之人。
    這些小型邦國的貴族，在其國度中的地位，大抵可比擬我中原王朝的顯赫世家。
    世家子弟竟涉足說書行業？
    他祖宗的安息之地，蓋板可還穩當？哎呀，似有鬆動，快些按住！
    然而……
    永樂帝眉頭緊鎖。
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