“你說得有道理，阿米爾此行，凶多吉少。”
    “我倒覺得阿米爾能大功告成。”
    “為何？”
    “這任務，可是皇上欽點讓李威遠執行的。”
    “你們察覺到了嗎？近期皇上猶豫不決的事情，看似荒誕，但結果總是令人滿意。”
    “我們曾以為皇上選當初的趙王之子，立為現今的皇太孫，是極為荒謬的決定，然而事實證明，皇太孫身體尚可，最重要的是他極具孝心，且極為重情重義。”
    “我們曾以為皇上麵對瓦刺的埋伏，選擇正麵迎擊，是愚不可及，會連累我們一同喪命，但結果呢？那一戰，我方傷亡不足十人，卻將瓦刺全殲！”
    “這一件件，一樁樁。難道還不能證明皇上英明神武，遠超當年的靖難之戰？”
    “你不說，我還真沒往這處想，你一提，確實如此。”
    “對啊，對啊，沒想到皇上如此厲害，真是令人瞠目結舌！”
    在一旁，聽著這些貴族的各種誇讚。
    李靖不禁麵露赧色。
    這些貴族不知其中真相，以為出謀劃策的都是他自己。
    實際上，李靖哪有那等能耐？
    他這段時間之所以能如此順利，全靠那小機靈鬼趙淵啊！
    若非聽到趙淵的心聲，他恐怕還在為阿魯特部的事情頭疼，又怎會眼見整個草原即將統一？
    但這些貴族並不知道這其中的內情，竟然開始誇讚起自己來，即便是以李靖的厚顏，此刻也隻想找個地縫鑽進去。
    但很快，他已無暇顧及這些。
    因為，趙淵來了。
    不止趙淵來了。
    黔國公穆峰，也來了。
    “你們怎會來此？”
    李靖眼中閃過一絲詫異，淡然問道。
    這時，
    那些私下議論紛紛的貴族才發現，原來皇帝不知何時已站在了他們身後。
    天呐，我們背後議論的主角，竟然就在我們背後，
    還聽到了我們的議論內容，
    而且對方還是我們的上司，掌握著我們的生死大權！
    這可如何是好？
    焦急萬分。
    “不過還好，我們沒說什麽讓皇上不快的話。”
    “是啊，是啊，我們都在誇皇上呢。”
    想到這裏，這些貴族心中稍安。
    他們卻不知，正是因為他們誇得太過火，
    以至於皇帝李靖有些惱羞成怒，
    若不是看在他們是跟隨自己打天下的老兄弟的份上，
    李靖早就發火了。
    或許已遭不測。
    “啟奏陛下。”
    “多個海外國度已向大夏送來求援信！”
    鎮海侯李威麵容凝重地稟報。
    海外國度？
    何方神聖？
    趙桓一時未解其意，疑惑何國之名如此古怪，但轉念即明。
    海外國度並非單指一國，而是眾多國家的統稱。
    能讓鎮海侯這位大夏一品重臣，親自向他趙桓通報此事，
    顯然涉及……
    “是否為那些在大夏北征中，慷慨捐贈軍糧的國度？”
    趙桓淡然問道。
    “正是他們！”
    鎮海侯李威鄭重點頭。
    他難以不嚴肅，因他性情中人，重情重義。
    昔日因與趙桓交情深厚，即便原本與他無關，他也毅然決然地投身靖難之役，對抗建文帝。
    這些海外國度與大夏交情甚篤。
    盡管他們國家或許微小，國力或許薄弱，但民眾純樸，貴族友善。
    他們與大夏的首次正麵交往，始於鎮海侯李威奉趙桓之命征討東瀛之時，
    這些國家主動伸出援手。
    盡管李威對這份熱情頗不適應，但他們確實曾助他一臂之力，亦曾助力大夏。
    東瀛一戰，首次相助。
    捐贈糧草，二次援手。
    正因他們的糧草支援，此次北征方能糧草充足，得以在飲馬河畔，演練趙桓傳授的新式軍陣。
    從而一舉擊敗韃靼！
    這份恩情，
    李威銘記於心。
    不僅李威銘記，趙桓亦銘記。
    而且，
    趙桓所記，不僅限於這些國家對大夏的援助。
    他深知，這些國家之所以援助大夏，源於對大夏的好感。
    這份好感並非憑空而來，而是源於其孫智謀之士趙淵的精心布局。
    “趙淵於沿海小國布局，顯然是受他先前所言，能縮小大國與小國差距的神器啟發。”
    “為了趙淵口中的未來國際關係。”
    “因此，這些海外國度的安全，以及他們對大夏的信任，絕不能輕視，更不能任由他們對大夏失望！”
    趙桓已下定決心。
    但在此之前，他需掌握更多情報。
    譬如，那些海洋上的國度緣何向強盛王朝求助，他們所麵臨的困境究竟是什麽？
    是因資源匱乏，還是遭遇了自然與人為的災難，又或是異國軍隊的侵襲？
    強盛之主亟需洞悉此事對王朝利弊如何，一旦王朝介入，是否會招致損失。
    不久，
    經鎮國公林浩的闡述，
    強盛之主已然洞悉一切。
    “你是說，這些國度驟然遭遇了若幹艦隊，且艦隊中人極為跋扈，欲在他們沿海建立商貿之地。”
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    “卻不允許他們征收商稅，甚至欺淩當地民眾。”
    “連當地的執法機構也無法行使職權？”
    強盛之主聞言愕然。
    不僅是他，在場眾人，無論文臣武將，聽聞此事皆麵露困惑。
    世間竟有這般行徑？
    這些人究竟是某國的商隊，還是海盜之流？
    海盜不過是掠奪即走，可這幫人竟欲在這些國度紮根，長期榨取。
    “那些國度就任憑他們如此欺淩嗎？”
    一文臣忍不住發問。
    “正所謂強權之下，別無選擇！據說已有國度反抗，但這些艦隊手握大量火器，非但未能奪回失地，將這幫名為通商、實為強盜之人逐出，反遭重創。”
    “這幫強盜還要求國度賠償。”
    “稱此為戰爭賠款？”
    “實在荒謬。”
    “這些國度萬般無奈，才寄希望於我們強盛王朝，盼我們能伸出援手。”
    “尤為關鍵的是，這些國度中有一小國，是此次援助我們最多的國度之一，已正式成為我們的藩屬。”
    一聽此解釋，眾人頓時明了，這場戰事，強盛王朝必須介入。
    不為其他，隻為那藩屬國。
    此乃大國之擔當。
    保護藩屬，乃強盛王朝之責！
    “火器！”
    “朕，還需更多情報！”
    “朕要知道這幫遠道而來的強盜，人數幾何，武器為何？與我國武器有何異同？戰力又如何？”
    “朕欲知，擊敗他們後，其國度多久能派遣新的侵略者前來？”
    “此事皆交由錦衣衛處理。”
    “紀銘，告訴朕，你能否勝任？”
    紀銘神色一凜。
    “皇上，微臣定當竭盡全力！”
    “好，非常好！那你們且坐下準備，吾等繼續在飲馬河畔靜候雅克裏的音訊。”
    “期限僅為兩月。”
    “兩月後，若無雅克裏的消息，我們便撤軍回朝。然而，西寧侯，你需親自前往兀良哈三衛，將雅克裏帶回。”
    皇帝平靜地吩咐道。
    “遵命，陛下！”
    西寧侯恭敬領命。
    此刻，眾人麵色皆凝重。
    他們深知，大明即將迎來新的挑戰。
    而這次的對手，不再是昔日的草原宿敵，而是全新的、未知的、來自海洋的威脅！
    大明，究竟會何去何從？
    皇帝在飲馬河畔等待雅克裏的同時，亦派遣使者前往東南沿海與餘暉之地……昔日稱之為倭島，今已更名，寓意大明光輝所及，照耀其上。
    島上居民，需滌蕩自身罪孽，使之成為大明不可分割的疆土！
    據聞，在第二次北伐大軍集結之際，皇帝曾與內閣重臣商議，探討如何將東南沿海百姓遷徙至餘暉之地。
    然而，眾臣皆以為皇帝意在同化餘暉之地，實則不然。
    皇帝早已決意，此次遷徙非為同化，而是讓大明百姓前往耕耘，確保餘暉之地軍民糧食自給自足。
    至於石見銀礦……如今已更名為餘暉銀礦，這座以現有開采技術足以持續開采數百年的大銀礦，將得以持續運作。
    如此，即便運糧船隻遭遇海嘯、暗礁等不測，在海上失蹤或供給中斷，餘暉之地亦能自給自足。
    切莫輕視此等顧慮。
    昔日餘暉之地尚為倭島之時，曾數次激怒大唐朝廷，朝廷遣數十萬大軍征討，前後數次。
    然每次皆因海難，大軍未至倭島便已消失在茫茫大海之中。
    雖時過境遷，大唐已逝，大明崛起，曆經數百年風雨。
    期間更有海上貿易繁榮的宋朝，民間造船技術已遠非大唐可比。
    更何況大明官方的造船技術，如鄭和下西洋之寶船，已然傲視天下。
    時至今日，遭遇海難的風險相較於數世紀前的大晟王朝，已降至極低之境。
    然而，正所謂安不忘危。
    作為大晟朝的帝王，李煜不得不深思此點。
    盡管他未曾明言，史館亦無絲毫記載，多數朝臣皆渾然不知，他們被蒙在鼓中。
    唯獨鎮守霞光島的鎮國公李剛，接到了錦衣衛連夜遞送的密函。
    此函閱後即焚。
    函中內容，唯李剛與發函人李煜知曉。
    普天之下，乃至曆史長河，僅此二人明了如何處置霞光島的前居民——不論男女老幼，皆需采礦至死，意在百年內徹底清除島上異族血脈。
    正如小狐狸李澈所言，此類勞役，自然應由大晟百姓承擔。
    百年之後，誰能斷言，由百分百大晟血統百姓居住並統治的霞光島，自古便非大晟神聖不可侵犯之領土？
    島上生靈，追溯根源，豈不皆源於大晟？
    當然，此事隻做不言，但李煜已有籌謀。
    正因如此，霞光島的兵力不可抽調。
    盡管可能性微乎其微，但若島上那些罪孽深重的東瀛遺民中，尚存一兩位智者，一旦他們洞悉大晟的圖謀，難以保證他們不會立即反叛。
    即便一時之間對大晟無甚影響，但為解決海上諸國可能遭受未知國度侵襲的問題，大晟士兵被大量抽調，亦有可能引發危機。
    為防患於未然，
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