唐代“茶聖”陸羽，為探究茶之種植、采摘、焙製與品鑒，曾在陽羨南山，即今日宜興，深入考察，並著《茶經》。
    其《茶經·一之源》記載：陰崖陰林，紫者最佳，綠者次之；筍者上選，芽者次之。
    陸羽品嚐僧人所獻陽羨茶後，稱讚其芳香冠世，推為上品，可供皇室享用。
    自此，陽羨茶名揚四海，被列為貢茶，有“陽羨貢茶”之美譽。
    楊乾知忽然後退一步，仔細打量葉軒，仿佛重新認識一般。
    終緩緩吐出幾個字：
    “葉兄夫人真是豪氣。”
    他深知葉軒之妻沈蓉乃江南首富沈萬三之女，但今日方覺首富之豪。
    這宜興陽羨茶，價格不菲，以他微薄俸祿，難以負擔。
    葉軒聞言，白眼一翻。
    這不是明擺著嗎？
    他媳婦兒是江南首富之女，能不豪嗎？
    楊乾知厚著臉皮，邊品茶邊與葉軒閑聊。
    “日前聽聞朝堂紛爭再起，大臣們對相國舉措不滿，爭吵不休，若非皇上製止，恐怕要吵上一整天。”
    相國即指胡惟庸，此時朝堂唯他一位丞相。
    “我說，這般爭鬥有何意義？”
    “還不如葉兄你自在。”
    “家有  。”
    “又有家財萬貫的老丈人撐腰。”
    “生活真是美滋滋啊。”
    “當時我怎就沒娶個有錢的呢？也能像葉兄這般自在。”
    楊乾知如此陳述。
    然而，他也隻是隨口一提罷了。
    明朝重視農業，輕視商業。
    士農工商的階層劃分中，商人地位最低。
    即便朱元璋曾一度因葉軒的緣故，對商人態度有所緩和，並支持商業活動，但當下明朝對商人的貶低態度依舊顯著。
    迎娶商人之女，將遭人唾罵，為世人所不齒。
    楊乾知自然不敢效仿葉軒迎娶商人之女。
    葉軒毫不客氣地瞥了楊乾知一眼，反駁道：“你若真想娶，誰又能攔得住你？”
    楊乾知一時語塞，連連擺手。
    “我家那位可不是好惹的。”
    “倘若我真帶回個商人之女，她絕不會放過我。”
    “鄉試即將來臨。”
    “葉兄可有備考？”
    楊乾知生硬地轉移了話題。
    葉軒喝茶的動作一頓。
    天氣漸熱，鄉試臨近，確實該著手準備考題了。
    葉軒道：“倒是被楊兄提醒了。”
    楊乾知未在葉軒處多留，蹭了頓茶後，便回去苦讀了。
    鄉試非同小可，是秀才們晉升為舉人的關鍵一役。
    成為秀才，僅是初具功名；而一旦成為舉人，便近乎預備官員，地位顯赫。
    因此，盡管明知在葉軒的高難度考題下，舉人之路艱難，大明學子們仍按捺不住內心的激動。
    大明各地，秀才們已開始行動起來。
    茶樓酒肆間，新晉秀才與多年不第的老秀才們紛紛聚集。
    “聽說今年的主考官是葉軒，他的考題極難。”
    “想通過此次鄉試，恐怕不易。”
    “那些新晉秀才，想必深有體會。”
    “葉軒的考題豈止是難，簡直是難上加難。”
    一位自縣試起便接觸葉軒考題的秀才感歎道。
    “我沉浸詩書數十載。”
    “此番必能高中！”
    一位曾落榜的秀才言道。
    “這半載光陰，  夜鑽研葉軒出題之道，料想此次鄉試應能過關。”
    一位自縣試便熟識葉軒題目的秀才，話語漸顯遲疑。
    眾多新晉秀才滿懷信心，然為數不多。
    與此同時，葉軒正琢磨鄉試題。
    禮部之中，葉軒著緋紅孔雀紋官服，端坐案桌後，桌上散落數份公文。
    他迅速批閱完畢，轉而沉思鄉試題。
    “究竟該出何題？”
    葉軒琢磨著。
    題目不宜過難，亦不可過易。
    過易則缺乏挑戰，恐令考生失望。
    過難則恐淘汰眾人，致使會試、殿試無人。
    如此，朱元璋交托的選拔人才重任何以完成？
    一旦被責，或許會被扣俸祿，或遭降職，或有其他懲處。
    扣俸祿無妨，那微薄俸祿本就不足日常開銷。
    降職亦無所謂，職位本不高，又能降至何處？
    至於其他懲罰，葉軒自信對朱元璋尚有價值，性命無憂。
    最壞打算，攜沈蓉及嶽父一家，遁至羅網所控小國，做個逍遙土皇帝。
    葉軒思緒紛飛，腦海中雜念叢生。
    葉軒回溯前世，回憶這一屆科舉三年間的所有考題，逐一記錄於白紙之上，隨後開始仔細篩選。
    “這道不行，太過簡單，毫無挑戰性。”
    “鄉試考題怎會如此淺顯？”
    “這怎可取？考生見了如此簡單的題目，怎會滿意？”
    “得難一些才行。”
    他逐一審視，時而搖頭，時而點頭，卻又迅速否定：
    “這個尚可，但也不行，太過平庸，不符我的出題風格。”
    “這道挺好，隻是亦不適用，不合時代氣息。”
    葉軒挑挑選選，猶如市集上挑菜的主婦，對每一道題目都苛求完美。
    半晌過去，葉軒得出結論：鄉試題目著實難選。
    為何他會如此苦惱？皆因朱元璋將科舉三年主考官的重任托付於他。
    驀地，葉軒憶起一事：古代科舉，為防舞弊，每輪主考官皆不相同。換言之，他本不必負責所有考題。然而，朱元璋並無換人之意，顯然是讓葉軒從縣試至殿試，全盤主持。
    葉軒心中暗歎：失策！早知如此，應向朱元璋提些意見才是，絕不能讓他覺得自己出題輕鬆。
    朱元璋此舉，著實過分，將如此重擔壓於一身，美其名曰能者多勞，實則將他當作免費勞力，資本家行徑暴露無遺。
    葉軒甚至想，某日朱元璋若真遭人非議，他也不會驚訝。
    “唉，穿越到明朝，竟還是難逃社畜命運，可悲可歎。”
    “在朱元璋手下做事，實屬無奈。”
    葉軒心中暗歎。
    “朱元璋的吝嗇可是出了名的。”
    但科舉考試並不頻繁，且考後閑暇時光長，葉軒隻需負責出題，其餘事務皆由楊乾知等人打理。因此，作為科舉主考官，他並不覺辛勞。
    畢竟，楊乾知等人比他更為忙碌。
    有了這樣的對比，葉軒的心情舒暢了許多。
    “就選這道題了。”
    心情愉悅之下，葉軒迅速從記憶中挑選出合適的考題，滿意地點點頭。
    考題雖難，但科舉，尤其是鄉試，理應有所挑戰。若無難度，豈不失了鄉試的意義？再者，學子們應已習慣他的出題風格。
    “葉大人，這裏有份公文需轉交於您……”
    禮部官員於乾，同時也是科舉考官之一，手持薄公文步入。
    葉軒微笑：“來得正好。”
    於乾一臉疑惑。
    “公文給我，我正有事要吩咐。”
    “去召集所有科舉考官，我有重要事項宣布。”
    於乾迅速行動，不多時，眾人便齊聚葉軒麵前。
    “大人，可是關於科舉之事？”
    有人問道。
    “秋闈將至，這是此次鄉試的考題。”
    葉軒直接展示了考題。
    楊乾知等人接過考題，細看之下，不禁倒吸一口冷氣。
    “葉大人，這考題……”
    “考題有何不妥？”
    葉軒平靜地望向眾人。
    楊乾知等人一時無語。
    你自己出題，卻自己不解？
    此題如此之難，
    你究竟如何構思得出？
    簡直是瘋狂至極！
    如今僅是鄉試，
    非殿試之比！
    你出此難題，意在淘汰所有考生？
    究竟有何深仇大恨？
    自縣試至鄉試，考官們屢屢目睹葉軒設難題刁難考生，不禁疑慮重重，葉軒與這群考生莫非真有深仇？
    並無深仇。
    但那難題又是為何？
    若非深仇，他們怎能信服？
    他們預感，葉軒欲將考生逼至絕境。
    然而轉念一想，
    亦有其益處。
    能解答此等奇難之題的考生，絕非泛泛之輩。
    常人豈能解答？
    經葉軒難題篩選，最終上榜者，必為人中翹楚。
    “究竟何人，能解答葉軒所有考題，直至殿試？”
    “此人，已非人所能及？”
    “是否會選出與葉軒同樣智謀超群的奇才？”
    “極有可能。”
    “嘶——那可真是駭人。”
    “那人是否會再提出如考成法般折磨人的規矩？”
    “那我們還如何生存？”
    楊乾知等人目光交匯，恐懼愈發加深。
    第332章
    眾考生：這考題，非我們不能，實乃我們確實不能！
    鄉試臨近，
    考生絡繹不絕匯聚省城，
    南北直隸考生分赴兩京。
    鄉試題目迅速送達省城與兩京主考官手中。
    鄉試前兩日，
    主考官、同考官及相關人員步入考場，實施“鎖院”。
    “秋闈即將拉開帷幕。”
    “貢院內閑雜人等，一律清退。”
    “需提前規劃並公布考生的號房分配。”主考官向在場眾人宣布。
    明初，南北兩京鄉試主考官定為翰林官，各省則教官與耆儒並用。
    “遵命。”同考官及相關人員齊聲回應，隨即著手考場布置，妥善安排考生號房，並將貢院內無關人員悉數清退。
    各省與兩京的主考官、同考官及工作人員一番忙碌後，鄉試之期轉瞬即至。
    八月初九，考生匯聚貢院門外。此時氣候宜人，不寒不暑。
    “葉軒此次會出什麽難題呢？”
    “定是艱澀古怪之題，毋庸置疑。”
    “我們已苦讀半年有餘。”
    “此次秋闈，定能順利過關。”
    考生們在貢院外聚首熱議，靜候入場。他們不時望向門外那些身著紅銀甲胄、手持兵刃的士兵，他們層層守護貢院，嚴禁閑人靠近。
    貢院門口，數位小將及身著官服的文官嚴陣以待。
    “瞧！”
    “解縉來了！”
    “大才子解縉！”
    突然間，原本安靜的貢院門口沸騰起來，所有人的目光都聚焦在不遠處樹蔭下的解縉身上。他自信滿滿，氣質清冷孤傲。