夏雨如絲，綿綿不絕地籠罩著大甌地。
    夜色已深，白虎堂後院的青石小徑上，一個黑影踏著積水緩步前行。雨水順著他的鬥笠邊緣滴落，在青石板上濺起細小的水花。
    莫七夜推開白虎堂後院的偏門，鐵門發出"吱呀"一聲輕響。他摘下鬥笠，露出一張蒼白如紙的臉，左頰上一道寸許長的傷在燭光改往外滲著血。雨水順著他的黑衣滴落，在地麵上匯成一小灘水窪。
    "堂主在密室等你。"一個身材魁梧的守衛低聲道，眼中閃過一絲憐憫。
    莫七夜點點頭，將鬥笠掛在門邊的木釘上，邁步向內堂走去。白虎堂內燈火幽暗，牆壁上懸掛的猛虎下山圖在搖曳的燭光中仿佛活了過來，張牙舞爪。
    密室門前，莫七夜深吸一口氣，抬手輕叩三聲。
    "進來。"裏麵傳來一個低沉渾厚的聲音。
    推開門，一股濃鬱的檀香味撲麵而來。密室中央，白虎堂堂主元洪背對著門口，正在欣賞牆上掛著的一幅字畫。他身材高大，即使隻是背影也給人一種無形的壓迫感。
    "屬下複命。"莫七夜單膝跪地，聲音平靜得不帶一絲波瀾。
    元洪沒有轉身，依舊欣賞著那幅字畫："林肅死了嗎？"
    密室內一時寂靜，隻有燭火偶爾發出的輕微爆裂聲。莫七夜感到喉嚨發緊，但他知道拖延隻會讓情況更糟。
    "屬下……未能取其性命。"
    "哦？"元洪終於轉過身來，燭光下，他方正的臉在明暗影裏，顯得有些恐怖。他緩步走到莫七夜麵前，居高臨下地俯視著這個他最得力的殺手。
    "抬起頭來！"
    莫七夜抬頭，對上元洪那雙如鷹隼般銳利的眼睛。那眼神仿佛能穿透皮肉，直刺靈魂深處。
    "我派你去殺林肅，是因為信任你的能力。"元洪的聲音很輕，卻字字如刀，"告訴我，是什麽讓"夜梟"莫七夜失手了？"
    莫七夜感到後背已被冷汗浸透。他清楚元洪的手段，任務失敗者輕則廢去武功，重則性命不保。
    "林肅……他……他醒過來了。"莫七夜低聲道，"所以，我沒得手。"
    元洪突然大笑起來，笑聲在密室內回蕩，震得燭火搖曳不止。他猛地收住笑聲，臉色陰沉如水："就因為這樣？這不是理由！"
    他一把抓起桌上的茶盞狠狠摔在地上，瓷片四濺，有一片擦過莫七夜的臉頰，留下一道血痕。
    "你知不知道你闖了多大的禍？"元洪俯身，幾乎貼著莫七夜的臉低吼，"他若不死，將來必是白虎堂的危害！隻要他當了幫主，白虎堂上下三百餘口，全都要掉腦袋！"
    莫七夜瞳孔微縮。他接任務時隻知林肅是要殺他，卻不知其中還有這等秘辛。
    "屬下不知情。"他老實承認。
    "你當然不知情！"元洪直起身，在密室內來回踱步，"這種事情知道的人越少越好。但現在，因為你的婦人之仁，整個白虎堂都可能為你陪葬！"
    他忽然停在莫七夜麵前，眼中閃過一絲殺意："你傷他多重？"
    "屬下沒有傷他多重，花無心派了人守衛他。"
    元洪冷哼一聲："這點傷，死不了！又是花無心！"他轉身走向密室角落的一個鐵箱，從中取出一條通體烏黑的長鞭。
    "血鞭之刑，三十鞭。你可有異議？"
    莫七夜閉上眼睛："屬下甘願受罰。"
    "很好。"元洪將黑鞭扔在地上，"自己脫了上衣，去刑堂等著。我隨後就到。"
    莫七夜撿起黑鞭，退出密室。走廊裏，幾個路過的幫眾看到他手中的黑鞭，紛紛變色，遠遠避開。
    刑堂內陰冷潮濕，牆壁上掛著各式刑具。莫七夜將黑鞭掛在牆上的鐵鉤上，然後緩緩脫下上衣。他精瘦的上身布滿了新舊傷痕，最長的一道從左肩一直延伸到右腹，那是三年前一次任務失敗後留下的紀念。
    門外傳來腳步聲，元洪帶著兩個心腹走了進來。其中一人手持銅盆，裏麵盛著鹽水；另一人則捧著一個木盒，盒中整齊排列著數十根銀針。
    "綁起來。"元洪命令道。
    莫七夜自覺走到刑架前，將雙手伸進鐵環。兩個心腹麻利地固定好他的手腕，又用牛皮繩將他上身牢牢綁在刑架上。
    元洪取下牆上的黑鞭，在鹽水中浸了浸。那鞭子通體烏黑，鞭身上布滿細小的倒刺，浸了鹽水後更顯猙獰。
    "第一鞭，罰你任務失敗。"
    黑鞭劃破空氣，發出尖銳的嘯聲，重重落在莫七夜背上。倒刺撕開皮肉，鮮血立刻湧出。莫七夜咬緊牙關，額頭青筋暴起，卻一聲不吭。
    "第二鞭，罰你婦人之仁。"
    又一鞭落下，與第一鞭交叉，形成一個血紅的"x"。莫七夜的身體劇烈顫抖了一下，汗水混合著血水順著脊背流下。
    "第三鞭，罰你險些害死全堂兄弟。"
    第三鞭比前兩鞭更重，莫七夜終於忍不住悶哼一聲。他的意識開始模糊，眼前浮現出昨夜的情景——
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    雨夜的小巷，林肅捂著胸口靠在牆上，鮮血從指縫間不斷湧出。這位以正直著稱的林肅卻露出詭異的笑容："莫七夜...我知道你在給誰賣命……你知道這裏的秘密嗎……你若殺了我，你也活不下去……"
    當時他的腦子裏就有個大問號，什麽秘密？元洪沒說。
    "十五鞭！"元洪的吼聲將莫七夜拉回現實。他這才發現刑罰已經過半，整個後背火辣辣的疼，仿佛被烙鐵燙過。
    "堂主……"莫七夜艱難地開口，"林肅說……他馬上就會成為幫主……"
    "閉嘴！"元洪怒喝一聲，一鞭抽在莫七夜嘴上，打得他唇破血流，"受刑時不準說話！"
    接下來的十五鞭，元洪下手更重。莫七夜眼前發黑，幾次險些昏厥，卻始終強撐著保持清醒。當最後一鞭落下時，他的後背已經血肉模糊，看不出原本的皮膚。
    元洪扔下血淋淋的黑鞭，從木盒中取出一根銀針："刑罰還未結束。"
    他捏起莫七夜右手小指，將銀針緩緩刺入指甲縫中。這種痛楚遠勝鞭刑，莫七夜終於發出一聲撕心裂肺的慘叫。
    "這一針，是讓你記住今天的教訓。"元洪冷冷道，"下次再敢違命，就不是一根手指這麽簡單了。"
    他轉向兩個心腹："給他上藥，別讓他死了。白虎堂培養一個"夜梟"可不容易。"
    兩人解開繩索，莫七夜像破布娃娃一樣滑落在地。他們熟練地為他清洗傷口，敷上金瘡藥，又灌下一碗參湯吊命。
    元洪蹲下身，揪住莫七夜的頭發迫使他抬頭："聽著，我已經派"血手"屠剛去補你的缺。這次，林肅必死無疑。"
    莫七夜眼中閃過一絲複雜的神色，但很快隱去："屬下……明白。"
    "至於你心裏的疑惑……哼！"元洪鬆開手，站起身，"等這件事了結，我會讓你知道。現在，你給我好好養傷。"
    他轉身走向門口，又停下腳步："對了，三日後江南霹靂堂的人要來談生意，你傷好了就去接待。記住，這次別再讓我失望。"
    門關上後，莫七夜終於支撐不住，昏死過去。在失去意識的最後一刻，他仿佛又聽到了林肅那充滿誘惑的低語："莫七夜……有人取代你了……你已經沒有機會了……"
    升仙門的山門依舊巍峨，七十二級青石台階上覆蓋著一層薄薄的雨水。
    東方延修踏著這些台階一步步向上，每一步都像是踩在自己的心上。他的黑袍被山風吹得呼呼作響，腰間那柄"寒星劍"隨著步伐輕輕晃動，劍鞘上斑駁的痕跡訴說著它曾經曆過的無數廝殺。
    "少主回來了！"守門的弟子驚呼一聲，隨即又像是想起什麽似的，臉色變得古怪起來。
    東方延修目光如電，掃過那弟子閃爍的眼神。他不在的這些日子裏，升仙門顯然發生了不少事情。他的手指無意識地摩挲著劍柄，指節因用力而發白。
    "我父親何在？"他沉聲問道，聲音像是從很遠的地方傳來。
    "少主……門主在內殿議事。"弟子低下頭，不敢直視他的眼睛。
    東方延修不再多言，大步向內殿走去。沿途遇到的弟子紛紛行禮，但他們的眼神中都藏著某種他讀不懂的東西——敬畏？同情？還是……戒備？
    內殿的大門敞開著，東方峻正背對著門口，與幾位長老低聲交談。他穿著一襲月白色長袍，腰間係著象征少門主身份的玉帶，身姿挺拔如鬆。僅僅是一個背影，就透出一股不怒自威的氣勢。
    東方延修的腳步頓了一下。多久沒見了？三天？五天？記憶中那個他，曾經那麽親切，可如今這個男人讓他感到陌生。
    "父親。"他喚道，聲音中帶著一絲幾不可察的顫抖。
    殿內眾人聞聲回頭，東方峻轉過身來，那張與東方延修有七分相似的臉上先是閃過一絲驚訝，隨即恢複了平靜。
    "修兒……"他微微頷首，然後對其他人揮了揮手，"你們先退下。"
    長老們魚貫而出，經過東方延修身邊時紛紛行禮，卻無人敢多說一句。當最後一個人離開並關上殿門後，內殿陷入了短暫的沉默。
    東方峻走下台階，在距離東方延修三步遠的地方站定。他的目光在兒子身上逡巡，從略顯疲憊的眼睛到周身上下，再定格到那身明顯已經穿了許多天的衣袍。
    "範家的人放你出來了？"東方峻終於開口，聲音平靜得可怕。
    東方延修的眼神驟然變冷："你早知道我被囚禁在範家？"
    "幾天前才得到消息，可不知道具體位置，我派人找過。"東方峻向前一步，"你為何會被範雨晴關起來？以您的武功……"
    "此事與你無關。"東方延修打斷他的話，轉身走向大殿中央的主座，卻發現那裏已經換了新的墊褥——那是屬於門主的座位，他坐到階下。
    東方峻注意到他的目光，嘴角微微上揚："您不在的日子裏，你知道整個升仙門都亂了。"
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    東方延修沒有接話，又走到一旁的客座坐下。他取下腰間的寒星劍橫放在膝上，手指輕輕撫過劍鞘上的一道裂痕——那是範家老太爺留下的。
    "我這次回來，有兩件事。"東方延修抬眼直視他，"第一，重整升仙門；第二，向範家討回血債。"
    東方峻眉頭微皺："什麽血債？"
    "二十年前，範家聯合青城、峨眉圍攻升仙門，我母親是不是在那場大戰中……"東方延修的聲音突然哽住，他深吸一口氣，"範家囚禁我這幾個月，我才知道，這個仇，必須血償。"
    東方峻的臉色變了變，他走到兒子麵前蹲下，平視著對方的眼睛："我兒，過去的事就讓它過去吧。現在有一個更好的解決辦法。"
    "什麽辦法？"
    "聯姻。"東方峻走過來，居高臨下地看著他。
    "範雨晴不同意嫁給我。你是不是想隻要兩家結為姻親，過去的恩怨……"
    東方峻沒說話。
    "荒謬！"東方延修猛地拍案而起，寒星劍隨著他的動作發出嗡鳴，"你可知範雨晴已經和姑蘇林家林承漢好著？"
    東方峻不退反進："正因如此，聯姻才是最好的解決方式！我兒，時代變了，江湖不再是你爭我奪的戰場。通過聯姻合並範家和升仙門，我們將成為武林第一大勢力！"
    東方延修盯著父親年老而狂熱的臉龐，突然感到一陣陌生。這還是他記憶中那個叱吒風雲的東方峻嗎？
    "你被這個假象迷惑了。"東方延修的聲音低沉而危險。
    "範雨晴囚禁我這段時間，每日以毒藥相逼，她也不看我，你讓我和她……那是自取滅亡。"
    東方峻的臉上閃過一絲不自然："那都是過去的事了。雨晴已經向我解釋過，那是範家長老們的主意，她也是被迫..."
    "被迫？"東方延修冷笑一聲，"她給你灌了什麽迷魂湯？你可知道，她……"
    話到嘴邊，東方延修突然停住了。有些事情，現在說出來還為時過早。
    東方峻敏銳地察覺到他的猶豫："她……你們……？"
    東方延修重新坐下，手指輕輕敲擊著劍鞘："父親，有些事知道了你也不告訴我。你隻需記住，範家與升仙門之間，永遠不可能和解。"
    "那您打算怎麽做？"東方峻的聲音冷了下來。
    "向範家宣戰？以升仙門現在的實力……"東方延修道。
    "現在的實力怎麽了？"東方峻敏銳地抓住了兒子話中的遲疑。
    "我不在的這些天，門中發生了什麽？"東方延修問道。
    東方峻避開他的目光："沒什麽。隻是……怕時間長了江湖格局會發生變化。各大門派都在休養生息，如果我們貿然挑起爭端……"
    "夠了！"東方延修厲聲喝道，"我看不是江湖變了，是你變了！東方峻，你記住，隻要我還活著一天，升仙門就絕不會與範家和解！更不可能聯姻！"
    東方峻的臉色徹底陰沉下來。他直起身子，居高臨下地俯視著兒子："恐怕這件事由不得你！"
    隨著他的話音落下，殿外突然傳來整齊的腳步聲。二十餘名全副武裝的升仙門精銳弟子湧入內殿，將東方延修團團圍住。
    東方延修沒有動，甚至連眼皮都沒抬一下："這是什麽意思？"
    "兒子剛回來，需要好好休息。"東方峻後退幾步，退到弟子們身後，"我已經命人收拾好了靜室。在您想通之前，最好不要離開那裏。"
    東方延修終於抬起頭，眼中閃過一絲痛楚："你要囚禁自己的兒子？"
    "這是為了保護你，也為了保護升仙門。"東方峻的聲音變得冰冷，"帶少主去靜室。沒有我的命令，任何人不得接近。"
    弟子們上前一步，卻無人敢真正動手。畢竟，麵前的是正兒八經的升仙門少主，即使現在看起來疲憊不堪，那份威嚴仍在。
    東方延修緩緩站起身，寒星劍在他手中發出低沉的嗡鳴。他環視四周，那些曾經對他敬畏有加的弟子們此刻都避開了他的目光。
    "好，很好。"東方延修突然笑了，那笑聲中帶著說不盡的蒼涼，"我東方延修半生風光，沒想到最後還會被自己的父親囚禁。"
    他邁步向殿外走去，弟子們自動讓開一條路。在經過東方峻身邊時，他停下腳步，低聲道："你想讓我娶範雨晴？那你最好先問問我母親。"
    東方峻的身體明顯僵了一下："什麽意思？"
    東方延修沒有回答，徑直走出了大殿。殿外的陽光刺眼得讓他眯起了眼睛。幾個月了，他終於回到了升仙門，卻發現這裏早已物是人非。
    靜室位於升仙門後山的一處懸崖邊上，三麵環崖，隻有一條小路可以進出。東方延修站在窗前，望著遠處起伏的山巒，思緒飄回了二十年前那個血腥的夜晚。
    範家的突襲來得毫無征兆。火光中，他親眼看著母親倒在範家老太爺的劍下，而當時年僅五歲的東方延修被藏在密室中才幸免於難。要不是這次被範雨晴抓到，還發現不了策劃這場襲擊的正是當時還年輕的範家老爺子。
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    "少主，門主命我給您送飯。"一個怯生生的聲音從門外傳來。
    東方延修回過神來："進來。"
    一名十五六歲的小弟子端著食盒走進來，小心翼翼地放在桌上。東方延修注意到他的手在微微發抖。
    "你叫什麽名字？"東方延修和聲問道。
    "弟子……弟子名叫林小七。"少年低著頭，不敢直視他。
    東方延修點點頭："林小七，你入門前是哪裏人？"
    "回門主，弟子是青州人士。"
    "青州……"東方延修若有所思，"那裏離範家的地盤很近啊。"
    林小七的身體明顯顫抖了一下："少主明鑒，弟子與範家絕無瓜葛！"
    東方延修笑了："別緊張。我隻是隨口一問。"他走到桌前，掀開食盒的蓋子，"今天的飯菜很豐盛啊。"
    "是……是門主特意吩咐的。說少主剛回來，需要補補身子。"
    東方延修拿起筷子，突然問道："林小七，你覺得門主為人如何？"
    林小七的臉色瞬間變得慘白："弟子……弟子不敢妄議……"
    "實話實說，我不怪你。"
    林小七咬了咬嘴唇，聲音低如蚊呐："門主他……很嚴厲。這幾個月來，門中反對他的人都……都莫名其妙地消失了。"
    東方延修的手頓了一下，隨即若無其事地夾起一塊魚肉："我知道了。你下去吧。"
    林小七如蒙大赦，匆匆行禮後退出了靜室。
    東方延修放下筷子，走到窗前。夕陽的餘暉將遠處的山巒染成了血色。幾個月的囚禁，他本以為最壞的結果不過是升仙門衰敗，卻沒想到父親已經變成了一個為達目的不擇手段的人。
    "範雨晴……"他喃喃自語，眼前浮現出那個美豔如花……的女子。
    東方延修的手指無意識地撫過腰間的寒星劍。劍還在，武功還在，複仇的意誌也還在。靜室的石牆困不住他，升仙門的弟子攔不住他。
    夜色漸濃，一輪明月爬上東山。東方延修站在窗前，身影如雕塑般一動不動。他在等待，等待一個合適的時機。
    遠處，升仙門的鍾聲敲響了九下。幾乎在同一時刻，靜室的門被輕輕推開，一個黑影悄無聲息地閃了進來。
    東方延修沒有回頭："你來了。"
    黑影單膝跪地："少主，屬下等您多時了。"
    東方延修終於轉過身來，月光照在他棱角分明的臉上，那雙眼睛如寒星般冷冽："告訴我，我不在的這段時間，到底發生了什麽？"
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