柳絲輕垂，又是一年春意盎然。
    皇宮，養心殿。
    即便是白日，殿中依舊點滿了燭火，燈火通明。
    齊聞淵獨坐高台，手中拿著從明州府寄來的信件，翻來覆去的看，上頭歪七扭八的字看著頭疼。
    “父皇母後親啟，阿昭在明州府過得很好。”
    “阿昭開了一個書鋪，書沒賣出去，虧錢了。”
    “父皇，給點銀子。”
    財政連連虧損，入不敷出，齊聞淵登基之後，才知曉偌大的皇宮，隻是表麵繁華，內裏腐朽。
    當了十幾年皇帝，他兜裏比臉還幹淨。
    去年處置了一批貪官汙吏，搜刮出不少銀子，可惜整個朝堂百廢待興，銀子還沒捂熱呢，又都花了出去。
    大太監在一旁請示。
    “陛下，晏少傅求見。”
    齊聞淵手上往回信中塞銀票的動作一頓，隨後加快，將信件遞給蘇敬安。
    “將信藏好，讓他進來。”
    “奴才遵旨。”
    晏為卿在殿外等候，得到消息才踏入養心殿。
    緋色官袍拂過朱紅門檻，織金雲鶴的紋路在燭火中泛著冷光。
    他身姿頎長端正，眼底長年累月積泛著寒霜，聲音肅穆，恭敬行禮。
    “臣晏為卿，叩見陛下。”
    殿內寂靜，一時間無人回應。
    齊聞淵手忙腳亂地將案前的信全部收拾好，生怕被晏為卿一眼認出上頭獨特的字跡。
    半晌，他清了清嗓子。
    “愛卿平身。”
    晏為卿平淡起身，麵上無波無瀾。
    阿昭假死後，他昏迷數日，告假半月，之後便一心投入朝政，大刀闊斧地處置貪官汙吏，親眼看著葉千機問斬，所有同夥全部被捕，出手狠厲。
    齊聞淵見著他，心底中莫名心虛。
    “今日召愛卿前來，是為商討江南貪汙一事，江南乃富庶之地，財政年年虧損，朕曾派探子前去打探情況，可都有去無回。”
    說到正事，他的聲音嚴肅許多。
    “江淩言中了探花，又自請調任明州府，朕先讓他打探消息，兩年後愛卿親自帶領巡按使，下江南探查。”
    “臣遵旨。”
    就在此時，齊玄舟踏入殿內，腳步匆匆，一聲又急又喜的“父皇”，打破了兩人的交談。
    齊聞淵早知傻兒子會來，趁著晏為卿垂頭，狠狠瞪了他一眼。
    齊玄舟不禁腳步一頓，才知自己忘了禮數。
    “兒臣見過父皇。”
    晏為卿並無繼續逗留的打算，幹脆趁此機會，行禮告退。
    留下父子兩人在殿內，氣氛逐漸尷尬。
    確定晏為卿徹底遠離後，齊玄舟急忙才上前。
    “父皇，阿昭的信呢？”
    齊聞淵指了指案上一遝紙，“沒寫給你。”
    齊玄舟不信邪，幾張信紙翻的嘩嘩作響，翻來覆去地看了幾遍，反複確認的確不曾提到自己後，落寞將信放下，聳拉著肩膀。
    他自言自語道
    “阿昭，許是開書鋪太忙了。”
    齊聞淵沒戳穿他自欺欺人的話，將信紙鋪平，小心收好。
    一個月才來一封信，他同皇後三日看一遍，若是手勁過大，紙碎了，那可就得等下個月的信送來。
    ……
    晏為卿端坐在馬車內，車夫趕馬朝晏府駛去。
    途經江家，簾幕被微風拂起，深邃漆黑的眼睛正巧看向外頭。
    江淩言調任明州府，江家送行。
    馬車緩緩遠離，又進入鬧市。
    晏為卿輕闔雙目，雙手緊握，垂在身側。
    街道兩側人聲鼎沸，熙熙攘攘，歡鬧聲絡繹不絕，孩童在小巷中追逐蹴鞠，驚起簷下新築的燕巢，京城街頭，隱隱有太平盛世的場麵。
    馬車顛簸，簾幕偶然蕩起。
    日光照映車內晏為卿清冷疏離的身影，同外頭的祥和不同，他仿佛置身於黑暗光影，被冷冷暗潮吞噬。
    辭舊迎新，人人都在向前看。
    但他的阿昭死在了去年那個漆黑的雨夜。
    ……
    江府正門前。
    殿試結束不久，江淩言作為探花，本能留在京城為官，大好前程，不料自請去了江南。
    江家人出門送行。
    江時敘萬分不解。
    “江淩言，你怎麽想去江南了？”
    江南富庶，但總歸比不上京城，旁人都是想方設法當京官，哪有自請出京的。
    江淩言一襲月白長袍，腰間玉佩流蘇靜靜垂著。
    兩人長大成人，不再是從前在國子監略帶青澀的學子。
    他淡然開口。
    “江南山清水秀，想去看看。”
    江時敘勉強接受了這個理由，末了，他又提了一嘴。
    “沈青詞也去了江南，你倆說不定還能遇見。”
    江淩言眼眸微斂，淡然頷首。
    這是當作應下了。
    江時敘抱臂靠在門前的石獅子雕塑上。
    他最後看了一眼行李收拾妥當，即將啟程的江淩言，即便是再大大咧咧的性子，心中也不禁悵然。
    不過一年，身邊的玩伴都各奔東西，一下子就散了。
    酸澀湧上心頭，他一抹臉，轉身回府。
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    “我就不送你了，明日還得去守衛軍任職。”
    走了沒兩步，又跟想起什麽似的，回頭叮囑。
    “快到江昭祭日了，你記得給她燒炷香，多燒些江南的美食。”
    他嘀嘀咕咕朝府內走去。
    “我怕她在地下無聊，做夢找我哭訴可就不好了。”
    ……
    三年後。
    長河南行，雨過天晴。
    南方盛夏酷暑難忍，一場大雨過後，窗外雲卷風舒。
    江昭貪涼，找了個由頭把夏雲支走，就迫不及待將窗子打開，她隻著素白裏衣，仰麵躺在窗下的小榻上，將衣擺掀開，露出軟乎乎的肚子。
    一隻通體漆黑的貓從窗欞探出頭來，見屋內無人，便輕盈躍下，踱步來到江昭身旁，枕在她敞開的肚皮上小憩，垂首舔舐貓爪，蓬鬆的尾巴慵懶地輕晃。
    江昭見怪不怪，由著它去了。
    這黑貓神出鬼沒的，時不時來府上找她，聽見有人來後又離開，既不撒嬌要吃食，也不亮出爪子亂抓，隻是單純陪著她。
    江昭閑來無事時，也會去後院喂貓狗。
    每次都是將手上食物給這隻黑貓吃飽了，才分給旁的狗，毫不掩飾自己的偏心。
    另外三條狗，一黃一黑一白，豎起耳朵上前，對著江昭搖尾討好，祈求她將手中食物分一些給它們。
    還有一條滿身是傷的小狗，躲在角落，目光顫顫巍巍，不敢上前。
    江昭每每都將手上剩餘的食物放在牆角，任由他們爭奪，抱著黑貓回府。
    日光透過窗欞打在小榻，江昭愜意極了。
    一手枕在後腦，一手執話本，看得津津有味。
    小桌上放置著一個青花瓷盆，裏頭的冰塊冒著涼氣。
    這是她在江南的第三年。
    窗欞上垂著的輕紗窗幔隨風擺動，比起京城的金瓦紅牆，江昭認為明州府的江南水鄉更勝一籌。
    明州府乃富饒之地，商船如過江之鯽。
    江昭玩心重，每隔三五日就拉著夏雲出去采買，看了超過兩眼的小玩意，一律買下來。
    時常玩晚了，就隨意進家酒樓用膳，她將明州府的酒樓吃遍了，最後總結，還是聚膳坊的菜品最合她口味。
    江昭一覺睡到巳時二刻，也沒人提醒她起身。
    如此舒適的日子，江昭不可避免的圓潤幾分，細膩白皙的肌膚蘊著桃色，笑起來眉眼彎彎，福態嬌憨。
    腳步聲遠遠傳來，黑貓起身，朝窗外一跳，消失在轉角。
    門被人從外頭推開。
    “小姐，您怎得又將窗子打開了？”
    夏雲雙手捧著厚厚的一疊話本進屋，都是京城最為暢銷的話本，今日剛到府上，她走上前將話本放在小榻上。
    “您穿得又單薄，若是涼氣入體，隻怕下回小日子要疼了。”
    江昭利索坐起身來，去翻那堆話本。
    “一次罷了，我身子硬朗著呢。”
    江昭翻了很久，也沒翻到一本滿意的，隻能挑出一本略微順眼的，繼續躺下翻開。
    “京城這批貨是越來越不行了。”
    自從葉千機倒後，他手下的那些烏合之眾死的死，逃的逃，就連話本都沒人寫了。
    即使有，對江昭愛看的內容描寫的極為隱晦，生怕被人找上門來。
    夏雲從櫃中拿出一條小毯，蓋在江昭腰腹，隨後從衣袖中取出一封信，遞給江昭。
    “小姐，這是謝公子讓府上小廝交給您的信。”
    謝硯白？
    這是她三年前在明州府認識的一個書生，他腦子不錯，人也勤快，江昭便同他一起開了間書鋪，幾年下來，也成了好友。
    江昭來了興致，連忙坐起身，從夏雲手中接過信件，幾下便將信封拆開，盤著腿坐下，一目十行地讀了起來。
    她經營的書鋪表麵向讀書人賣四書五經這等聖賢書，實際上明州府那些煙柳之地的避火圖都是從她這進貨的。
    也是借鑒了從前那話本商販的經營模式。
    有人庇護，江昭行事也大膽，既然買不到喜歡的話本，那就自己雇人去寫！謝硯白辦事利索，很快就找到了從前寫話本的文人。
    “夏雲，我們晌午去聚膳坊用膳。”
    快到時辰了，夏雲服侍江昭梳洗，酷暑之日，如墨長發高高梳起，挽成一個雲髻，發間插著一支鑲嵌寶石的玉簪。
    江昭張開雙臂，任由夏雲給她係上繡著海棠樣式的腰封係帶，交領輕薄的煙粉襦裙隨風款款動。
    養了三年，江昭身前也是小有本錢，至少不至於在穿襦裙時，裙擺止不住地往下掉。
    ……
    聚膳坊前站著一個書生，他一身漿洗發白的粗布麻衣，瞧著身形清瘦，眉目清冷。
    江昭的馬車緩緩停下，她一掀簾幕，瞧見那道欣長的身影，眉眼便彎了起來。
    “謝硯白！”
    少女聲音又嬌又俏。
    那書生轉過身來，眉目舒展，“江姑娘。”
    江昭從馬車上下來，走到謝硯白身旁，伸手一拍他胳膊，“走啊，怎麽不進去啊”
    謝硯白眸色溫潤。
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    “若是我先進去了，那這頓飯隻怕是要算在我頭上。”
    江昭無語，“你如此小氣，日後定然討不到媳婦。”
    謝硯白嗬嗬一聲，麵上又不失書生意氣。
    “哪比得上你呀，狗大戶。”
    謝硯白特地等江昭進門後，再跟著進來，他聲線溫和，再三同小二確認，這頓飯算在江昭頭上，他才肯踏入揮金如土的聚膳坊。
    謝硯白來到雅間，淡定得吩咐小二要準備幾個瓷碗，好在他們用膳後打包帶走。
    江昭好心提醒他。
    “現下正值酷暑，你就算帶回去了，也早會餿的。”
    謝硯白溫和地看了江昭一眼。
    “我帶回去喂豬。”
    “……”
    江昭是常客，加上聚膳坊掌櫃特地關照，總會給她留出一間雅間，等給他們上好菜，小二才跑去告訴聚膳坊掌櫃。
    他用頸間的帕子抹了把汗。
    “沈掌櫃，江姑娘今日來了，按照您的吩咐，上了八個最貴的菜，一起一百二十兩銀子。”
    沈青詞身著青衣，脖子上掛著一個金燦燦的財神吊墜，一手翻看賬本，一手打著算盤，木珠嘎吱響著，聽見“江姑娘”三字時，手上動作明顯頓住，隨後恢複如常。
    他頭也不抬，淡淡吩咐。
    “吃完記得別讓江昭走了，她前兩次的飯錢還沒結，今日不結銀子不放人。”
    小二連連領命下去。
    江昭飯吃到一半，雅間突然來了一位不速之客。
    江淩言踏入雅間，他疏離的眸子在望見江昭對麵的謝硯白時，眸色微斂。
    謝硯白連忙起身，朝他行禮。
    “草民謝硯白，見江知府。”
    江淩言三年前被調到明州府，短短三年，已經成了知府。
    他微微頷首，“不必多禮。”
    江淩言緩步來到江昭身側的位置坐下，先前不知他會來，也沒留一副碗筷，等小二添了碗筷後，另外二人已經吃了個半飽。
    江昭一邊同謝硯白搶碗裏的最後一塊東坡肉，一邊問他。
    “你今日怎麽來了？府衙事務不多？”
    江淩言執起玉筷，去夾兩人不願吃的素菜。
    “五日後京城的巡按使會到明州府，該安排都都安排好了，府衙難得幾日清閑。”
    江昭聽得敷衍，手上使出巧勁，從盤中奪過最後一塊東坡肉，頗為自豪地朝謝硯白揚起下巴。
    江淩言聲線平淡。
    “晏太傅作為欽差大臣兼江南巡按使，會在明州府待半月。”
    江昭筷中的東坡肉“啪”得一聲掉回盤裏，被謝硯白眼疾手快地搶走。
    她不可置信地側頭朝向江淩言，一雙杏眼瞪大。
    “晏為卿五日後要來明州府？！”
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