年初一是個暖陽日。
    習慣使然，老管家的廚房裏仍燃著炭火。
    此時坐在火盆邊的共有四人，老管家、曹氏、月紅、暗香。
    月紅和暗香真沒想到老管家和她們的三嬸竟然是舊識。
    事情超乎尋常時，那必須得在一旁聽一聽啊！
    月紅和暗香賴著不走，一路跟老管家和三嬸進了烤火的廚房。
    曹氏被老管家一語道破身份後，也不用在月紅的暗香麵前藏著掖著了。
    她坐在炭盆旁邊，炭火給她手腳帶來不少溫暖，讓她蒼白的臉上有了一絲暖色。
    “寧伯，一別二十年，依依過故轍，這處老宅在我們闔家離開的時候，父親就已經相贈於您。”
    曹氏說著喘息片刻，接著又道。
    “當年父親決定贈宅，是因為寧伯您護佑了我們一家子的安危，若不是您多次以命相救，父親他早就不在人世了。
    這宅子本就是留給您在此安享晚年，未曾想您會一直等著我們歸來。”
    老管家默默歎息。
    一飲一啄，莫非前定，人享福也要有度。
    他多次搭救過溫家老爺性命不假，可溫家人也厚待了他大半生。
    曹氏先從重點入手，表明這裏早已不再是她的家，她才沒回來。
    既贈於人，豈可收回之？
    接著她又緩緩的述說起陳年往事。
    這些往事深藏於心底，本不想對任何人提起。
    但麵對一個等了他們近二十年的老人家，不細說原由，她自己也過意不去。
    曹氏的聲音裏帶著無盡悲涼。
    “離開祖籍去往京城那年我才年滿十三。
    皆因長兄通過科舉考中了功名。
    那時家中二哥已然因病離世，父親就隻剩兄長這唯一的兒子了。
    父親和母親收拾了家中金銀細軟，帶著我們三姐妹去往京城。
    本以為是親人團聚，榮耀加身，卻未曾想是災禍臨頭。
    兄長在科舉中，表現出色高中狀元，本是滿心期待能一展抱負。
    怎料不到半年那監考官員被查出收受賄賂，舞弊多場考試。
    而大兄那場也被牽連其中。
    朝廷為了整肅科舉賄賂之風氣，著令嚴格徹查。
    凡是與那監考官有關的考生皆要調查，可曾有登門拜訪等違規舉動。
    盡管大兄一身清白，堅稱從未有過任何不當行為，也從未登門拜訪過那監考官。
    但有好幾個同期考生心懷嫉妒，趁機落井下石，故意誣陷大兄曾向監考官行賄。
    還捏造事實，聯名狀告兄長曾在詩會上發表過對當下時局不滿的言論。
    一時間，謠言四起，兄長百口莫辯。
    朝廷為了彰顯整肅科舉的決心，對兄長處以重罰。
    可憐我那大兄，寒窗苦讀多年，好不容易高中狀元，卻遭此橫禍。
    律法無情，我們全家也因為此事受到牽連。
    兄長更是在牢獄裏以自己血為墨，衣衫為紙，手指下字字泣血。
    “微臣清白無辜，卻遭此冤屈，壯誌未酬，含恨九泉！”
    獄中環境惡劣，他身心憔悴，最終含冤死去，死不瞑目。
    最終，我們全家和犯有其他罪行的眾多人一起，被流放至瘴疫之地。
    一路艱辛重重，押送流放犯人的官差百般刁難。
    母親在途中染病去世，兩個還未嫁人的姐姐也....”
    曹氏說到此處，聲音哽咽，眼中滿是痛苦。
    顯然不願回想那段陰暗到令人窒息的經曆。
    老管家、月紅和暗香也都聽得心情沉重，為這無常的命運而歎息。
    “到了最後一站，我們一家就隻剩下我和父親兩人。
    押差們將我們這些流放眾人交接給另一批官兵。
    這批官兵用一艘大船將我們送至流放島嶼。
    剛下船，他們就開船走了，眼前是一眼看不到岸的海水。
    我與父親不得不跟著其他流放犯人去到島上。
    那裏空氣潮濕，一早一晚都籠罩著一層青灰色的迷霧。
    島上住著不少同樣被流放至此的犯人，他們個虛弱無力。
    都是落難之人，到了此般境地，無論相識還是不相識的人，都互幫互助。
    他們在島上種植糧食，尋找可吃的肉食，日子勉強還能過得下去。
    在島上待了沒多久，我們也像先來的那些人一樣，感覺身體的力量在逐漸減弱。
    而且在強烈的日頭下多曬一會，就會雙眼發黑，氣血虧虛，隨時可能暈倒。
    父親就剩下我這最後一個女兒了，他懊悔不已，不想我陪著他死在這個孤島上。
    他帶著我，每日都去往官差送犯人的渡口，躲在暗處尋找逃離的機會。
    我和父親都會鳧水，但這海水無邊無際，讓人望而生畏。
    我們即便水性再好，也難以在這樣的汪洋中求得生機。
    我們隻能等，等下一個運送犯人的大船過來，抓住繩索才能逃離此處。
    最後我們成功了，但也耗盡了全身的力氣。
    父親身體越發虛弱，我們缺吃少喝，撿了不少好看的貝殼石頭一路走一路兜售。
    偶爾還能幫別人抄讀家信，賺取一點報酬...
    我們沒有身份戶籍城門都進不去，且...還是流放犯人。
    天下之大，哪有容身之所？
    大概是父親已經感知到自己時日無多。
    本著葉落歸根的想法，他帶著我一路打聽著往清水縣這邊走。
    哪怕是死，也要死在自己的故鄉.....”
    廚房內一時陷入沉默，暗香輕拍著曹氏的背，無聲的安慰。
    曹氏說了這麽多話，不僅傷心，還很吃力，她從口袋裏掏出一塊巧克力，塞進嘴裏。
    對月紅笑了笑。
    “月紅，這糖塊真好，三嬸吃了能多些力氣，感覺沒那麽累。”
    “三嬸，糖塊吃多了對牙不好，您以後不用吃了。”
    曹氏愣了愣，雖不知月紅這話何意，但她也知道這麽好的東西，哪能一直都有？
    月紅微笑著拍了拍曹氏的手背。
    然後起身，步履從容走到飯桌邊，拿起茶壺給茶杯裏倒了一杯茶水。
    “唉！看老朽這個粗心，你們過來，我還沒給你們倒水喝。”
    老管家回過神來，起身就要過去給月紅幫忙，卻被暗香一把扯住了衣袖。
    “老管家您坐著別動，我去幫姐姐。”
    暗香說完起身走到飯桌旁邊，幫著月紅擋住了老管家和曹氏的視線。
    隻有暗香知道，月紅這是要幫她三嬸清除體內的毒素了。
    暗香對月紅有一種迷之相信，隻要姐姐說能救治，必然會萬無一失。
    這邊姐妹倆在往茶杯裏放解毒顆粒。
    那邊老管家惆悵的開口。
    “小小姐....”
    “寧伯，您看看我，哪裏還是二十年前那個小丫頭？
    如今我早已有了新的家和家人，那些煙消雲散了的往事，我並不想讓我的家人們知曉。
    真的，太痛苦了！
    好在我遇到了好人，雲貴他不嫌棄我身體不好。
    他知道我沒力氣，什麽重活都不讓我動手。
    這全新的身份也是我婆母和雲貴想法子幫我上戶的。
    這處老宅，我和雲貴在成親前來看過一次，也就在那時，我將過去全都放下了。
    各人自有各人的命數，雲貴母子倆救了我的命，幫我安葬了父親。
    從我跟著他們回家的那刻起，我就已經是柳家人了。”
    老管家深深歎息，思緒一直沉浸在憂傷裏。
    這時暗香給老管家遞來一杯茶，月紅也將手中的茶杯遞給了曹氏。
    “三嬸，您吃苦了，先喝一口熱水吧！”
    曹氏接過，輕抿一口。
    熱水口感有的怪，但又不知為何，她隻覺得口渴的緊。
    一直想喝。