馬冥從袖中取出一卷薄薄的絹圖，恭敬地呈於李弘冀案前。
    圖上簡陋卻清晰地勾勒出潭州城郊幾處關鍵地點。
    一片新開墾的梯田，幾處冒著濃煙的工坊區域，以及一座標記為“格物院”的建築。
    旁邊密密麻麻蠅頭小楷，標注著李從嘉慣常出現的時間、路線、護衛人數及薄弱環節。
    “隻需在此處……或此處……”
    馬冥枯瘦的手指精準地點在圖上幾處。
    “埋伏死士，猝然發難！任他李從嘉有通天之能，也難逃一死！卑職已精選數名死士，皆是亡命江湖、身手卓絕之輩，更兼忠心不二，縱死亦不會泄露分毫！萬事俱備！請殿下等好消息。”
    書房的空氣仿佛凝固了。
    冰鑒的寒氣似乎也壓不住馬冥話語中透出的森然殺意。
    趙鐸臉上露出讚同與興奮之色。
    柴克毅看著那地圖，看著馬冥臉上誌在必得的獰笑，眉頭鎖得更緊，嘴唇動了動，終究沒有再出聲反駁。
    他明白，太子的心意，已決。
    李弘冀的目光，緩緩掃過案上那份浸透著陰謀與死亡氣息的絹圖。
    “他從小就有才名，自稱鍾山隱士不過是掩蓋心跡，而今搞出格物院、水車、戰船、還有這蠟燭……若不早日除掉，以後還會有我們嗎？”
    他伸出修長而骨節分明的手指，指尖在那幾個代表著李從嘉殞命之地的標記上，輕輕劃過。
    動作緩慢，帶著一種近乎冷酷的審慎。
    窗外，醞釀已久的暴雨終於傾盆而下。
    豆大的雨點狂暴地砸在琉璃瓦上，發出震耳欲聾的劈啪聲。
    一道慘白的閃電撕裂了陰沉的天幕，瞬間將昏暗的書房照得亮如白晝！
    電光石火間，照亮了李弘冀那張麵無表情、唯有眼底寒芒大盛的臉，照亮了馬冥眼中毒蛇般的得意，照亮了趙鐸臉上的狠戾，也照亮了柴克毅眼中那一閃而逝的掙紮與無奈。
    驚雷炸響，滾滾而來，如同天公震怒。
    李弘冀的手指，最終重重地按在了地圖上“格物院”旁的某個節點。
    他抬起頭，目光如同淬了寒冰的利刃，穿透嘩嘩的雨幕，仿佛已看到了千裏之外，那個在田間、在工坊、在書苑中奔忙的身影，轟然倒下的那一刻。
    “殺。”
    一個冰冷的字，從他薄唇中吐出，蓋過了窗外的驚雷。
    “盡快…動手！”
    六月的潭州，如同一座巨大的熔爐。
    永定府原楚國皇宮）厚重的宮牆也擋不住那無孔不入的燥熱，蟬鳴聲嘶力竭，像是要把最後一點生命力都榨幹在宣告盛夏的酷烈裏。
    府衙深處，李從嘉放下手中那份來自梧州的軍報，上麵是秦再雄和謝彥質聯署的最新備戰情況，糧秣已足八成，軍械補充完畢。
    “山嶽營”於瘴癘山林間適應性操演卓有成效。
    他的目光仿佛穿透了宮牆，越過千山萬水，落在那片被烈日炙烤的嶺南大地，落在那座名為興王府的腐朽巢穴之上。
    一股無形的、蓄勢待發的戰爭氣息，正從南方蒸騰而來，與潭州城的酷熱交織在一起，讓空氣都帶上鐵鏽般的腥甜。
    “休養生息半年，格物院初具規模，科舉新製藍圖初定，鄂州那老狐狸也暫時縮起了爪子……”
    李從嘉的手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木案幾，發出篤篤的輕響，節奏沉穩，如同他胸中那盤大棋落子的聲音。
    “大周與北漢在隰州城下狗咬狗，柴榮自顧不暇……光州堅城，更是周軍心頭一根拔不掉的刺！”
    他低聲自語，眼中精光內蘊：“攻打南漢，萬事俱備！”
    侍立在一旁的殿前親衛統領馬成信，聞言咧開嘴，露出白牙，臉上是毫不掩飾的興奮與戰意。
    “主公說的是！嶺南那幫南漢軟腳蝦，怎敵我永定軍鋒銳？待大軍開拔，定要踏破興王府，把那劉晟老兒的狗頭掛在城樓上示眾！末將願為先鋒！”
    李從嘉瞥了他一眼，這員悍將的勇猛毋庸置疑，但南漢地形複雜，瘴癘橫行，絕非光州那般硬碰硬的戰場。
    不過，士氣可用。
    “嗯。”
    李從嘉站起身，活動了一下久坐略顯僵硬的筋骨。
    “大戰在即，本王需親臨前線坐鎮。傳令下去，三日後啟程，經衡州、郴州，直抵梧州大營。”
    “末將遵命！”
    馬成信抱拳，聲如洪鍾，眼中燃起躍躍欲試的火苗。
    “動身之前！”
    李從嘉踱步到窗邊，推開厚重的雕花木窗，一股灼熱的氣浪頓時湧入，夾雜著遠處工坊隱約傳來的叮當錘打聲和市集的喧囂。
    “要去看看新設的幾處治所，尤其是城郊的工坊區和格物院外院。新製的‘踏綜機’和格物院研究的鐵管，關係民生根本，不可不察。”
    李從嘉行事向來如此，不喜深居宮闈，更願意親眼看看自己推行的新政在田間地頭、在爐火通紅的工坊裏結出了怎樣的果實。
    永定府雖由楚宮改建，防禦森嚴，但李從嘉以“上將軍”自居，並未僭越帝製儀軌。
    日常護衛由馬成信、蒯彥、胡則、宋克鵬等心腹將領輪流統領，人數精簡，遠非帝王鑾駕的排場。
    “王上，末將這就去安排扈從！”
    馬成信立刻應道。
    午後，日頭最毒的時刻稍稍過去，空氣依舊滾燙。
    李從嘉僅著輕便的葛布常服，頭戴遮陽笠，在數十名精悍侍衛的簇擁下，策馬出了永定府巍峨的宮門。
    馬蹄踏在滾燙的青石板路上，發出清脆的嗒嗒聲。
    街道兩旁商鋪林立，人流如織，新出的“永定燭”招牌格外醒目，販夫走卒的吆喝、車馬的喧囂、工坊裏傳出的轟鳴，共同織就了一幅繁盛而充滿活力的畫卷。
    然而，在這商貿繁榮的表象之下，一股無形的肅殺之氣，如同南風裹挾的燥熱，悄然彌漫在潭州城的每個角落，那是大戰將起的預兆。
    隊伍並未在繁華的城中過多停留，徑直出了南門，向城郊新規劃的大工坊區行去。
    這裏遠離了市井的喧囂，取而代之的是更加密集的錘打聲、水流衝擊輪盤的嘩啦聲，以及空氣中彌漫的木材、金屬和煤炭燃燒混合的獨特氣味。
    在一處占地廣闊的織造工坊前，李從嘉勒住馬。
    工坊管事早已得信，誠惶誠恐地率眾跪迎。
    李從嘉擺擺手，示意眾人起身，目光已投向工坊內那數十架正在運轉的新式“踏綜織機”。
    “王上萬安！托王上洪福，這新機子真是神了！”
    一個頭發花白、雙手布滿老繭的老匠戶被管事推出來回話，激動得聲音發顫，
    “比俺們祖傳的老家夥，省力一半不止！梭子走得快，布麵也勻實！您進去瞧瞧！”