從石砫到施州並不遠，快馬一天可至。
    秦良玉的馬車自是比不了快馬，直到第二天的下午，才抵達施州範圍。
    進入施州城之前，秦良玉路遇一個不大的村鎮，看到不少百姓聚集在村口，似乎遇到了什麽難事。
    秦良玉便命令車隊暫時停下，著人詢問才知，是左良玉手下的兵丁在附近劫掠。
    如今已經劫掠到了毗鄰的村鎮，若不出意外，最多再有半個時辰，災禍將降臨到這裏。
    村裏的百姓人心惶惶，年輕些的拖家帶口都出去避難了，剩下這些年老體弱者，隻能靜靜地等待命運的降臨。
    秦良玉聞言秀眉微蹙，雖早已知道左良玉多行不法，但真的親眼見到其駐地百姓的慘狀，就又是一副情景。
    看看日頭還來得及，秦良玉便下得馬車來，與那些老漢老嫗問話。
    那些老者看秦良玉衣著尊貴，又有兵丁跟著，一開始還有些懼怕。
    但見秦良玉與他們年紀相仿又言辭溫和，不大會兒就熟絡起來。
    “老夫人還是盡快離開此地為妙，那些兵爺可不好惹。
    這些人成群結隊，若是遇到渾人，連知縣老爺家都不放過。”
    一個老漢善意的提醒道，言下之意就憑秦良玉的這二十幾個護衛，也難保可以不被劫掠。
    秦良玉自不肯退卻，一邊等候一邊與當地村民了解情況。
    “這些兵爺以朝廷不發餉為由，就是知縣老爺也求告無門。
    唉，不瞞老夫人，此前那闖賊從此地過境時，也不曾有這群兵爺搶的過分。
    他們一粒糧食都不會給俺們留下，不過老朽已經老了，也活夠了，這年月……也沒甚可留戀的。”
    匪過如梳，兵過如篦，如是也。
    正說著，便見幾百個兵丁如散兵遊勇般，奔著村落過來。
    這些人手裏拎著刀，將長矛掛在肩頭，長矛的一端則掛著雞鴨等物狂笑著。
    有的士兵手裏牽著根繩子，繩子的另一頭則綁著一個女子，那女子衣衫不整看起來格外淒慘。
    “老夫人，您還是快些走吧，這兒，太危險了。”那老嫗又勸道。
    秦良玉仍舊不為所動，她身後的二十幾個白杆兵早已義憤填膺，握著兵器的手都在微微顫抖。
    片刻後，那群士兵就圍攏了過來，打頭的是個身著盔甲的麻子。
    “忒，吾乃寧南伯麾下遊擊曹連順，哪兒來的老嫗，可是要為這些刁民強出頭嗎？”那麻子以手裏戰刀指著秦良玉道。
    “老身秦良玉，若是呢？”
    秦良玉冷冷的盯著那曹連順，即使已經老邁，但南征北戰數十年，骨子裏的殺伐果決卻是毫不掩飾的。
    那曹連順隻一聽秦良玉的大名，立即就蔫了。
    秦良玉不止是重慶府的定海神針，即便是在整個川蜀、湖廣等地，也威名赫赫。
    李自成和張獻忠入川以後攻城掠地，唯獨石砫夾在中間，如同中流砥柱一般。
    那張獻忠上個月曾帶著一萬精銳攻伐石砫，結果激戰到下午留下幾百具屍首後，便灰溜溜的撤退了，並且再也沒敢打石砫的主意。
    “原來是秦老夫人，不知秦老夫人來我施州，有何貴幹？”曹連順似模似樣的拱了拱手道。
    “爾等所為，就不怕遭天譴嗎？”秦良玉沒有回答他的詢問，而是指著周圍破敗的村落質問道。
    “老夫人此言差矣，我等也是有苦衷的，朝廷不發餉，也不給糧，我等若不自力更生，難道要等著餓死嗎？”
    曹連順雖然懾於秦良玉的威名，但很快就穩住了心神，在他看來，秦良玉再厲害，也已經老了。
    這裏是施州，乃是他們的地盤，就憑秦良玉的這二十幾個人，是斷然不能把他們怎麽樣的。
    而且，聽說獨眼馬昨日來了軍營，似乎是要請援。
    既然是要有求於他們，想來這秦良玉也不敢對他太過苛責。
    “國事艱難，但即便如此，就可以劫掠於民了嗎？
    自力更生，好一個自力更生！
    早晚有一天，我必殺你。”秦良玉盯著那曹連順道。
    “嗬，老夫人好大的口氣，不過你可沒這權力。
    咱可是得了伯爺的軍令的，兄弟們，你們說是不是啊？”
    那曹連順對身後的一眾兵丁道，那群兵丁先後附和。
    “我勸老夫人還是不要多管閑事，年紀大了就該在家中養老。
    卻強要為一群不相幹的人出頭，朝廷又不會念著你的好，這是何必呢？”曹連順勸說道。
    所有人都知道你秦良玉的功勞，但那又如何呢？
    即使你的家人全都戰死，即使你為朝廷曾立下汗馬功勞，可是朝廷又給了你什麽呢？
    征戰數十載，不過仍舊一老嫗也。
    反觀他們的總兵左將軍，雖然威名不如秦良玉遠甚，但如今已經是寧南伯，兩相對比，令人唏噓。
    那曹連順看似好言相勸，但其實暗含譏諷。
    秦良玉當然聽出了這曹連順的言外之意，可她仍舊道：
    “公道自在人心，你這等兵痞不會明白。
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    離開這裏吧，或者與我一戰。”
    說罷，秦良玉身後的護衛皆抽出了利刃，即使麵對數倍於己的敵人，也沒有一個後退的。
    如今的秦良玉確實沒有權力殺這兵將，實際上她甚至連個正式的官職都沒有，算是白身。
    可即便如此，她也絕不允許這群兵痞，在她的眼皮子底下作亂。
    真正的將軍，向死而生。
    那曹連順不敢懷疑秦良玉的決心，更不敢真的動手。
    開什麽玩笑，秦良玉若死於他手，獨眼馬還有白杆兵絕不會善罷甘休。
    白杆兵雖少，可若發起狠來，即便是他們的統領左良玉，也要避其鋒芒。
    為了這麽一個小村鎮招惹這麽一位大佛實在不劃算，念及此，曹連順隻得暗道一聲晦氣，揮揮手帶著部下離開了村鎮。
    曹連順離開後，村鎮裏的人盡皆跪倒在地，感激的向秦良玉磕頭。
    上了年紀的人，幾乎都聽過秦良玉的傳說。
    如今見到，果真是巾幗不讓須眉，秦良玉又救了全村人的性命，眾人自然都是真心感激。
    “諸位鄉親，且再忍耐幾日。
    老身必不會教那些人繼續為非作歹。”
    多餘的話秦良玉也沒說，她帶著深深的憂慮繼續向施州城進發。
    當車駕到了施州城門時，左良玉已經帶著幾個部將等候多時了。
    秦良玉閉上眼睛深吸了一口氣。
    當她再睜開眼睛掀開馬車的門簾時，已然變得和顏悅色起來。
    “怎敢驚擾伯爺親自迎接，實在是折煞老身了。”秦良玉下得馬車來，衝左良玉謙遜的道。
    ……
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