崇禎十一年，臘月二十六，河南，彰德府，安陽城。
    張老漢在糧鋪外頭已經徘徊許久，他身上穿著打了不少不丁的舊棉襖，雙手互相揣在袖口內。
    他不時的往糧鋪裏望一眼，將手伸到口袋裏摸出個同樣破舊的手帕，手帕裏三層外三層的包裹著的，是他積攢了一個多月的碎銀子。
    他數了很多遍了，足有八錢五分，除此之外，還有一大把銅錢。
    要過年了，即使再不舍，他也得提前買些米糧，給家裏的小孫子改善改善夥食。
    已經吃了好幾個月的米糠了，孫子瘦的皮包骨頭，他作為祖父看著心裏都難受。
    他之所以徘徊，是因為他還想給孫子扯塊粗布，買幾斤棉花做件棉襖。
    可錢就這麽多，買了米糧，就沒有多餘的錢來買布。
    他猶豫了很久，還是走進了糧鋪，衣服可以以後再買，糧食才是最重要的。
    雖然糧價這兩年一直在漲價，但八錢銀子，總歸可以買上四五十斤，爺孫倆省著點吃，再配合些米糠麥糠，或許能撐過這個冬天。
    “哪兒來的叫花子，去去去，一邊討飯去！”糧鋪夥計十分嫌棄的拎著根棍子道。
    張老漢急忙解釋道：
    “俺不是叫花子，俺是來買糧的，俺有銀子。”
    他帶著諂媚的笑容，將手裏的碎銀子亮出來晃了一下，馬上又揣到了懷裏。
    那店鋪夥計隻掃了一眼，便譏諷的笑道：
    “就你這點銀子，哪兒夠來買糧？窮酸樣！”
    張老漢聞言皺了皺眉頭，他望了望寫著糧價的板子，可是他也不識字，隻得再諂媚的詢問道：
    “這位小哥，可是糧食又漲價了嗎？
    可即使再漲些，俺這裏可是有八錢多銀子咧。”
    店鋪夥計聞言盛氣淩人的道：
    “你這老乞丐倒是有點見識，糧價十天前便漲了。”
    張老漢聞言臉色立即苦了下來，心道這些奸商，臨近年關就胡亂漲價，但到底過年要吃糧，他還是小心翼翼的問道：
    “不知現在糧價幾何？”
    “那牌子是不是寫著嗎？一石米四兩六錢兩分。
    看你這窮酸樣，一石定是買不起的，一鬥也要四錢六分銀。
    就你這點銀子，連兩鬥都……”
    糧鋪夥計還在說著鄙夷之辭，張老漢聞言大驚道：
    “上個月米價不是才三兩五錢銀子嗎？
    那是才漲過不久的價，為啥現在又漲了，還漲了這麽多？
    你們如此漲價，讓俺們老百姓怎麽活？”
    那夥計見自己說話竟被這叫花子一般的老頭打斷，頓時臉色就拉了下來。
    “老子管你怎麽活？就是這個價，買不起就別來。
    滾滾滾，莫在這兒糾纏！”
    說著就拎著棍子要趕人，張老漢急忙閃躲。
    這時，店鋪掌櫃的從桌台後走出來，對那店鋪夥計不滿道：
    “王二狗，怎能如此待客？不得無理！”
    那店鋪夥計被掌櫃的斥責也不敢多言，店鋪掌櫃的走到張老漢身前，用一看就假惺惺的笑臉道：
    “這位老漢，老朽給你解釋一下，這米價呀本來確實是三兩五錢銀子一石。
    為了讓百姓過個好年，本來今年就算過年，本店也不打算漲價的。”
    張老漢聞言皺眉道：
    “那為啥還是漲了？還漲這麽多，這麽個漲法，俺們老百姓沒活路咧！”
    那掌櫃的聞言，歎了口氣故作悲憤道：
    “老朽也不想啊，可是朝廷前陣子頒布法令，要對城內所有貨物都加征商稅，加征幅度很大。
    老漢當知道，虧本的生意是沒人做的。
    是以，老漢也莫怪老朽，老朽也不想漲價的，要怪啊……”
    說著，店鋪掌櫃的往外頭望了望，看到沒有官府的人後，才小聲的對張老漢道：
    “要怪啊，就該怪朝廷，是朝廷啊，不想你們吃上糧食。”
    “怪朝廷……”張老漢喃喃的嘀咕了一句。
    “朝廷不讓俺們吃糧食。”
    這讓他格外不解，朝廷怎麽會不想讓他們吃糧食，若如此，朝廷不是逼著他們造反嗎？
    聽聞張賊和李賊，就是因為活不下去才去造反。
    “對嘍，是朝廷肆意加征，才讓爾等吃不起糧食的。
    老漢你應當有段日子沒來城裏置辦東西了吧，不止是糧食，布匹、糧油，你能用到的所有物件，都漲價咧。
    不信，你去城內轉轉。”
    糧鋪掌櫃的指著街道外的其他店鋪道。
    張老漢眉頭緊鎖滿心狐疑，踉蹌著走出了糧鋪。
    “王二狗，你給老夫記住，以後再有普通百姓買糧，就按照老夫剛才的話答複，不得再對他們無理！”
    店鋪掌櫃的十分嚴肅的道。
    “是是是，小的記住了。”店鋪夥計哪裏敢得罪掌櫃，趕緊回道。
    “你且重複一遍，若是記不住，盡早卷鋪蓋回家，老朽這裏可不養廢物。”掌櫃的毫不客氣的道。
    店鋪夥計頓時嚇壞了，如今年景不好，四處都是餓殍，若沒了這個差事，不僅他要挨餓，連帶著家裏都要受罪。
    念及此，他皺眉想了一下剛才掌櫃的話，便連那假惺惺的溫和神態也學了去。
    “都是朝廷頒布了新的法令，要對城內所有貨物都加征商稅，加征幅度很大。
    虧本的生意是沒人做的，咱們也不想不想漲價的。
    要怪啊，就該怪朝廷，是朝廷啊，不想你們吃上糧食。”
    ……
    張老漢將那點碎銀子死死的攥在手裏，他先是詢問了一家布莊，挑了裏頭最便宜的粗布問價。
    價格果然如那糧鋪掌櫃所言，漲了足足有將近三成，而且布莊夥計的說辭也與糧鋪夥計一樣。
    要怪啊，就該怪朝廷，是朝廷不讓他們吃上飽腹的糧食、穿上暖和的衣服。
    接著，他又去問了其他的商鋪，都與糧鋪、布莊無二。
    張老漢最終蹲坐在城內的一處角落裏，他雙手插進頭頂稀疏的灰白頭發裏，看起來格外的痛苦。
    “為啥啊？朝廷為啥不想讓俺們吃飽飯？為啥啊！”
    然而回答他的，唯有徹骨的冷風和大地的沉默。
    他在那角落裏蹲了好久好久，如同那些與他一樣因為年貨漲價而憂愁的人們一樣，再度向著糧鋪踱去。
    而那糧鋪，此時已經排起了長隊。
    人，總歸是要吃糧食的。
    ……
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