那天晚上，商隊在村外紮營，村民們送來了熱食和酒，眾人圍坐在篝火旁，氣氛比往日更加熱烈。
    “敬今天的英雄們！”猴子高舉酒碗，眾人哄笑著應和。
    雲昭小口啜飲著碗中的米酒，感受著久違的輕鬆與歡愉，七刀劉走過來，在她身邊坐下。
    “今天表現得不錯。”他直接說道，“不愧是老大看中的人。”
    雲昭驚訝地抬頭：“老大？誰是你們老大？”
    七刀劉沒有說，隻是神秘兮兮道：“你以後會知道的。”
    雲昭趁機問出了她想了很久的問題：“之前在黑市，你們為何要我一滴血？”
    七刀劉：“我現在還不能回答你，但你可以相信，我們絕對不會害你。”
    七刀劉說完就被村民拉去喝酒，雲昭陷入了沉思。
    難道自己這一路也並非偶然？
    之後的路上，雲昭感到商隊確實對自己很友好，這種友好沒有任何虛偽的成分。
    又過了數日，到了夕陽西下時分，七刀劉的商隊轉過一道山梁，前方出現了一片被晚霞染紅的農田。
    田埂邊立著幾間樸實的農舍，炊煙嫋嫋升起，在金色的餘暉中顯得格外溫暖。
    “到了！”商隊中的大胡子老馬歡叫一聲，拍了拍身旁雲昭的肩膀，“丫頭，今晚咱們住老王頭家，他家的炕頭暖和，飯菜更是香得很！”
    雲昭綻放出發自內心的笑來。
    這一路上，她看著這些粗獷的漢子們如何幫助路邊病倒的老人，如何從山匪手中救下被劫的商販，每一次都讓她心中震動。
    七刀劉走在隊伍最前頭，高大的背影在夕陽下拉出長長的影子，他回頭看了眼雲昭，咧嘴一笑：“阿秋，今晚你可得好好學學王大娘的手藝，咱們這一路可都靠你喂飽肚子呢！”
    雲昭忍不住笑了，她其實蠻喜歡和商隊的人交往，在這裏，沒人計較她的血脈，沒人用異樣的眼光看她。
    農舍前，一個佝僂著背的老漢早已迎了出來，身後跟著個精神矍鑠的老婦人和一個約莫十二三歲的小姑娘。
    “劉爺！可把你們盼來了！”老漢聲音洪亮，三步並作兩步上前，粗糙的大手緊緊握住七刀劉的手，“上回你們路過時種下的那批種子，如今都長成好莊稼了！”
    七刀劉拍了拍老漢的肩膀：“老王頭，氣色不錯啊！小丫頭又長高了！”他彎腰摸了摸躲在老婦人身後的小姑娘的腦袋，從懷裏掏出一個小布包，“給，城裏買的糖人兒。”
    小姑娘怯生生地接過，眼睛亮晶晶的：“謝謝劉叔叔！”
    雲昭站在一旁，看著這溫馨的一幕，心中泛起一絲暖意，老王頭注意到她，和善地問道：“這位姑娘是...？”
    “我們新招的廚娘，叫阿秋。”七刀劉自然地介紹道。
    老王頭熱情地招呼：“阿秋姑娘快請進！老婆子，趕緊把新釀的米酒拿出來，再殺隻雞！”
    王大娘拉著雲昭的手往屋裏走：“姑娘家跟著這群糙漢子趕路，辛苦了吧？今晚好好歇歇，大娘給你燒熱水洗洗。”
    農舍不大，卻收拾得井井有條，堂屋裏擺著一張擦得發亮的大木桌，牆上掛著幾串紅辣椒和金黃的玉米，角落裏堆著新收的南瓜，後院裏傳來雞鴨的叫聲，混合著灶間飄來的飯菜香，構成了一幅生動的農家畫卷。
    雲昭被安排在西廂房，房間雖簡樸，但床鋪幹淨整潔，窗台上還擺著一束野花，她放下包袱，深吸一口氣，空氣中滿是泥土和莊稼的清香。
    讙一進屋就跳到了床上，床鋪的棉被都已經曬過，散發好聞的氣味，讙挑了個最舒服的姿勢臥在床上：“總算能睡個安穩覺了。”
    天色漸暗，堂屋裏點起了油燈，王大娘和女兒小荷忙前忙後，端上一盤盤熱氣騰騰的菜肴：燉得爛熟的土雞、自家醃製的臘肉、剛摘的青菜、金黃的小米粥...
    “這也太豐盛了！”鐵梨花驚訝地看著滿桌的菜肴。
    老王頭家境並不富裕，但為了招呼他們拿出了家底。
    七刀劉從錢袋裏數出幾塊碎銀放在桌上：“老王頭，今晚這頓我們得加錢。”
    老王頭立刻變了臉色，把銀子推回去：“劉爺，您這是打老漢的臉呢！當年要不是您...”
    “行了行了，又提那些陳年舊事。”七刀劉擺擺手，卻見老周頭眼眶已經紅了。
    “不行，今天必須說！”老周頭激動地站起來，轉向雲昭和其他商隊成員，“你們知道嗎？十多年前，我和老婆子帶著剛出生的小荷在官道上乞討，差點餓死在路邊。是劉爺把我們救起來，給了吃的，還...“”
    周大娘抹著眼淚接話：“還給了我們安身的地方，那時候這裏還是一片荒地，劉爺帶著商隊的兄弟們幫我們搭房子、開墾田地，連種子都是他們留下的。”
    小荷端著一壇米酒走進來，輕聲說：“爹娘常說，沒有劉叔叔，就沒有我們現在的好日子。”
    堂屋裏一時安靜下來，隻有油燈的火苗輕輕跳動，雲昭看著七刀劉那張飽經風霜的臉，此刻竟有些窘迫，像個被誇獎的孩子般不自在地摸著鼻子。
    “咳，吃飯吃飯，菜都涼了。”七刀劉岔開話題，端起酒碗，“來，老王頭，敬你們一家子，今年收成好！”
    “敬好收成！”眾人齊聲應和，酒碗碰撞發出清脆的聲響。
    雲昭小口啜飲著甜香的米酒，聽著老王頭講述他們如何開墾新的土地，如何引水灌溉，王大娘不時插話，說起小荷如何聰明，已經能幫家裏記賬了，商隊的漢子們大口吃肉，大聲談笑，卻又不時給老兩口夾菜，給小荷講路上的見聞。
    飯後，雲昭主動幫王大娘收拾碗筷，在後院的井台邊，王大娘一邊洗碗一邊輕聲說：“姑娘，我看你不像普通的廚娘。”
    雲昭手一抖，一隻碗差點滑落。
    “別緊張，”周大娘慈祥地笑著，“老婆子活了大半輩子，看人還是準的，不過劉爺帶你來，就說明你是個好人，在這世道，能跟著劉爺他們走的，都是有良心的。”
    雲昭眼眶發熱：“大娘，我隻是覺得，他們活得真痛快。”
    “是啊，”王大娘望著星空，“這世上有的人錦衣玉食卻心如蛇蠍，有的人刀口舔血卻俠義心腸，劉爺他們啊，就是後者。”