“咯噠咯噠。”
    高斯坐在商隊馬車上，身後倚著大大小小的郵包。
    遠處的山坡在視線中慢慢遠去。
    和他同坐一個車廂的還有海莉爾三人。
    貝爾和米婭坐在車廂裏休息。
    海莉爾則興致十足地坐在車廂邊，兩條腿伸出了車外，隨著顛簸不停搖擺，一邊欣賞著野外的風景。
    今日天氣晴朗，湛藍天空如一塊澄澈的藍寶石，陽光穿透稀薄雲織散開成金色細紗般的光暈，將遠處淡青色的黛色山巒勾勒出柔和輪廓，曠野的和風帶著裹挾草木清香的林間露水濕潤了空氣，讓人心情不自覺變得愉快。
    四人在冒險者公會登記過後，短暫磨合了一下午，便在次日出發前往目的地白樺村。
    考慮到路途遙遠，靠步行沒準要兩天的時間。
    高斯便提議找一個行程相近的商隊搭成一段路程，到了末段再步行前往目的地。
    對他的提議，三人自然是欣然接受。
    找商隊並沒有耽誤太多的時間，分出半個車廂，換來一隊裝備齊全的冒險者同行，怎麽想都不是虧本買賣。
    也許是風景看膩了，海莉爾收回視線，看向同樣坐在車廂尾部的高斯，搭起話來。
    昨天的聚餐和下午的磨合，除了讓幾人都各自了解彼此的作戰風格外，也讓幾人變得熟絡了些許。
    “話說，真叫人意外。高斯，我是真沒想到你竟然是個預備法師。”
    “抱歉，破壞你對於法師的憧憬了。”
    “倒也沒有這麽誇張，隻是我印象中和接觸過的法師，都是有錢的家夥，你確實有些另類。”
    “我小時候可想成為法師了，可惜我似乎沒有學習法術的天賦。”
    在漫不經心的閑聊中。
    車隊帶著小隊四人橫貫草原，穿梭森林，繞山跨河最終來到預定下車地點。
    一路上很安全，並沒有遭到怪物劫掠或是突發意外。
    讓高斯鬆口氣的同時又隱隱有些遺憾。
    “我們就在這裏分別吧。”
    “這裏距離白樺村隻有大概一個小時的路程，沿著這條鄉道一路走到底，在分岔路口左行，第二個村子便是白樺村。”
    “好的，謝謝你，大叔。”海莉爾和商隊管事道了個謝。
    “各位此行注意安全，哥布林雖然是不起眼的怪物，也千萬不要放鬆警惕。”商隊管事擺擺手。
    四人看著車隊漸行漸遠，最終消失在視線裏。
    忽然感覺，周圍的環境霎時變得冷清下來。
    “那就在天黑之前趕到白樺村吧。”
    “同意。”
    幾人都沒有休整的意思，立刻沿著鄉道行進。
    還算平整的土路兩側是幽深的樹木，黃昏的冷風不時刮過，總讓人感覺背後發涼。
    仿佛受到環境的感染，原本一路上對此次委托任務充滿興奮的海莉爾此時也冷靜下來。
    在四人謹慎的行進中，當太陽落山，空氣中最後一絲陽光消散的時候，他們終於趕到了預定的地點。
    “白樺村”
    前往村子的岔路口，歪歪扭扭的木牌上寫著地名。
    還沒走進村子裏。
    眾人遠遠地就聽見村中央廣場傳來的動靜，隱約能聽見哭聲。
    高斯心中咯噔一下，意識到村子裏發生了什麽事情，聯想到自己此行的任務，他有不妙的感覺。
    “我們必須現在就集中人手，將珍妮和艾莎搶救回來！”
    “現在都天黑了！我看還是明天準備好武器再......”
    “明天？等到明天一切都晚了！那群肮髒的綠皮雜碎可不會留給我們準備時間。”
    “我可憐的孩子啊！”
    村中央人頭攢動，昏黃的篝火旁，有男人在振臂高呼，有人麵露遲疑，也有婦女坐在地上哀嚎哭泣，臉上滿是淒切和痛苦。
    “請問這裏是白樺村嗎，我們是接取了你們發布的委托的冒險者，村長在嗎？我們想了解一下情況。”海莉爾出聲朝人群喊道，打破了你言我語的嘈雜。
    喊聲中斷了村民的爭執，在一道道警惕的目光中，一個拄著拐杖的老頭從人群中走了出來。
    “諸位好，我就是白樺村的村長。”
    他點點頭，開門見山地道明身份。
    “歡迎各位冒險者來到白樺村，本來各位遠道而來，我們理應盛情款待，但各位也看到村子如今的狀況了，怠慢之處還請原諒。”
    “沒關係，村長，你和我們說說具體情況吧，我們本來就是為了委托而來。”海莉爾擺擺手，同時出事了接取的委托文件證明自己一行人的身份。
    聽見她的回應，村長立刻鬆了口氣，一邊檢查文件，一邊講述村子前不久剛發生的慘劇。
    其實事情並不複雜，就是村裏的兩名女性被哥布林族群擄走了。
    這也怪村民放鬆了警惕，這群哥布林族群活躍在村子周邊的叢林中有數月時間，但一直以來都沒有對人出手過，至多是時不時搶走一隻羊，雞鴨之類的牲畜。
    可為了減少財產損失，村民們還是各自出了一筆錢，湊夠委托金，到灰岩鎮發布了懸賞任務。
    最近兩日這群哥布林像是消失了一樣，不見蹤跡。
    村民們也有些放鬆。
    想著再過不久，就會有一隊冒險者過來清剿叢林中躲藏的哥布林，村民並未過度提防那些綠皮小崽子。
    可誰曾想到，今天的日夜交替之際，村子就發生了第一起被害事件。
    一抓便是兩名女性村民。
    眼下天也徹底黑了，行動多有不便。
    除了和受害者血緣親近的家人外，其他村民並不想摸黑涉足密林，和哥布林發生戰鬥，人性到底是自私的。
    於是一眾人等便在廣場上發生了意見爭執。
    一方出於理性，覺得晚上戰鬥太危險，保不齊人沒救回來，還把其他大人的性命搭了進去。
    另一方則認為拖到明天，就難以挽回慘劇了，現在剛剛被抓走不久，一切都還來得及。
    不過是幾隻哥布林，隻是孩童體型，隻要眾人齊心，肯定能夠帶回被擄走的女性村民。
    兩方說的都有道理，一時之間村長也無法做出決定。
    好在這時，這支陌生的冒險者小隊如同天降神兵般出現了。
    眼下村長雖然嘴上沒說，但心裏已經把希望寄托到他們身上了。
    在他看來，四人除了黑發男性，都身著精良裝備，戰鬥力可不是普通村夫可以比擬的。
    村長和其他村民的目光齊齊看向四人。
    “抱歉，我們需要討論一下。”在眾人灼灼目光中，海莉爾微躬致歉，隨後拉著眾人到一旁商量起來。
    一時之間，原本熱鬧的村子陷入了某種莫名的安靜，但仔細感受，這暗藏在安靜之下卻是湧動的思緒。
    所有人都在等他們做出決定。
    一支放在城鎮不起眼的新人冒險小隊，此刻卻承載了整個村莊的希冀。
    高斯餘光瞥見眾多沉默的村民，開始感覺到一陣壓力。
    真正的冒險永遠充滿意外。
    就像他一開始以為這隻是一個普通的清剿任務。
    抵達地點，休息，次日踩點，收集情報，製定作戰計劃，擊殺哥布林，完成委托。
    誰曾想，井井有條的安排，似乎在第一個節點就迎來了變故。