“嗝——”
    吃飽喝足走出旅舍。
    高斯再次確認，之前的菜品難吃並非索菲亞的責任。
    說到底，在缺乏調料和其他食材搭配的情況下，該如何把最廉價的黑麵包烹飪美味呢？
    恐怕得要施展能夠把食物變美味的魔法才能夠辦到吧？
    不過，這個世界真有這種魔法嗎？
    哪怕已經成為他人眼中的法師學徒，但本質上還是個魔法萌新的高斯並不清楚。
    午後的小鎮街道上吹拂著灼熱的風，高斯貼著街邊行走，小心避開大路上運載貨物的馬車騾車。
    “寡婦巷，應該是在那裏吧？”
    盡管前身在這座小鎮已經生活了一年的時間，但仍有很多地方都沒有去過。
    包括那條寡婦巷。
    他隻是大致聽說過有那麽一個地點。
    靠著一路向他人問路。
    終於他摸索來到了一條幽深的巷道前。
    跨過道路外側的汩汩流淌的清澈水溝，踏上石板小路。
    兩側是聯排房屋，屋裏住著五花八門的人。
    有藝術家，草藥師，小手工業經營者。
    居民經營的底層小酒館，以及一些不可言說的風月場所。
    穿著清涼，濃妝豔抹的女性站在門口，揮舞著白皙的臂膀招攬客戶。
    高斯好奇地瞟了幾眼，待到大姐轉頭看向他，他又收回目光，快步走過。
    他今天可是有正經事的。
    “荊棘小屋...荊棘小屋......”
    “找到了！”
    都快走到巷尾，他終於找到了目的地，是一間灰色斑駁苔蘚滋生的小屋。
    其實第一次經過這間小屋的時候他都錯過了。
    不過就在走過去的一瞬間，他腦中忽然有種不協調的錯覺，總覺得不對勁。
    所以他又走回來，這才看清了牆壁上釘著的寫有“荊棘屋”的木牌。
    “沒走錯地方嗎？”
    高斯看著鑲嵌銅鈴的橡木門上落滿灰塵，不禁產生疑惑。
    總感覺這處老屋子已經被廢棄許久了。
    猶豫了下，他還是叩響了門。
    指骨接觸木門，發出清脆的聲響。
    門內沒有回應。
    高斯等了幾秒鍾，又再次叩響大門。
    可惜，依舊沒有絲毫動靜。
    該不會已經搬走了吧？
    雖然高斯在格隆的鐵匠鋪待的時間並不長，但他在的那段時間裏，格隆基本都是大門不出二門不邁的狀態。
    從格隆店長那裏獲得的情報過時這件事，也並不值得意外。
    就在他想著是不是離開的時候。
    “吱——”
    老舊木門被緩緩拽開，生鏽鉸鏈的呻吟像是受傷小獸的嗚咽，一陣令人牙根發酸的嘰吜的古怪慘叫聲響起。
    高斯抬眸望去，門後是空蕩蕩的漆黑走廊。
    誰開的門？
    在高斯困惑的時候，他的身下忽然傳來一陣清脆的女性聲音。
    “誰介紹你來的？”
    高斯低頭看去，才發現他麵前原來一直站著一個人。
    不過她太矮了。
    矮到貼近門的高斯不低頭根本注意不到她。
    區別於身高，她的麵相大概是20歲左右女人的長相，皮膚微微發紅，有著一頭柔順的黑色直發。
    &n嗎？哥布林都比她高吧？
    走在路上的話，高斯都擔心，有些大個子稍不留神就會從她腦袋上跨過去？
    半身人？侏儒？
    應該是半身人吧？
    高斯心裏琢磨著，他先前也有在路上看過這些非人類種族，不過還是第一次這麽近距離的觀察。
    半身人和侏儒都是小型個體的種族。
    但半身人更接近“微縮版人類”，體型全方位縮小但保留人類比例，動作和體態也更加靈活。
    身高約90厘米，體重在3035磅（1416kg），小型生物，膚色紅潤，頭發黑而順直。
    高斯腦海中回憶著關於半身人的資料，發現和麵前小個子女士外形都對上了。
    “小子，總感覺你在想不太禮貌的事情。”
    “說吧，你是誰？誰介紹你過來的？”
    半身人似乎很篤定自己的小店鋪不會有陌生人找上門，又重複問了一遍。
    “老板你好，我叫高斯，是黑砧工坊的格隆店長介紹我過來的，格隆·貝茨。”高斯生怕她不記得，還補充了一下格隆的全名。
    “格隆？”半身人挑了挑眉。“那你先進來吧。”
    她一邊說著讓開了身子，雖然高斯感覺讓不讓差別都不大。
    穿過門廊，走進大廳。
    和外麵其貌不揚的陳舊牆壁門扉不同，裏麵廳堂的裝潢令人眼前一亮。
    頭上的拱頂懸掛著數十盞黃銅燭台，四周牆麵上嵌滿蜂窩狀的木質壁龕。
    每個格子都陳列著各種各樣的物品，琳琅滿目，讓人初看的時候應接不暇。
    普通怪物野獸的素材和器官標本，一些曬幹但不知用途的草藥，書籍，雕像，種類不明的蛋......
    太多太多了，高斯扭頭四顧。
    忽然，他的視線被一排整齊掛著的長條形物體牢牢吸引。
    那是？
    魔杖！！
    那排魔杖的尺寸有長有短。
    最短的和夜鴞小隊裏的牧師達芙妮使用的差不多，隻有小臂長度。
    而最長的那一根，高斯估摸著得有一米八到一米九那麽長，既像魔杖又像是某種勢大力沉的近戰武器。
    它是通體深褐色的大木杖，表麵布滿如同蛇鱗的細密裂紋，人手握柄高度纏繞著布條，而在略微放大的頂部，鑲嵌著一顆散發幽綠熒光的鵝蛋形寶石。
    高斯估計最長最重的這根至少有十幾斤重，一般法師沒點力氣，使用起來還不太方便。
    可惜了，都長成了我買不起的模樣。
    無論是厚重威嚴的大魔杖，還是纖細精致的小魔杖，上麵鑲嵌的寶石明顯都不便宜，至少以高斯外行人的眼光來看是如此。
    他不舍地收回目光。
    半身人女士已經爬上藤椅躺下了，絲毫沒有在意他這麽個外人的存在。
    “我名安德妮，是這裏的店長。”
    “你是格隆的什麽人？”
    半身人安德妮慵懶地翻了個身，麵朝高斯饒有興致地問道。
    高斯將自己和格隆的關係告知。
    誰知道安德妮聽完一臉不可思議。
    “就隻是店員？還是臨時打過幾天工的？”
    “怎麽了？”
    “沒什麽，我隻是沒想到那個老家夥變化這麽大，要知道他以前可不是什麽樂於助人的好人。”半身人安德妮眨了眨眼。“事實上，他殺人不眨眼。”
    高斯愣了愣。
    不過也沒有對此發表什麽評價，畢竟格隆對他還不錯，至於以前，和他也沒什麽關係。
    觀察到高斯略微愣神後，很快恢複平靜，安德妮暗道無趣。
    “您和格隆店長很熟嗎？”
    “以前很熟，是同一支小隊的成員，不過已經很多年沒有聯係了，明明都在灰岩鎮，真是絕情的男人。”安德妮搖搖頭感歎，嘴上如此說著，臉上卻很平淡。“這麽多年，格隆還是第一次把外人介紹到我這裏。”