第一卷
    1.1巡鹽禦史衙門
    大周靖安七年，揚州。
    正是“暮春三月、江南草長”的時候，隨著春日的暖陽逐漸照射大地，有些過於“盡責”的殘雪終於化盡，被寒冬壓抑數月的綠意早已按耐不住焦急，偷偷奪回了本屬於自己的“地盤”。
    就在城中心區域，一座明顯破舊、唯獨大門亮眼的官衙坐北朝南，屹立在寬闊敞亮的大街旁，兩名各執水火棍的衙役昂首挺胸立於門邊，看起來頗有幾分英武。
    隻可惜空有威勢，門前卻連一個人影都無，實在有些煞風景。
    想想也是，沒事兒誰跑到衙門來做什麽？
    所以，院內顯得頗為安靜。
    就在正院東配殿中，一桌略顯簡陋的酒席已經擺好，四個家常小菜、一壺陳年老酒、一老一少兩人在座，大概是他們的話題不方便外傳，房間內沒留任何下人。
    “林大人，老夫實在想不明白，這巡鹽禦史衙門的事情，你為何要這麽拚命？”老者表情淒苦的端起酒杯一飲而盡，“整個揚州都知道，你是姑蘇林氏的旁支出身。
    那又如何？他林如海和林家本宗的關係多差，難不成你自己不清楚嗎？他在這裏一坐多年，除了你林大人，還有哪個林氏族人跑來投靠？你又何必呢？
    老夫記得，從你掌管鹽丁開始，到現在不過區區兩年時光，僅僅是由你出麵抄沒的家族有多少了？五家怕是打不住吧？他林如海立了大功，拍拍屁股升遷回京，自然諸事不沾。
    可你林銳一個捐官，哪怕是他幫著辦的，難不成也想跟著走嗎？你我都明白，他是當今天子的心腹之臣，你算什麽？待他離了這江南是非之地，你又準備如何收場？”
    就在和他隔著小桌的對麵，端坐著一個英俊的年輕男子，一身合體的青色官服，棱角分明的國字臉上眼神明亮，再加上足足八尺有餘的身量，哪怕是端坐之時依然挺拔如鬆，讓人一見難忘。
    這當然就是老者口中的“林銳”。
    “有勞何家主掛心，晚輩自有考量。”他並沒把老者的威脅當回事，更沒搭理所謂“旁支”，“這兩年你們一個接一個的帽子往我頭上扔，從什麽‘在世秦瓊’到‘淨街惡虎’，加起來足有十幾個吧？
    ‘鹽丁’隸屬於巡鹽禦史衙門，該幹什麽是我能決定的？你剛才說少了，這兩年被我抄了的小鹽商，加起來一共八家，你們何家是第九個，當然，肯定不會是最後一個。”
    老者“何家主”的表情明顯一僵。
    “林大人既然明知如此，何不放我們何家一馬？”但他依然不死心，“鹽稅之事並非一朝一夕可定，更何況去歲已經收到兩百萬兩，對得起朝廷恩典，如今不過剛剛開年，老夫不才，可以認籌......”
    “早特麽幹什麽去了？”林銳懶得接茬，“兩百萬兩？何家主也是土生土長的揚州本地人，不會不知道這白貨的生意究竟有多大吧？這麽大的生意隻交這麽點兒銀子，打發叫花子呢？
    大周朝本就是江南立國，太祖皇帝之時已能收到足足三百多萬兩的鹽稅，別忘了，那時候朝廷定都金陵，過了長江就不是自家地盤，和現在差遠了。
    如今的天下，國土、人丁全都五倍於初年，按道理說，吃鹽最少也得有個三四倍，可這鹽稅的銀子竟然不增反降，不如何家主告訴林某原因？這麽的多銀子，總不至於會長腿，自己跑沒了吧？”
    “那也不是我何家的罪孽！”老者徹底穩不住情緒，“從江南放眼天下，三歲孩童皆知‘八大鹽商’，你林大人不去料理他們——”
    “這八家關係太硬，辦不了！”林銳一點兒都不矯情，“隨便拉出一家，路子最少能捅到一部侍郎，別說是我，林大人哪怕是天下公認的天子心腹，一樣扛不住。”
    “難不成我何家就該死嗎？”老者憤怒的猛然起身摔了杯子。
    “不該死，嗯？”林銳的表情瞬間冷下來，“或者說的直接點兒，你們這些鹽商有一家算一家，哪家滿門抄斬委屈了？我林某人抄了這麽多家小雜魚，哪次送去刑場，圍觀百姓不是拍手稱快？”
    老者張了張嘴，卻一句話反駁不出來。
    鹽商有誰不該死？
    嗬嗬！
    都不用出門，何家最少背著上百條人命，光是滅門就好幾家！
    “行了，我找你來，是不想太麻煩。”眼見老者再也說不出什麽東西，林銳也懶得耽誤工夫，“把你們何家的銀子交代清楚，還有賬目之類東西，都說出來，我做主給你們留個全屍。”
    “真不能——”何家主依然不死心。
    “不能，反正何家大院的一個都不能放。”林銳說的很死，卻讓老者表情一亮，“按規矩，你們全家都是斬首棄市，我可以給你們一個體麵，別落得太難看。
    這麽著吧，何家但凡是主子，不論正經的還是半個的，都能落一口薄棺，我找個沒人的地界兒埋了，刑場那些就用你們的奴才仆婦充數，夠了吧？”
    “有勞了！”何家主長歎一聲站起來，“還是請你找個靠得住的手下，我會把一切都交代清楚，久聞林大人仗義，說話從來是一口唾沫一顆釘，老夫隻能在九泉之下，多謝為我何家留下根苗！”
    “來人！”林銳點點頭，招呼手下進來，“給何家主一個清靜！”
    “大人放心！”早已守在院中的親兵急忙躬身應下。
    老者表情苦澀的向外走去。
    “林大人就不好奇，為何這次突然查到我何家？”卻不想已經出門時，他突然回過頭，臉上露出奇怪的笑容，“比如那些證據？”
    “你們各家算計起來，不是一天吧？”林銳表情一沉。
    “隻是算計？”老者冷笑起來，“我們這次栽了，我認，可林大人不會以為，我何家的銀子會這麽好拿吧？若是不想死的不明不白，你還是查查的好！”
    “你知道？”林銳很不放心。
    “不完全清楚，隻是不甘心。”老者無奈的搖搖頭離開。
    目送幾人去了門房，林銳長長舒口氣。
    至少，這次事情算是暫時幹淨了。
    他也沒再多坐，轉身大踏步向正堂內室走去。
    進門之後，就見一個堪稱樣板式的中年帥哥端坐在主位，麵白微須、神色淡定，身著青色書生長衫，右手執卷、左手輕輕敲打著桌麵，大概是讀的正好入港。
    正是時任的兩淮巡鹽禦史林如海。
    “辦完了？”眼見林銳進門，他笑著合上書卷，輕輕放在桌上。
    卻見封麵右上部分，《文心雕龍》四個字分外醒目。
    “林叔放心！”林銳隨意拱手就算行禮。
    “你辦事，我還有什麽不放心的？”林如海輕輕一歎，“說起這何家，平日裏還算恭敬，往年在鄉民之中，修橋鋪路、憐貧助寡的事情做的也不少，可惜枉顧國法，著實可恨！”
    “更可惜的是，何家隻是雜魚，真正的大魚抓不了。”林銳知道眼前之人的夢想，自然順著說，“不過，正所謂‘冰凍三尺非一日之寒’，想要解決也不是三兩天能辦的，不如將來再看。”
    “也罷了。”林如海點點頭起身，“何家既然招了，剩下的事情你也看著料理好，不要留下什麽尾巴，這次處置他們，揚州幾乎能說話的都遞了帖子，還是要從速辦理！”
    “林叔多慮了，小侄不會給自己留話把！”林銳早有計劃。
    “你有心就好。”林如海滿意的點點頭，“中午我還有個文會要參加，下午就不過來了，今晚你來府裏，自年前辛苦到現在，總算收拾利索，正好我們一家人吃頓飯，別生分了！”
    “林叔賞飯，小侄還敢不去？”林銳忍不住笑出來。
    林如海這才放心的離開。
    林銳跟著送到衙門口，看著他的背影消失在西南拐角的胡同內。
    “大爺！”正想些有的沒的，身後傳來手下的聲音。
    “林釗，都辦妥了？”林銳沒有回頭。
    “那老東西寫的很痛快，奴才看著又是一筆好收成！”手下一臉興奮，“這幫子鹽商真真該死，何家在揚州鹽商裏不算大，怕是排在中等都不偏上，光是交代的東西已經將近三百萬兩銀子！”
    “按老規矩處理。”林銳沒多問，“還有，我剛才答應他的條件你也聽見了，一並安排好，橫豎不值什麽，沒必要弄得難看，再就是交代一下手底下的兒郎們，賞賜少不了，別讓我難做！”
    “大爺放心，我看誰敢不長眼！”林釗臉色一白，“倒是另有一事，奴才聽說那老東西人老心不老，有個養在外麵的相好，跟了最少十多年時間，怕是還有野種留著，是不是一起——”
    “別太絕，這事兒也就是圈子裏傳傳，留著正好為我們省去一些不必要的麻煩。”林銳搖搖頭，“何家是該死，其他鹽商哪個不該死了？正所謂‘物傷其類’，逼得他們狗急跳牆對我們沒好處。”
    “奴才明白了！”林釗急忙點頭。
    “姓何的呢？”林銳沒再多管。
    “林鈺帶人押送去大牢，跑不了。”
    “把我們對何家處置的消息放出去，能震懾最好、鎮不住也罷，就那意思吧。”林銳點點頭，“所有銀子記得做好賬，該上繳的不能落下，林大人那裏知道該怎麽說？”
    “大爺說笑了，屬下又不是第一次幹活兒！”林釗急忙低頭。
    “那就好！”林銳又問了幾件事才擺擺手，“去吧！”
    哪怕明知道他不在意，林釗依然躬下身子，慢慢退到門外。
    待他走遠，林銳沒再多話，招呼關門後轉身向內院走去。