“你為什麽要這樣？”武雄的聲音冰冷，心中的怒火卻已無法遏製。
    久枝腳步一頓，冷笑一聲，轉過身來。“你在說什麽，武雄？”
    “你知道我在說什麽！”武雄緊握著拳頭，聲音顫抖，“你背叛了父親！你和那個總督……”他話未說完，久枝猛地打斷了他。
    “住嘴！”她的眼睛閃爍著寒光，滿是輕蔑，“你父親？一個永遠不在家的足輕？一個隻知道戰爭和死亡的男人？我背叛他？哼，他早已不值得我忠誠。”
    “你怎麽可以這麽說……”武雄震驚地看著母親，“他是你的丈夫，是我的父親！”
    “丈夫？父親？”久枝冷笑，“武雄，你還太天真了。這個世界上，隻有強者才值得尊重。你父親的地位和能力決定了他的命運。他一輩子隻能做個低賤的武士，而我不想一輩子都困在這樣的命運裏。”她走上前，俯視著武雄，“如果你聰明點，就該學會接受現實。”
    武雄怒不可遏，他的眼睛充滿了失望和痛苦，“你怎麽會變成這樣？你已經不是我記憶中的母親了。”
    “記憶中的母親？”久枝輕蔑地笑了，“你所謂的母親，從來就沒有存在過。你隻是一直生活在自己的幻想裏而已。”
    武雄憤怒地看著母親，他再也無法忍受，奪門而出。母子之間的冷戰自此開始，久枝也從未試圖修複這段關係。
    ……
    某個清晨，久枝的態度突然發生了轉變。她換上了樸素的婦人裝，早早起床為武雄準備好飯菜，甚至親切地叫醒了他。這是武雄記憶中許久未曾見到的場景。久枝的聲音帶著一絲溫柔，眼角還掛著淚水。
    “武雄，”她哽咽地說，“媽媽知道自己錯了，這段時間讓你受委屈了。我……我真的後悔了。”
    武雄望著母親濕潤的眼眶，一時愣住了。他心中的憤怒仿佛在母親的這一刻悔恨麵前融化了。他從未見過母親如此脆弱的樣子。久枝伸手為他穿衣，溫柔得如同從前的記憶，仿佛那個冷酷的女人已然消失，回到了曾經的母親。
    “媽……”武雄輕聲呼喚，淚水在眼中打轉。他再也控製不住自己，撲進母親的懷中，放聲大哭起來。久枝輕輕撫摸著他的背，安慰道：“好了，一切都會好起來的。”
    早餐時，久枝一邊為武雄夾菜，一邊溫柔地注視著他，仿佛一切已經回到了正常的母子關係。武雄被這久違的溫情打動，心中對母親的怨恨早已消散。然而，他並不知道，這溫情背後卻隱藏著致命的陰謀。
    在這一餐飯前，久枝與葉甫根尼耶維奇早已密謀，設計害死了在前線征戰的佐川公一，而今日的早餐，也成了武雄生命的最後一餐。久枝已經在飯菜中下了毒。
    武雄吃著吃著，突然感到一陣劇烈的頭暈和惡心。他想開口說話，卻發現喉嚨已經發不出聲音。身體每個器官開始劇痛，他雙手顫抖著捂住胸口，臉色迅速蒼白。
    他瞪大眼睛，看向母親，企圖尋求幫助。然而，母親的表情卻一如冰冷，她的眼神中不再有一絲溫情，隻有殘酷和冷漠。武雄艱難地開口：“媽……你……你為什麽……”
    “這是你命中的安排，武雄。”久枝低聲說，語氣平靜得如同在談論一件日常瑣事。
    終於，武雄感到喉頭一甜，一口鮮血猛地噴了出來。他的眼前一黑，身體重重地倒在了地上。
    佐川武雄倒在地上，生命漸漸從他的身體中流逝。然而，就在他意識模糊的最後一刻，那個沉睡已久的意識蘇醒了——外道丸的靈魂開始複蘇。他這一世的命運，因母親的背叛而終結，但他知道，這並非結束，而是新的輪回的開始。
    ……
    緋櫟城沉寂在深夜的寒意中，月光透過薄雲灑在城中，將高聳的城門、重重樓閣映照得如水墨畫一般。石川秀樹邁著穩健的步伐，穿過幽靜的庭院。他的背影在月光下顯得格外蒼勁有力，絲毫看不出他肩上的重壓。他的心思卻如夜幕般沉重，籠罩在這個本應安寧的夜晚。
    亜月繁的聲音似乎還在耳畔回響，那聲聲托付猶如大山壓頂。在大名臨終的那一日，他緊緊握著石川的手，眼中滿是倦怠和不舍。他的手掌冰冷卻有力，眼神堅定而沉著。石川清晰記得亜月繁的最後一句話：“秀樹，蒼介年幼，他不懂人心險惡，也不懂為政艱難。日後丹波國的安危，就拜托你了。”
    如今這話仿佛鑄成一根鋼針，時時刻刻釘在石川的心頭。
    ……
    次日，陽光未灑遍緋櫟城，丹波蒼介便在小姓寺穀的陪伴下來到城外山林中的一座廟宇。廟門前的青石板濕潤而冰冷，踏上去便覺得腳下一滑。寺穀扶著蒼介，一邊輕聲提醒：“主子，小心。”
    丹波蒼介微微點頭，抬頭望著眼前的廟宇。這裏曾是他躲避一切煩惱的庇護所，而今天，他懷著一絲激動，正等待著那位他仰慕的陰陽師。這些年來，他時常來此與陰陽師探討玄理，從求仙問道中得到前所未有的寧靜。每次朝政中無法應付的重擔，似乎都可以在這裏卸下，令他精神煥然。
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    陰陽師站在廟堂之中，身穿一襲水紋狩衣，手中搖曳著紙扇，淡然的眼神如幽穀中的深潭。蒼介向他行禮時，陰陽師隻是微微一笑，點頭示意。這位陰陽師似乎洞悉一切，也許早已知道丹波蒼介今日為何而來。他向蒼介招了招手，指向廟堂之內的青燈：“今日，就在這裏靜心一夜吧，諸事已為你安排妥當。”
    寺穀站在蒼介身後，心中暗自竊喜。他早已看不慣石川嚴厲的訓斥，替蒼介鳴不平，心底期望主子能真正尋得解脫。而這座神社中的陰陽師，似乎是唯一能讓主子從石川的高壓中解放出來的存在。寺穀暗暗思忖：石川若再執拗下去，未來的丹波國怕是難有平靜了。
    ……
    然而，回到府中的石川秀樹，並沒有蒼介那樣的閑適。他的房間內，擺滿了各地來的奏章和軍報。最近的戰事已持續多年，而會稽國的進攻手段愈發難以捉摸，軍情緊急，他甚至來不及停下片刻休息。深夜，他獨自一人坐在桌案前，翻閱著戰報，麵色凝重。每一個字都像是在他心頭沉澱出新的重負。
    夜更深了，屋內的燭火搖曳，映出石川眉頭的深深溝壑。他的心中清楚，在這戰爭膠著的時刻，蒼介應該承擔起自己的責任，而不是將政事完全丟給別人，任由國家風雨飄搖。
    想到此處，石川的心裏竟有些酸楚。他曾將蒼介視如己出，不止一次想象過這個孩子成年後，將如何成為丹波國的新星，如何扛起家業。然而，現實的蒼介卻一步步遠離了他的期待。石川暗自歎息，轉而拿起手邊的筆，將一封急信寫好，交給下屬以軍令速遞到前線。
    “蒼介……你終究該長大了。”他輕輕自言自語，聲音中透出幾分悵然。
    ……
    十年過去了，蒼介對於朝堂幾乎是陌生的。今日，卻被迫應石川的召喚回到緋櫟城中，石川決意要讓他親自處理一件國事。然而，蒼介坐在座位上，眼神飄忽，根本沒有精力去理解石川遞交的文書。石川端坐在下首，目光如炬，冷冷注視著眼前的年輕大名。他忍不住開口訓斥道：“蒼介，十年了！你可知大名之位非同兒戲，丹波國上下皆要依靠於你！”
    蒼介無奈地抬頭，目光中流露出幾分畏懼與委屈。他從小就畏懼這位嚴格的師傅，甚至不敢多言。終於，他鼓起勇氣低聲道：“可是，先生，求仙問道亦是我所願，世間一切皆可解脫，朝堂煩擾……”
    石川聞言，怒火中燒，手中的文書猛然拍在案上：“胡言亂語！蒼介，身為大名，不理國事，將國家命運置於何地？十年修道，難道隻修出來了逃避的膽量？這就是你應對父親遺願的方式嗎！”
    蒼介垂下頭，心頭一陣酸澀，仿佛被無形的力量壓得喘不過氣來。然而寺穀不甘心主子受此羞辱，忍不住站出來，怯生生地說道：“家老大人，主子終究年幼，求仙問道不過是……”
    石川冷冷一瞥，寺穀立即噤聲，低頭退到一旁。他知道石川的厲害，不敢再出聲。
    而石川的目光落在蒼介身上，沉重而威嚴：“十年修道也罷，暫且不提，然今日之事，需親自拿出主見，早已決定的國事，怎可再猶豫不決！”
    蒼介輕聲答應，卻始終沒能抬起頭來。石川望著眼前的蒼介，心中充滿失望和痛心，仿佛眼前的年輕人再也不是他悉心培養的希望。對於他來說，這個決裂的一刻似乎揭示了一個冰冷的現實：十年過去，蒼介已離他愈發遙遠。
    ……
    一日清晨，京畿一派靜謐，鴉雀無聲。
    石川走出大殿，抬頭望著滿天的烏雲。他心中已下定決心，既然蒼介一心修道，不肯承擔大名的職責，那他便要徹底斬斷其依賴的途徑，驅逐京畿中所有陰陽師，免得這位年輕的大名再受蠱惑！
    一紙命令送至京畿各處，陰陽師們無不震驚。寺穀得知此事，心如死灰，暗自不甘。然而無論如何掙紮，他也改變不了這個事實：石川終究是朝中最有權勢的人，而蒼介，或許永遠也無法掙脫這鐵一般的桎梏。
    石川望著那離去的陰陽師們，心中雖有隱隱愧意，卻更加堅定不移。
    ……
    秋風起，楓葉紅，緋櫟城的一片蕭索隨著一聲聲淒厲的哀號打破了清晨的寧靜。
    城內的百姓們紛紛退避三舍，膽戰心驚地看著那綿延不絕的囚車被帶往刑場，陰陽師們神情淒楚，腳步踉蹌，被武士們押送著，一步步朝著命運的終點走去。
    這是一場石川秀樹精心策劃的“肅清”旨在徹底根除所有陰陽師勢力。他曾經對蒼介百般寬容，甚至默許他修道求仙，隻要不耽誤朝政，不耽誤江山社稷，每月可前往神社參拜靜心一周！
    可是，他居然在天守閣中發現了藏匿的陰陽師！這讓他大為惱火！
    而能夠做到讓陰陽師入駐天守閣的人也隻有一個，那就是寺穀！
    石川相信，正是這些陰陽師與寺穀的暗中牽線，使得他精心培養的蒼介逐漸背離了原本應有的方向。
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    石川心中怒火滔天，終於痛下殺手，決定徹底鏟除陰陽師的根基。
    寺穀自丹波蒼介出生以來便作為小姓陪伴其身邊寸步不離，因此他最懂得主子心思，陪伴主子多少年，也便和石川打交道多少年，寺穀心底早已暗生不滿。石川對世子的嚴苛教導、冷漠甚至苛責讓蒼介倍感壓抑。寺穀便暗中策劃，藏匿一批陰陽師，以期借助他們的法術與心靈撫慰，幫助主子從石川的威權中得到片刻的喘息。然而，寺穀不曾想到，石川的眼線竟深入到天守閣內！任何一絲風吹草動都難逃他的眼睛！
    “跪下！”一聲嗬斥，寺穀被押入緋櫟城的獄舍，滿臉憤怒卻強自忍耐。他咬緊牙關，雙眼死死地盯著堂上端坐的石川秀樹，眼中滿是憤恨。
    “寺穀，你真以為你的小伎倆可以瞞過我？”石川居高臨下，冷冷地看著跪在堂下的寺穀。他眼中透出一種冷酷的光芒，“在丹波國，豈能容許有人在大名之下另行一套！”
    寺穀怒不可遏地抬起頭，聲嘶力竭道：
    “石川大人！我隻是想讓主子得到片刻安寧！你對他逼迫得太狠了，難道身為家老，這也是您教導大名的方式嗎？”石川的麵色未變，冷冷道：“我所做一切，皆為大名、為丹波國。你一介小姓，不過是個奴才，也敢妄議朝政！如果沒有我，這丹波國早已動蕩不安，而大名?根本無法自立。”
    “所以你才這麽緊緊地把控一切？”寺穀冷笑一聲，眼中閃爍著憤怒和不甘，“你根本就不相信主子！他是丹波國的未來，而你卻將他視作傀儡！”
    石川默然片刻，雙目如炬，似要將寺穀徹底看穿。他緩緩起身，走到寺穀麵前，冷冷道：“你不配談忠誠。任何試圖擾亂丹波國的力量，我都會一一鏟除，不論是誰！今日之後，緋櫟城不再容忍陰陽師作祟，你的罪責，我更不會輕饒！”
    寺穀大笑，笑聲淒慘，眼中卻充滿了倔強：“石川秀樹，你可以驅逐陰陽師、壓製蒼介，可你永遠無法贏得他的心。你所施加的痛苦，丹波國的百姓、朝臣們心中自有分曉！”
    石川心中掠過一絲不安，但他很快壓下，淡淡一揮手：“既然如此，便讓你親身體會我的決心。”
    寺穀的命運，早在他選擇隱匿陰陽師的那一刻就已注定。石川冷漠無情地下達了最終的判決—寺穀被處以宮刑，貶為閹人。整個緋櫟城因這突如其來的鐵血行刑而籠罩在恐懼之中，百姓們低聲
    議論著，朝堂之上人人噤若寒蟬，無人敢對石川再有半句不滿。
    ……
    在陰冷幽暗的囚室中，寺穀忍受著難以言表的痛苦，孤身一人蜷縮在地。他的雙眼漸漸失去光彩，卻依然燃燒著一種堅定的意誌。寺穀心裏明白，他已不再是那個曾經貼身服侍大名的少年，也不再是那個溫和的陪伴者。他被拋棄、被剝奪，眼中僅剩下無盡的仇恨和複仇的烈火。
    時光流逝，石川的鐵腕統治雖維持了朝政的表麵平靜，但陰暗的反抗情緒在丹波國悄然滋生。寺穀出獄之後，自然被趕出了京畿，但是他的意誌不滅，反而因磨難愈加堅定。他的身體雖受損，但意誌卻如鋼鐵一般，他暗中聯絡流散的陰陽師以及朝中不滿的臣子，試圖推翻石川的暴政。
    許多原本對石川心存畏懼的大臣，也在寺穀的隱秘傳信中得知他頑強不屈的精神，開始對現狀感到不滿。陰陽師們冒著生命危險聯係上寺穀，決意要報複這位無情的家老。而寺穀雖在極端痛苦中，仍清醒地意識到，倘若不讓蒼介親自下令，推翻石川的行動將會被認為是不忠之舉，必會動搖大名的根基。
    ……
    過了一段時間，借著大名外出狩獵的機會，寺穀偽裝成一頭鹿在遠處奔跑。
    丹波蒼介屏退群臣，獨自追逐獵物而去，終於在密林深處，他再一次見到了朝思暮想的寺穀！
    蒼介涕淚橫流，抱著寺穀表達著悲痛和思念，然而寺穀知道自己的時間不多，他趕緊安撫好大名，強忍屈辱，冒死向丹波蒼介表達了對石川的擔憂。他低聲細語，卻暗含深意，試圖喚醒大名的警覺：“主子，這緋櫟城的上空，烏雲不散，陰影籠罩，眾大臣和百姓心中積怨已久，維持現狀恐生不測！主公乃一國之君，若仍將朝政大權交與他人之手，輕則失了民心，重則有傾覆之難啊！”
    丹波蒼介聽後，眉頭微蹙。石川的嚴厲和壓迫讓他自幼心生畏懼，然而寺穀的話，卻仿佛提醒了他身為大名的責任。
    或許是心底早已積累的壓抑在此時得到了釋放，他沉聲道：“寺穀，你是我最相信的人，你實話告訴我，石川老師到底有沒有異心？”
    寺穀看著蒼介的表情，心底微微一震，隨後恭敬卻堅定地回應：“主子，在下不敢妄言，但自古以來，大名乃一藩之主，無論治理是否得當，也該由您執掌天下，不該讓他人奪了這份權柄。”
    丹波蒼介點了點頭，心中已經有了答案。
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    ……
    又過了一些時日，蒼介向石川提議讓寺穀回到主城。
    “已經是閹人的他對國家，對江山社稷，對您都夠不成威脅了，而且與他相處這麽多年，被灌輸了這麽多不應有的思想，隻是打發他離開京畿還是太輕判了，希望老師能讓本家親自聽聽他還有什麽說辭，而且這一次我要重判他！”
    聽到蒼介這麽說，石川很是欣慰，便欣然同意了。
    寺穀被帶到朝堂上的那天到來了，他怒斥群臣畏懼石川枉為人臣，更對石川破口大罵，說他有僭越之心！
    然而，蒼介的反應卻出乎他的意料。他一怒之下斥責寺穀的“讒言”，更將其貶謫至北境，遠離朝堂。群臣們見狀，心中雖有不滿也再不敢表露了，本來大家以為這一次會是所有人對石川的施壓，可以逼迫他下台，可是沒想到居然是這種情形！
    這一次鬥爭最終是敗了，敗在大名仍然向著石川說話。
    漸漸大家對石川的鐵血手段再無明言反抗，而是選擇靜觀其變。
    緋櫟城在這一場4之後，仿佛被徹底鎮壓，百官們均小心翼翼，不敢有絲毫不滿……
    ……
    數年後，丹波蒼介在朝堂之上漸漸展現出他的領袖風采，深沉內斂，漸成威望。
    他的每一次發言、每一項命令都帶著不容置疑的威嚴，甚至令石川秀樹都不禁感到心生感歎。這個曾經懦弱、膽怯的世子，如今已不再是當初那個讓他失望的少年。
    石川目睹著蒼介的成長，內心既欣慰又複雜。他曾以為丹波蒼介無法獨立，然而今日，蒼介在朝堂上表現出的決斷力和魄力，令他不由得心生讚歎。隻是石川未曾料到，這一切不過是一個鋪墊已久的布局，一個他從未想到的複仇的布局。
    數日後，邊境傳來告急，作為宗國的留裏克又一次大舉入侵！丹波國陷入生死攸關之際。石川聞訊後，主動請纓領軍出征，決心保衛丹波國的疆土。蒼介念其鞠躬盡瘁多年，年過七旬，不忍其再上疆場，然而石川堅持一定要親自帶軍迎戰！
    留裏克不同於會稽小國，兵力若丹波十倍有餘，此戰可謂九死一生，為了丹波，為了蒼介，他這個做老師的一定要身先士卒！
    然而，當他率軍行至九十九瀧城時，迎接他的不僅有留裏克的敵軍，更有大批丹波國內倒戈的兵馬，甚至還有曾被驅逐出去的陰陽師轉變成為的僧兵！
    他震驚之餘才發現，站在倒戈之軍陣前的正是寺穀，那位曾被驅逐的閹人！
    寺穀冷笑著看著石川，眼中滿是嘲諷的光芒：“石川大人，當年您如何待我、如何待這些陰陽師們，今日便將一一奉還！
    主公早已等候多時，今朝終於實現了他親手鏟除奸佞之誌。”
    石川心如死灰，卻也無比清晰地意識到，丹波蒼介為此一刻隱忍多年。原來，蒼介並非一無所成，而是從一開始便布局周密，將他一步步引入絕境。
    他苦笑著，眼神複雜地望著遠方丹波的方向，心中既有遺憾、憤怒，也有一絲不易察覺的欣慰：“好一個丹波蒼介….
    終究，我的使命已盡。你也終於成長成一名合格的大名了……”
    不過，即便深陷死局，石川對寺穀的話卻並不買賬。
    在石川看來，如果沒有寺穀，丹波蒼介可以更好，更快地適應並踐行大名的使命，更何況，寺穀居然裏通敵國，做出這種醃臢勾當！
    “石川秀樹，當年你手握朝政，挾天子以令諸侯，堂而皇之地踐踏大名的權威，自認為天下無人能擋。可如今，你終究逃不過蒼天之懲！今日，我奉大名之命，來清算你的罪行！”
    石川凝視著寺穀，目光盡是嘲諷。
    他緩緩地開口，聲音低沉而堅定：“寺穀，你本就罪有應得，將國家的降罪視為老夫對你的懲罰！是你自己內心的偏激使得心中的仇怨愈發膨脹，更做出這種叛逆之事！雖然老夫今日在你麵前栽了跟頭！可是，你真的以為自己能夠贏得你人生道路上的博弈嗎？蒼介年幼時的天真，竟讓你以為他會因為你一句奉大名之命"而對你永遠信賴嗎！”
    寺穀被石川的話激怒了，怒吼道：“石川！你不過是一介家老，憑什麽淩駕於大名之上，左右朝政？你死到臨頭，還敢如此傲慢！”
    “我並非傲慢，”石川冷笑，“我隻是看得更遠罷了。若非我力挽狂瀾，丹波早已在群狼環伺之中崩潰。而今，你們卻如此行事，是何等愚蠢！”
    寺穀的臉上浮現出一絲冷酷的笑意，他不再與石川辯駁，而是緩緩舉起手，示
    意身後埋伏的弓箭手準備。數百支利箭紛紛對準石川所在的方向，光寒如霜，直指他的心口。
    “石川，你應該為你的所作所為贖罪了。
    大名仁慈，念在師徒一場，不忍親自下手，但我一定替殿下了卻這段孽緣！”
    就在寺穀一揮手之際，石川卻突然轉身，朝著身邊的親衛們下達了最後的命令：“所有人聽令！我們退入城內，死守城樓！”
    親衛們雖心有惶惑，但數十年來對石川的忠誠和信任，讓他們不敢有絲毫的遲疑。就在箭雨襲來的瞬間，他們迅速掩護石川撤入城內，幾乎在同一時刻，密集的箭矢落在他們身後，激起了大片塵土與瓦礫。
    ……
    九十九瀧城內，石川站在暗沉的火光中。
    他冷靜地思索著，此刻，他早已將生死置之度外。牆角的火把在微風中搖曳，映得他的臉龐忽明忽暗，帶著幾分肅殺之氣。
    此時，一名親衛忍不住上前，跪地請命道：“大人，我們誓死相隨，但請您保重性命！或許尚有機會突圍.?.”
    石川緩緩搖頭，目光中透露著作為家老的沉著和冷靜：“自古有雲，君要臣死，豈敢違命？作為殿下成功之路的基石，老夫便應順從天意。隻是可惜了這些年，對老夫忠心耿耿的你們……”
    親衛們文言飽含熱淚，他們中的許多人都出身貧苦，原本無依無靠，若非石川的提攜與栽培，恐怕早已命喪於困苦與戰火之中。
    在他們看來，石川才是自己的主君，而非僅僅是一位家老。
    看著這些衷心的部下們，石川繼續說道：“這條路，是我自己選擇的。蒼介的決心我也看到了，他已經是個成器的大名了，隱忍深沉，其至能夠為了將我引入絕境而十年忍辱，老夫無怨無悔。”
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