第20章 宿命之變

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    田才元紀沉聲說道:“大人,請容臣細細道來。此病無論是在京畿、月華,還是霜華,從未有過類似的記載。且它的傳播並不符合常理,許多患者明明未曾接觸病患,卻突然發病。更奇怪的是,每當病者發病,周圍的人都聲稱聽到了一種奇怪的低語,如同風中的呢喃,又像是從地底傳來的詛咒。”
    丹波將彥微微皺眉,顯然被這番描述觸動了。他揮手示意田才元紀繼續說下去。
    “更有甚者,”田才元紀語氣低沉,仿佛怕驚動什麽,“有人在病重之人去世後,於夜半時分,見其影如煙霧般飄蕩,在村中遊蕩,似乎不甘離去。這種情形,臣百思不得其解,最終想到一個可能——這是妖祟作亂,欲摧毀我丹波國!”
    丹波將彥的麵色漸漸變得凝重。他低聲說道:“你可知,這樣的說法若傳出去,會引起何等恐慌?”
    田才元紀抬起頭,目光堅定:“大人,正因如此,臣才將此事告知於您。倘若這真是妖祟之力,我們若不早作對策,恐怕整個丹波國都將陷入無法挽回的深淵。”
    丹波將彥沉默了許久,最終長歎一聲:“如此說來,你是建議我采取何種措施?”
    “第一步,封鎖傳聞,嚴控病患的流動;第二步,召集陰陽師與藥師やくし),徹查丹波國內是否有妖異之物作祟;第三步,大人必須親自昭告天下,請神明庇佑我丹波,安撫民心。”
    丹波將彥閉上眼,仿佛在與自己內心的懷疑鬥爭。他最終睜開眼,聲音低沉卻有力:“田才さん,若這件事當真如你所言,妖祟之力在作亂,吾絕不會坐視不管。但若你錯了……”
    “臣甘受責罰。”田才元紀毫不猶豫地回答。
    丹波將彥點了點頭。他站起身,環顧四周,聲音如雷霆般響徹大殿:“來人!召集國內所有陰陽師和薬師,即刻搜查丹波國境內的一切異常之處!此外,將命令傳至各村,各地神社須加緊祈禱!如發現任何妖異之物,立即稟報!”
    ……
    就在命令下達的第二天,丹波的天空驟然變得更加昏暗。狂風夾雜著冷雨,村莊中的火光如同搖曳的螢火蟲,隨時可能熄滅。而遠處的山林深處,則仿佛傳來了令人毛骨悚然的低語聲。人們開始悄悄議論,這場災厄的源頭,可能並不止於人間。
    侍醫田才元紀的心情並未因此緩解。他站在城牆上,望著風雨中的丹波,心中隱隱覺得,這場災難背後,似乎隱藏著更深的秘密。而丹波將彥則在將軍府內默默練劍,試圖在冰冷的劍光中尋回一些內心的平靜。
    然而,他們都未曾料到,這場名為“癩病”的災難,僅僅是序章而已。
    丹波之藥師與陰陽師,行動及勘查之力甚強,未久,竟遇一怪人。
    此怪人身材高大魁梧,約有丈餘,發飄逸而狂放,隨風亂舞。麵廓剛毅,雙眸黝黑無白,視之不見光亮,唯露張狂,似視世間諸物如虛妄。額生微突之角,角質淡紅有光,顯其異於常人之身份與強力。
    此乃外道丸之十世身,距得道昇仙僅差一步。
    然初見此怪之陰陽師與藥師,難不將其與丹波之“癩病”相聯。
    外道丸亦未隱瞞“癩病”與己之關聯,曰:“吾曆九世磨難,為國、家、民、正道、人心、孝、自由、社稷、宗族,欣然赴死。今丹波政通人和,免戰亂之苦,皆吾九世獻身之功。今吾已超凡脫俗,看破紅塵,將昇仙矣,而此癩病,乃報吾九世苦難而降於丹波之懲戒。病時不久,數載內,丹波非但癩病可除,更可得百年昌盛之機。”
    然藥師與陰陽師豈信此“怪物”之言,遂合眾力,以法術製外道丸於結界,不得動彈,終押送於京畿。
    大名見外道丸,大懼,責其為妖魔,何降此惡咒於百廢待興之丹波。
    外道丸複述其事始末,然自大名至朝野黎庶,無人信之,亦不顧其九世苦難及往昔曆史。
    大名之家老與奉行官遍查古籍,未見能使人九世輪回猶記前世之法。且外道丸九世之曆,近千年之久,即史書亦多不可考,僅憑其一己之言,誠難置信。
    外道丸既承癩病與己有關,則唯施烈火焚燒之刑可安民心、順天意。
    蓋丹波久以來,皆信烈火可除萬病。陰陽師與藥師亦信,焚此怪物外道丸祭天,必可解癩病之患。
    外道丸怒,斥丹波眾人道:“吾以九死之身,報一世之仇,已是大恩,今汝等恩將仇報,斷吾昇仙之路,功虧一簣!丹波之人,殊不可憐,殊不可惜!縱死此回,必降真咒,使丹波受天罰!”
    外道丸言愈烈,丹波人欲速決之。
    行刑之時,外道丸聲音空靈攝魂,怒曰:“既不得昇仙,吾當化為厲鬼,降最毒之咒於丹波!使天降火雨,大地乾涸!咫烏食人!同族相殺!”
    伴慘叫聲,外道丸化為灰燼,丹波眾人歡呼。
    未幾,癩病果消,眾人愈信殺之得宜。
    然不久,外道丸之咒遂驗。
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    丹波平日之穹蒼忽變色,墨黑雲層如怒濤滾滾,蔽天蔽日,大地昏沉死寂。
    俄頃,無數火光若流星劃破層雲,墜地如注。此火雨非尋常流星,火焰皆拖長尾,若惡魔之觸手,所至之處,房屋立燃,木構發痛苦劈啪聲,頃刻坍塌。眾人驚惶奔逃,哭號聲交織,為火雨轟鳴所掩。
    恰於此亂,咫烏現。其身形巨大,周身幽冷黑光,若自九幽來。雙翅展數丈,扇動生寒風,似帶死亡之息。尖喙如鉤,於人群往來自如,所過血濺。紅眸冰冷無情,唯搜獵物,一經鎖定,便俯衝而下,喙裂人身,擒拋高處,肢體散地,血腥與焦糊相混,宛若地獄之圖。眾人於火雨咫烏交侵之下,絕望掙紮,丹波陷入恐慌毀滅。
    眾人求生,互爭避災之所。
    田畝無收,致大饑荒,繼而戰亂起。
    丹波終分裂為四國,即後之慶穰、賀昃、淮鞞、伊登是也。
    ……
    在那幽深黑暗的地獄底層,外道丸的靈魂如一片孤葉飄入了無盡的恐怖旋渦。四周是血紅色的幽光,將這不見天日的空間染得一片淒厲。刺鼻的腐臭氣息彌漫在每一寸角落,那是死亡與罪惡的混合味道,令人作嘔欲吐。
    外道丸剛踏入此地,便被一群形如鬼魅的獄卒圍攏。他們青麵獠牙,眼睛閃爍著詭異的綠光,手中揮舞著帶刺的鐵鞭,二話不說朝著外道丸狠狠抽去。每一鞭落下,都似有烈火在靈魂上灼燒,外道丸痛苦地翻滾、嚎叫,卻無法逃脫這如影隨形的攻擊。
    接著,他被拖到了一條血河之畔。河水翻滾著滾燙的血漿,裏麵隱隱有無數冤魂的掙紮與哀嚎。外道丸被無情地投入其中,刹那間,熾熱的痛苦如洶湧的波濤將他淹沒。那血漿仿佛有生命一般,順著他的靈魂縫隙往裏鑽,侵蝕著他的每一絲意誌,他感覺自己的靈魂像是被千萬根針同時刺入,又似被強酸慢慢溶解。
    血河之後,是一片布滿尖銳石刃的荒原。外道丸被迫在其上爬行,每一寸移動都讓他的靈魂被割得支離破碎。石刃劃破靈魂的聲音在寂靜的地獄中格外刺耳,他身後拖著一條長長的靈魂碎片,宛如一條痛苦的尾巴。而天空中不時降下黑色的火焰,一旦觸及,便是一陣鑽心的劇痛,讓他的靈魂幾近消散。
    在這無盡的折磨中,外道丸的意識逐漸模糊,卻又被新的痛苦喚醒。他被綁在巨大的石柱上,周圍是一群惡魔在舉行著邪惡的儀式。他們將各種散發著幽光的邪咒符文貼在外道丸的靈魂之上,符文如蛆蟲般扭動,不斷啃噬著他的本元,使他陷入了癲狂與絕望的深淵。
    然而,外道丸心中的仇恨與不甘卻在這痛苦中不斷滋長。他在心底怒吼,絕不屈服於這地獄的折磨。隨著時間的推移,他的靈魂在痛苦的熔爐中逐漸發生了變異。原本的已經非人形的靈魂開始扭曲膨脹,一股強大而邪惡的氣息從他體內湧出。
    終於,在一次最為猛烈的痛苦爆發之後,外道丸的靈魂徹底轉化。他化作了一個巨大的、周身散發著濃烈黑暗氣息的厲鬼。他的雙眼如血月般通紅,口中長出尖銳的獠牙,頭上生出猙獰的犄角。他掙脫了地獄的束縛,發出一聲震撼地獄的咆哮,那聲音仿佛是對整個世界的宣戰,宣告著他將帶著無盡的怨恨與毀滅力量重返人間,讓世間萬物都在他的恐怖之下顫抖。他誓要將其複仇的怒火席卷一切,把地獄的恐怖帶到人間的每一個角落!
    地獄之主閻魔將其喚至身前,訓道“君本當得道昇仙,然世運無常,竟致功虧一簣。既為地獄所召,則成神無望,唯可為厲鬼矣。
    君於人間曆十世,實為人者僅九世,且皆於童子之齡而亡,孤遂命君為九吞童子。”
    外道丸叩謝閻魔,曰:“臣荷此九字已逾千年,千年間唯苦而已,敢請閻魔大人易臣之名。”
    閻魔聞而大笑,許外道丸所請,複贈外道丸一巨酒葫蘆,上遍布符咒與注連縄。
    閻魔曰:“孤以此法器贈君,自今始,君名酒吞童子,如此可好?”
    外道丸叩首拜謝。
    ……
    然酒吞童子何以化為櫻吹雪,而成嶙寒巍霄流之劍客耶?此事當溯及十年之前。
    是時,“癢疹”初現於伊登國,酒吞童子聞丹波分裂且疫癘複興,唯冷哼而已,既化厲鬼,對故土已全無眷戀之心。
    然其仍往伊登國之賀林村一行。其所趨者非欲觀此地之慘狀,乃覺此處有一股強大黑暗之力。其於彼處見二人,一巫女與一劍客。此強大黑暗之力正自該劍客身上散發而出,甚且強於己之鬼力。
    鬼族對力量之貪念與生俱來,酒吞童子亦察此劍客方曆數場激戰,此時若能吸其力量,實為最佳之機。
    然出乎意料者,此劍客竟輕易敗己,且令己感知那股力量——黑月之息!此力量即令鬼族之酒吞童子亦深感恐懼,竟不覺驚出一身冷汗!
    劍客旁之巫女見酒吞童子之葫蘆能與黑月之息共鳴,遂與劍客商議,可試以葫蘆削減黑月之息於身之副作用。酒吞童子在恐懼之下如提線木偶,逕將葫蘆交予巫女。巫女以咒術竟成功削減劍客之黑月之息。
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    然事遂失控!葫蘆強大之吸收之力竟將劍客連同黑月之息悉數吸入其中!巫女雖竭盡所能亦無法釋出劍客!
    與此同時,酒吞童子之形貌亦變,成一發如櫻花之俊朗浪人模樣,而葫蘆亦不見矣!
    浪人不記己為酒吞童子之事,亦不知己之劍術何來,唯覺眼前巫女似曾相識。
    巫女見此,問浪人是否記得與己相關之事。浪人答曰唯記己名為櫻吹雪,餘事皆不能憶。
    巫女喃喃曰,或此乃平衡劍之黑月之息與酒吞童子之最佳法矣。
    櫻吹雪告巫女,冥冥中有物召己,欲助若幹人。巫女知此應是劍客心內最深之念,遂告櫻吹雪,己之身世及一切,於江湖曆練中自可漸次憶起。
    櫻吹雪頷首,叩謝巫女之助。巫女扶櫻吹雪起,祝其一路順風。
    離賀林村後,櫻吹雪心中漸現若幹畫麵、概念及文字,然尚不明晰。
    又經數日,腦中一劍客之形象清晰起來——是彼!此人應名 ss in!
    繼而其教己劍術之畫麵亦現!此等畫麵或現於睡夢之中,或恍惚間即現。
    “嶙寒巍霄流”
    一日,此五字忽現腦海!
    於是櫻吹雪斷定一事:己乃此劍客之弟子!而劍法流派即“嶙寒巍霄流”!
    “澤馬裏亞大陸將風起雲湧,以君手中之劍為大陸帶來誠與義!”
    懷此理念,櫻吹雪踏上屬於己之江湖之路。
    而在酒吞童子離開不久,那個葫蘆突然出現在了巫女的身旁,而那個劍客也重新出現在了她的麵前。
    ……
    在陰森的夜色中,那矗立在懸崖之巔的城堡轟然倒塌,周圍彌漫著濃厚的塵埃和霧氣,所有的秘密仿佛都伴隨著城堡的倒塌而煙消雲散……那是吸血鬼洛克的領地,然而如今,不死族的他也身死於此。
    尊勝幢騎士摩狄,身披教會的騎士鎧甲,身姿挺拔,麵容硬朗卻帶著冷峻。他眉頭緊鎖,手中緊握著一份剛收到的線報,線報上的內容讓他內心久久無法平靜——吸血鬼洛克死了,連同他的城堡一起消散。
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