深鍋裏的湯汁咕嘟咕嘟地冒著泡。
    酒精揮發，騰起的熱霧中帶著勃艮第紅酒獨有的厚重果香，肉汁在低溫慢煮後變得醇厚，濃稠的醬汁滲入夏洛萊牛肉的表麵，整個廚房都彌漫著這股馥鬱的肉香。
    已經快兩個小時了。
    葉初站在料理台前，垂眸靜靜地看著鍋中翻滾的深色醬汁，指尖輕輕撥弄了一下探針溫度計，確認溫度處於最佳範圍後，他才拿起長柄勺，輕輕壓了壓鍋裏的牛肉。
    肉質軟爛，卻不會散開，紋理依舊完整，其他諸如洋蔥、蘑菇之類的配菜也達到了理想的燉煮程度，稍作調味，就可以出鍋了。
    他微微偏頭，從那堆“化學試劑”裏挑挑揀揀，精準地拿出一個玻璃瓶。
    透過棕色的玻璃表麵，隻能隱約看到其中晃動著的液體，像是某種濃縮的藥劑，緩慢流動，帶著微妙的粘稠感。
    葉初垂下眼睫，指腹輕輕按住膠頭滴管，液體迅速爬升，沿著透明的刻度管上移，停在1.00的位置上。
    葉初調整了一下角度，確保數值精準無誤，才緩緩抬起手腕，穩穩地懸在燉鍋上空。
    滴管中的“試劑”在燈光下，呈現出高度透明的紅色，像是某種珍貴的瓊漿。
    膠頭被擠壓，那滴液體從滴管尖端滑落，落入混合了番茄膏的深色醬汁中，迅速融入，沒有留下一絲漣漪。
    葉初盯著鍋裏的狀況，將其與手機上格拉帕發給他的菜譜圖片反複比對。
    顏色、稠度、光澤、溫度……他逐一確認每一項指標。
    確定所有數據都在合理範圍內，葉初一直高度集中的神經才慢慢放鬆下來。
    他緩緩吐出一口氣，摘下護目鏡，眉眼間的線條終於舒展開來，唇角也微微勾起一抹輕鬆的笑。
    像這麽麻煩、耗時這麽久的菜，他還是第一次做。
    但好在，看樣子，應該是成功了。
    他取出餐盤，將勃艮第紅酒燉牛肉細致地擺盤，最後撒上一層薄薄的歐芹碎。
    熱氣氤氳，香氣濃鬱。
    這道菜，終於完成了。
    葉初一邊端著盤子朝客廳走去，一邊去解背後那條被琴酒打得死緊的圍裙帶子。
    那個死結被係得太牢，隻能一點一點拆開，直到走到餐桌旁，圍裙才終於被他解了下來。
    琴酒的視線掃過桌上的勃艮第紅酒燉牛肉，目光微微閃動。
    搭配、香氣、賣相——一切都無可挑剔。
    ——看起來……竟然好像真的能吃？
    他拿起刀叉，身體緊繃，頂著某人期待的目光，切了一小塊送入口中。
    酒香在舌尖彌漫，肉質軟爛，醬汁濃鬱，帶著番茄恰到好處的微酸感，與肉汁融合得相得益彰。
    但——
    熟悉的草藥味，依舊掩藏在濃鬱的醬汁裏。
    琴酒的動作微不可察地停了一瞬，眉目低垂，眸底暗色湧動。
    他沒有立刻開口，而是用舌尖細細剖析著這道菜的味道，直到那絲獨特的藥味也徹底散去，他才緩緩抬眸，看向對麵的人。
    視線交錯的瞬間，葉初正好單手托腮，眼睛一眨不眨看著他，像是在等待他的評價。
    “這些天的菜……”琴酒盯著他，語氣肯定，緩緩道：“都是你做的。”
    葉初挑眉，微微歪頭，笑意溫和：“你不喜歡嗎？”
    琴酒嗤了一聲，手中的刀叉輕輕磕在瓷盤上，發出一聲清脆的響動。
    他身體向後，放鬆地靠在椅背上，語氣中似乎帶著幾分嫌棄：“以後別做了，你那副樣子，真擔心哪天被你毒死。”
    葉初輕輕眨了下眼，嘴角的笑意加深了一分。
    “那你還吃嗎？”
    他的目光落在琴酒身上，慢條斯理地伸出手，指尖碰到盤沿，像是隻要琴酒說一個“不”字，他就會立刻撤走那盤菜。
    琴酒沒有說話，隻是睨了他一眼，目光沉沉地盯了他幾秒，隨即又低頭，舀了一勺燉牛肉。
    葉初單手托腮，撐在餐桌上，笑意幾乎要從眼底溢出。
    他低笑一聲，手指收回，漫不經心地轉了轉勺柄，品嚐了一口自己辛苦做出的菜。
    隨即輕描淡寫地感歎道：“其實做飯也沒有那麽難。”
    ——以前是他的方法錯了。
    有了格拉帕的幫助，他才意識到，這件事原來這麽簡單。
    隻要數據精準，變量穩定，結果就可控。
    ——這其實和實驗沒什麽區別。
    琴酒冷哼了一聲作為回答，低頭又切了一塊牛肉，眼底暗色浮動。
    那股淡淡的氣味仍舊存在，藏在醬汁裏，藏在番茄的酸香之下，稍不留意便會忽略過去。
    但他嚐得出來。
    這並不是什麽普通的草藥。
    他甚至都無法判斷這究竟是不是草藥。
    可無論是什麽，哪怕是最頂級的實驗室藥劑，也隻能做到促進愈合，沒有一種能夠讓已經存在多年的疤痕淡化。
    ……到底是什麽？
    琴酒的視線緩緩上移，落在對麵的人身上。
    銀發鬆散，柔軟的毛絨居家服讓他整個人看上去毛茸茸的，帶著慵懶的鬆弛感，好像將最柔軟無害的一麵毫無保留地展露了出來。
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    琴酒盯著他的眼睛，像是隨口般問道：“這幾天菜裏的那種草藥，是什麽？”
    葉初微微挑眉，沉默地看著他，似乎在思考如何作答。
    他的視線若有似無地往琴酒的脖頸上瞟，原本深重密集的痕跡已經淡得幾乎無法分辨。
    雖然把人哄好了，琴酒也沒有再拒絕他的擁抱和親吻，但他總是揉搓手腕的小動作，沒能逃過葉初的眼睛。
    他的心裏還是很在意那些東西，那些下意識的動作，像是想要將它們徹底抹去。
    雖然有些不情願，但葉初還是選擇在菜裏加入自己的血，幫助他的身體加速恢複。
    為了不被發現，他每次放的劑量都很少，做的菜也特意挑選了味道濃鬱的，試圖掩蓋。
    但對於血的味道再熟悉不過的琴酒而言，一定會察覺到不對，隻不過是或早或晚而已，所以他早就想好了該如何回答。
    幾秒後，他才語氣溫和地解釋道：“那種藥材是我偶然得到的，極其珍貴。”
    “……珍貴？”琴酒盯著他，聲音染上了一絲細微的波動。
    葉初像是早就料到他會追問，繼續道：“一個收藏家手裏的古藥，說是祖傳的寶貝，年份越高藥效越好。我查過，確實無法人工培育，野生的產地也很特殊……反正挺難弄的。”
    琴酒當然不信這種說法，但細細一想，地下室那麽多稀奇古怪的東西，以這家夥時不時就去拍賣會“撒錢”的行為，運氣好被他砸錢撿到什麽寶貝也不是不可能。
    但如果真如他所說的這般，把它加到菜裏……
    太浪費了。
    幾乎不用細想，這個行為背後的動機就瞬間浮現在腦海。
    琴酒看著眼前的人，沒有從他的神色中看出半點“心疼”的痕跡，一副無所謂的樣子，像是根本沒把這點價值放在眼裏。
    琴酒皺了皺眉，終究是沒說什麽，隻是抬手揉了揉太陽穴，覺得有些頭疼。
    他輕輕偏頭，覺得耳根處有些發燙，沒有再繼續追問，轉而換了個更現實的問題：“所以……你還剩下多少？”
    葉初指尖漫不經心地輕敲著桌麵，思考了幾秒，“不是很多。”
    琴酒的手指頓了一下，目光微微沉了沉，心道可惜。
    ——要是實驗室能得到這種東西，組織的損耗應該會降低不少。
    葉初看著他的反應，無奈地歎了口氣，帶著極淡的縱容意味：“我可以給你……”
    他頓了幾秒，像是在估算，又像是在衡量。
    琴酒靜靜地盯著他，察覺出他的沉默有些不對勁。
    ——這家夥在猶豫？
    葉初伸出三根手指，給出了一個準確的數字：“三支，提取了有效成分的試劑。”
    他撐起下巴，淡淡地掃了琴酒一眼，像是看出了他的打算：“實驗室的那些人研究方向不太對，想弄明白成分得花不少時間，還不如直接用。”
    “之後我會留意藥材的信息，隻要出高價，沒有什麽買不到。”
    他的語氣很隨意，甚至連表情都未曾改變。
    可琴酒握著餐刀的手指微微一頓，眯起了眼。
    這話……不像是隨口一提。
    作為目前最了解葉初的人，琴酒自然能從他的語氣中聽出潛藏的不信任。    他嚐試過調查，想要找出這家夥和實驗室之間的聯係，可無論他怎麽查，得到的結果都像是刻意被抹去了一樣，毫無蛛絲馬跡。
    視線掃向那家夥的左手，象征著訂婚的中指上，戴著他親手套上去的戒指，耀眼的紅寶石和白金的戒圈襯得他的皮膚更白。
    脆弱的，異於常人的，毫無血色的，近乎透明的……讓人討厭的白。
    琴酒忽然想起，最初見到他的時候，這家夥的膚色雖然也很白，沒有什麽生氣，但在人群中並不會太過突兀。
    到底是從什麽時候開始，以前隻有虛弱時才會流露的狀態變成了現在的常態。
    這個變化和實驗之間，又會不會有什麽關係？
    琴酒擰眉，盯著那片蒼白，血管清晰得像是一道道薄脆的裂痕，仿佛輕輕一按就會破碎。
    他伸手攫住那隻手腕，指腹碾過骨節，力道比想象中的重了幾分。
    葉初怔了一瞬，左手的叉子脫力滑落，砸在桌上，發出一聲悶響。
    皮膚很薄，血色被逼到了皮下，紅痕迅速浮現。
    微涼的體溫，脈搏清晰而真實，可又仿佛隨時都會從指縫間溜走。
    琴酒的指尖緩緩收緊，心底翻湧的情緒讓他有些煩躁。
    他的目光一寸寸落到那道紅痕上，盯了片刻，指腹下意識地摩挲了一下，像是在確認什麽，最終卻還是慢慢鬆開了手。
    溫度從指縫間淡去，攥住的東西終究是難以留住。
    可就在他打算將手收回的瞬間，一直沒有動作的人卻突兀地動了。
    葉初反手扣住了琴酒的手，順勢探入他的掌心，指尖穿過指縫，十指交纏。
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    掌心微涼，拇指輕輕劃過琴酒的皮膚，不輕不重，像是安撫。
    琴酒眉心微動，指尖有一瞬的僵硬，隨即也用力地扣緊。
    葉初的唇角向上勾了勾，維持著這副姿態，從容地用僅剩的右手繼續吃飯，甚至連咀嚼的節奏都未曾打亂。
    半晌，他忽然抬眸，視線落在琴酒僵硬地攥著餐刀的手上，微微一頓，像是意識到了什麽，語氣溫和的提議道：“要不要我喂你？”
    他說得太自然了，沒有半點調侃的意味，平靜得像是根本不覺得這有什麽不對。
    說著，他隨手叉起一塊蘑菇和牛肉，手腕微抬，理所當然地遞了過去。
    琴酒瞳孔微縮，眉心狠狠一抽。
    羞惱、煩躁、不耐……一股腦地翻湧上來，壓都壓不住。
    舌尖抵了抵上顎，琴酒的指尖收緊，握著刀柄的手腕一翻，作勢就要往葉初的手上紮去。
    動作迅猛而利落，完全沒有停頓，殺意冷冽。
    葉初動作微頓，睫毛顫了一下，似乎有些疑惑。
    他低頭看了一眼被瞄準的地方，卻不閃不避，甚至慢條斯理地計算著刀鋒的落點，像是在判斷自己會不會真的被刺傷。
    然後，他忽然低低地笑了一聲，語氣帶著點輕緩的無奈。
    他沒有收回遞過去的叉子，刀鋒擦著他的皮膚劃過，隻留下一道很淡的紅痕，最終堪堪停在距離皮肉不到半厘米的地方，微涼的金屬貼著血管，帶著隱約的危險感。
    與此同時，他的叉子也順勢遞到了琴酒的唇邊，輕輕戳了戳唇角，那塊肉不偏不倚地被送入了琴酒的口中。
    琴酒的臉色瞬間陰沉了下來，牙齒狠狠地研磨著那塊肉，咬牙切齒，像是把那塊肉當成了葉初。
    葉初輕咳了一聲，收回手，卻沒有半點收斂。
    他沒有放棄投喂的打算，隨手又叉起一塊切好的肉，一邊若無其事地投喂，一邊語氣自然地轉移琴酒的注意力。
    “那些新人，你打算怎麽安排？”
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