而帝國的子民們，也感受到了這股緊張的氣氛。朝廷的邸報上，第一次用通俗易懂的語言，描述了西域的危局。沒有提什麽“幽冥之主”，隻說是盤踞千年的“大疫”與“妖邪”，如今要禍亂中原。而當今陛下，將效仿上古聖皇，以無上神威，行滅妖除魔之舉，庇佑萬民。
    百姓們或許不懂什麽國運，什麽法陣。但他們懂一件事：皇帝陛下，要保護他們。
    這就夠了。
    於是，在官府的引導下，一場聲勢浩大的祈福活動，在整個大周境內展開。田間地頭的農夫，放下鋤頭，對著西方，默默祈禱。城中坊市的商販，點燃香燭，祈求國泰民安。私塾裏的學童，在先生的帶領下，朗誦著歌頌聖君，驅除邪魔的詩篇。
    這些樸素的願望，這些單純的信念，匯聚成一股無形的洪流。它看不見，摸不著，卻真實存在。如果說，地脈之氣是法陣的“柴”，國運龍氣是法陣的“火”，那麽這億萬生靈的眾生信念，便是點燃這一切的，最關鍵的“火種”。
    雲飛揚徹底沉浸在了這場史無前例的“世界級工程”中。他帶著一群雲海樓的弟子，像個幽靈一樣，在工部、欽天監和各個施工現場之間來回穿梭。他時而因為一個符文的銘刻角度，和工部的老學究吹胡子瞪眼；時而又因為一個能量傳導效率的問題，和欽天監的堪輿師爭得麵紅耳赤。
    他甚至在百忙之中，還抽空發明了一些小玩意兒。比如一種可以遠距離傳聲的“千裏傳音螺”，以及一種能夠探測地脈能量強弱的“尋龍盤”。這些東西，大大提高了整個工程的效率，也讓那些原本對他有些輕視的朝廷官員，徹底刮目相看。
    而遠在昆侖的淩青竹，也收到了吳閔的指令。她沒有絲毫猶豫，立刻召集了所有重修心法後，劍意初成的昆侖弟子。
    “陛下有令，我昆侖，當為此番‘山河大陣’的‘陣眼之劍’！”
    淩青竹站在昆侖之巔，聲音清冷如冰。
    “所有弟子，以思過崖為中心，結‘萬劍歸元陣’。收斂殺意，純化劍心。將你們的意誌，你們的劍，都磨礪到最鋒銳的狀態。七日之後，隨我一同，向陛下，獻上昆侖的第一份，也是最鋒利的一份忠誠！”
    “遵劍神法旨！”
    數千柄長劍，同時出鞘，劍鳴之聲，響徹雲霄。
    整個世界，都在為吳閔的意誌而轉動。
    然而，敵人，並不會坐以待斃。
    就在大周帝國全力備戰之時，“萬魂之母”的汙染，開始以一種更加陰險的方式，越過了邊境線。
    不再是驚天動地的怨氣衝霄，而是一種“潤物細無聲”的侵蝕。
    從西域吹來的風，帶來了一絲若有若無的呢喃。那呢喃聲，仿佛是愛人在耳邊的低語，又像是母親在搖籃邊的哼唱。它鑽入人的夢境，勾起人心中最深處的思念與遺憾。
    邊境的城鎮裏，開始出現一些怪事。有人在睡夢中，微笑著死去。有人半夜起身，赤著腳，眼神空洞地走向西方的沙漠，再也沒有回來。
    駐紮在邊境線外的遠征軍大營，也受到了波及。
    即便是意誌最堅定的精銳士兵，也開始在夜裏做噩夢。他們夢到自己戰死的同袍，夢到早已故去的親人。那些“親人”在夢裏，向他們伸出手，溫柔地呼喚著他們的名字，讓他們“回家”。
    軍營中的氣氛，一天比一天壓抑。
    終於，在一個深夜，慘劇發生了。
    “啊！”
    一聲淒厲的慘叫，劃破了寂靜的夜空。
    張虎從營帳中衝出，隻見一隊負責巡邏的斥候，正自相殘殺。其中七八個士兵，雙眼空洞無神，嘴角卻掛著詭異的微笑，正瘋狂地用手中的兵器，砍向自己昔日的袍澤。
    “你們瘋了！”幸存的士兵驚恐地大叫。
    “回家……回家……”那些被汙染的士兵，嘴裏反複呢喃著這兩個字，他們的動作毫無章法，卻悍不畏死，仿佛感覺不到任何疼痛。
    “住手！”張虎怒吼一聲，身形如電，瞬間衝入戰團。他出手極重，掌風到處，骨斷筋折。然而，那些士兵即便被打斷了手腳，依舊在地上蠕動著，試圖用牙齒去撕咬同伴。
    “將軍……他們……他們沒救了……”一個被砍傷的斥候，捂著流血的胳膊，絕望地喊道。
    張虎的眼眶，瞬間紅了。他看著這些曾經與自己一同浴血奮戰的勇士，如今變成了隻知殺戮的行屍走肉，一股難以言喻的悲憤與怒火，湧上心頭。
    他閉上眼，再睜開時，眼中隻剩下冰冷的殺意。
    “送他們……上路。”
    片刻之後，騷亂平息。張虎提著染血的戰刀，渾身煞氣地走進了吳閔的營帳。
    “陛下，一支斥候小隊，共計十二人，全部……被汙染了。”他的聲音，帶著一絲不易察氣地顫抖，“末將……親手解決了他們。”
    吳閔正站在營帳的門口，遙望著西方那片死寂的沙漠。夜風吹動著他的衣角，也將那無形的，帶著靈魂汙染的呢喃，送到了他的耳邊。
    “回家吧……你的帝國，太累了……”
    “放棄吧……你的子民，太苦了……”
    “來我這裏，這裏有永恒的安寧……”
    那聲音，充滿了誘惑，仿佛能看穿人心最脆弱的部分。
    然而，吳閔的臉上，卻露出了一絲冰冷的，甚至可以說是愉悅的笑容。
    在他的視界中，係統麵板上的一行行數據，正在瘋狂地跳動。
    【檢測到來自‘世界之敵’的強烈惡意……】
    【檢測到‘世界本身’正在遭受侵蝕，產生‘痛苦’與‘抗拒’情緒……】
    【仇恨值轉化係統位麵守護模式）啟動……】
    【世界本源之力轉化中……+10……+15……+20……】
    “讓它來。”吳閔輕聲說道，仿佛在回應那來自沙漠的呼喚，又像是在對自己說。
    “讓它盡情地汙染，盡情地釋放它的惡意。”
    他轉過身，看著眼中尚有餘悸的張虎，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
    “因為它每多哀嚎一聲，朕斬向它的那一劍，便會更鋒利一分。”
    “它現在所做的一切，不過是在為朕……積攢燃料罷了。”
    七日之期，已至。
    整個大周皇朝，仿佛一頭從沉睡中蘇醒的洪荒巨獸，每一寸土地，每一條山脈，都開始發出低沉的轟鳴。
    京華城，天壇之上，劉伯庸身穿最隆重的祭祀朝服，蒼老的臉上滿是肅穆。他身後，是文武百官，再之後，是整個京城的百姓。所有人都抬著頭，望向西方，等待著那個決定帝國命運的時刻。