三日後，廬江公主府內華燈璀璨，一場為“白寒”接風洗塵的盛宴正於此隆重舉行。
    今日所受邀賓客，皆是楚國舉足輕重的權貴，甚至就連太子桓郢也在太子太傅王崔直的陪同下，親臨公主府，給足了這位白家公子臉麵。
    朱淩鈺獨坐高閣，一襲錦緞華服在燭光下流轉著暗紋。他憑欄遠眺，目光落在府邸中觥籌交錯的人群之上。
    那喧囂的笑語在他耳中漸漸化作烈焰吞噬木梁的劈啪聲，眼前錦繡繁華的庭院在他心底映照出的，是今夜於此的衝天火光與橫陳的屍骸。
    “白公子，初次相見，不知家主在洛陽可還安好？”
    一道溫潤的嗓音突然在身後響起，驚得朱淩鈺脊背驟然繃緊。他指尖不著痕跡地滑向腰間短刀，隨時準備轉身給予對方致命一擊。
    “公子不要緊張，在下是建康令蔡奕，您應是聽周老提起過的。”
    聽聞此言，朱淩鈺緊繃的肩線終於鬆弛下來。他長舒一口氣，壓低聲音道
    “你嚇死我了，我還以為被人發現了真實身份，差點沒直接一刀捅死你！”
    蔡奕略帶歉意地拱了拱手，又從衣袖中取出兩隻小號望遠鏡，將其中一個遞到朱淩鈺的手上，示意其向他所指的方向望去。
    “我奉周老之托，來給公子你介紹一下今日前來的大人物和咱們的這此目標。”
    “現在站在桓鶴麵前的是新都王、撫軍大將軍桓衛，他是當今楚帝同父異母的弟弟，先前不久才與陸琿換防，現兼領征北將軍，負責防禦由兩淮方向南下的王師。”
    “我去……這可真是條大魚啊！”朱淩鈺喃喃道，“那咱們今日除了白家外的首要目標就該是他了吧？”
    “還真不是，他這人琴棋書畫是樣樣精通，但領兵打仗就狗屁不懂了。
    讓他繼續領兵呆在濡須塢，反倒是對家主南下滅楚頗有裨益，要是把他給弄死了，那楚國換個更能打的來頂替他可就不妙了。
    從另一方麵講，這種級別的人物要是被燒死在公主府，桓鶴勢必受到牽連，那你的存在不就顯得雞肋了嗎。
    可惜……他的弟弟長沙王桓褚沒有來，那位手握京中七成的禁軍，要是能弄死他，那咱們冒點險還是值得的。”
    兩人又低聲交談片刻後，蔡奕才起身告辭。臨行前，他袖袍一拂，一個用油紙包裹的紙包便悄無聲息地落入朱淩鈺掌心。
    “這裏麵是你要的藥，待會進去後找點什麽湯湯水水的撒到裏麵，讓桓鶴她服下。這藥是家主給的，周老隻說半個時辰內就會生效，且不會被太醫發現端倪。”
    “放心吧，這廳內的事就交給我了！”
    ……
    朱淩鈺剛準備從後堂進入正廳，就見白牧不知從何處翻出了那塊他臨行前，陳蒨贈予他的手表。
    白牧抬眼瞥見朱淩鈺，唇角剛揚起虛偽的笑意，卻在對上那雙殺意凜然的眼眸時陡然僵住。
    “他媽的，小雜種你他媽活膩味了是吧？要是不想另一隻蹄子也被我給砍了，就趕快把表還給我！！”
    白牧從沒見過朱淩鈺這般駭人的模樣。這個連許諾終生的青梅竹馬，懷上了別人的孩子都能隱忍的男人，此刻竟為了一塊他都不知用途的物件，動了殺心。
    白牧還未來得及反應，朱淩鈺已如惡鬼般欺身而上。鐵鉗般的手掌掐住他的咽喉，將他整個人提離地麵。
    緊接著三記重拳狠狠砸在胸腔，肺部的空氣被暴力擠壓而出，他像條脫水的魚般劇烈抽搐，卻再無力掙紮。那塊手表從指間滑落，被朱淩鈺淩空接住。
    “不要再跟我這做無謂的抵抗了，無論是比那些你擅長的那些下九流的招數，還是比你我身後的人脈背景，我都要遠在你之上！”
    朱淩鈺踏過白牧癱軟的身軀時，借著袍袖遮掩，指尖一翻便將一封陳家蠟封的密信塞入其衣襟。
    甫入正廳，桓鶴便甩開駙馬白鬆，提著裙擺疾步迎來。她親昵地牽起朱淩鈺的手，絳唇輕啟間已將他引薦給滿座朱紫。
    觥籌交錯間，這位“白家公子”執禮如儀，談吐溫雅，盡顯世家風範，引得諸公頻頻頷首稱讚。
    當夜宴漸入佳境，朱淩鈺借著替公主斟酒的動作，袖中紙包裏的粉末如細雪般消融在琉璃盞中。他凝視著桓鶴仰頸飲盡的模樣，唇角掠過一絲轉瞬即逝的冷意。
    ……
    白葉與張惠久久未見白牧身影，便向桓鶴請辭暫離，去尋找白牧。二人剛踏出正廳，穿過回廊拐角處，忽聞腦後風聲驟起，他二人還未來得及回頭，便被敲暈套進麻袋，帶離了公主府。
    白牧被濃煙嗆醒時，眼前的一幕讓他渾身血液瞬間凝固，三個黑衣死士正在廳外的後堂內四處潑灑火油，其中一人手持火把，正要點燃垂落的帷幔。
    “你們……”
    三個死士聞聲轉頭，見本該昏迷的替罪羊竟醒了過來，臉上頓時浮現出猙獰的笑意。為首的死士毫不猶豫地將火把擲向浸透火油的帷幔，霎時間烈焰騰空而起。
    而另外兩名死士卻突然換上了一副陰狠的表情，一左一右架起白牧就往正廳的方向衝去。
    “白公子，魏王交代的差事已了，現在是時候該撤退了，等咱們回了洛陽，殿下定對你定有重賞！”
    “魏王？洛陽？”
    本就被廳外的火光與濃煙吸引的滿座權貴頓時嘩然，無數道或驚或疑的目光如利箭般射向白牧。還是朱淩鈺最先反應過來，賊喊捉賊道:
    “他們是陳蒨的細作，要放火燒死咱們！快來人，將他們拿下！”
    朱淩鈺的這一聲驚呼，竟將滿屋子的酒囊飯袋們直接嚇得四散而逃，他也沒想到就三個死士帶著個殘廢打著陳蒨的旗號，外加廳外的剛剛才燃起的火勢，就能把這些平日趾高氣揚的王公大臣們嚇成這樣。
    混亂中，桓鶴突然身子一晃，指節發白地攥住案幾邊沿。幾滴殷紅順著她雪白的腳踝滑落，在青玉地磚上綻開刺目的血花。朱淩鈺與吳澤軒交換了個眼神，各自抱著一個公主便向著廳外跑去。
    “寒兒，太子……太子還在裏麵……”
    朱淩鈺聽後點點頭，再將她抱到安全位置，交給府內侍女後，便又拉上吳澤軒與蔡奕衝入火場救人，開始刷起各方的好感度來。
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