楚軍此次北上，由陸琿統領三軍，他並未向原先的荊州都督那般，先攻襄陽再取樊城，後一路向北，輻射整個南陽盆地。
    而是借著漢水暴漲，已快漫過樊城城牆之機，選擇以偏師圍困襄陽，而主力則傾巢而出直撲樊城，力求以樊城為支點，在襄陽郡和南陽郡之間中心開花。
    楚軍水師數十艘蒙衝戰艦趁著水勢，不到半個時辰便將樊城圍得密不透風。城頭守軍隻見江麵戰船如林，數十架配重式拋石機同時發威，巨石如雨傾瀉而下，砸得城牆震顫不已。
    樊城守將，宣威中郎將秦逸自知在失去了遠程打擊能力和外部支援的情況下，僅憑麾下五千守軍，要抵擋這鋪天蓋地的楚國水師，無異於螳臂擋車。
    所以他在襄陽遇襲的第一刻，便下令向北疏散城中的平民百姓，而後由他親自督率，將城頭的炮台一一拆除，把鐵水灌入炮管中，沉入江底。
    他寧可這些火炮毀於己手，事後前往洛陽向魏王請罪，也絕不允許這可能改變戰場走向的神兵利器落入敵人的手中。
    當楚軍先鋒剛在樊城垛口立住陣腳，秦逸便親率精銳自甕城殺出。這些僅剩的戍守雍州的重甲步兵如猛虎下山，將立足未穩的楚軍水師殺得節節敗退。
    不善陸戰與攻堅的楚卒在狹窄城牆上進退失據，收勢不及，在守軍猛攻下紛紛墜入暴漲的漢水，慘呼聲與落水聲此起彼伏，渾濁的江麵上很快浮起一片楚軍衣甲。待後方楚軍慌忙調整拋石機時，秦逸早已帶著守軍隱入城中街巷。
    如此往複三日，曆經大小二十餘戰，楚軍仍寸步未進，反倒是漢水上已漂滿楚人的屍骸。
    與此同時，襄陽城內的配重式拋石機也已架設完畢，白天隔著城牆與漢水上的楚軍對轟，夜裏則派精兵出城襲擾。
    一時間，楚軍的士氣跌入低穀，陸琿清楚若再僵持下去，那這漢水上的八萬水師便隨時都有炸營的風險。
    屆時若齊國兵分兩路，出洛陽之兵向南取夏口，出蜀地之兵向西取江陵，則荊州危矣。陸琿深思熟慮後，遂召來荊州諸將於其所乘樓船議事。
    “傳令下去，讓圍城的各營將士們撤下，休整兩日，並將庫中的酒肉拿出，分於眾將士，兩日後由我親自率軍攻城！”
    “是，將軍！”
    兩日後，陸琿親率前軍直抵樊城，抬眼望去，不由心頭一震，隻見那城牆竟在兩日間又拔高了三尺有餘。
    他遣使持節至城下勸降，未及開口，一鍋滾燙的金汁便當頭傾瀉而下，將使者澆的是皮開肉綻，慘叫聲響徹三軍。
    萬般無奈之下，陸琿隻得披甲執銳，親臨戰陣。三萬楚軍如潮水般湧向城牆，與五千齊軍展開慘烈廝殺，箭雨蔽日，滾木礌石不斷從城頭砸落。
    血戰三個時辰，楚軍的屍體以堆的比城牆還要高上半丈，這才在付出了數千傷亡的代價下，勉強攻下了樊城的外城。
    可令陸琿萬萬沒有想到的是，更令他絕望的還在後麵。秦逸竟在兩日內拆毀民房，以梁木為骨、磚石為肌，在城內的廢墟間生生築起兩道兩丈高的新牆。
    “陸將軍——我代魏王殿下，向將軍問好！若將軍趁水患期間北上犯境，卻連一座小小的樊城都奈何不了的話，我勸您還是別白費功夫了，早些打道回府吧！
    城外的楚寇們聽著，我朝二十萬大軍不日便洞地而來，不想當炮灰白白丟掉性命的話，還是快快滾回長江以南，找你們媽媽吃奶去吧！”
    麵對秦逸的貼臉輸出，陸琿隻得強壓下怒氣，暫且撤軍，從長計議。
    陸琿在軍帳中枯坐三日，眼中血絲密布。當第四日晨光透入帳中時，他猛然拍案而起，就像個輸紅了眼的賭徒，要押上最後的籌碼。
    陸琿做出了孤注一擲的決定，荊州最後的三萬機動部隊連夜開拔，飛速向著襄樊集結。他決定要全部梭哈賭把大的。
    陸琿留六萬大軍，分別圍困襄樊二城，護住糧道命脈。而他自己則親率三萬精銳，沿淯水逆流而上。他要打陳蒨一個措手不及，在對方調兵遣將之際，直取宛城。
    等趙儲真察覺到不對，連忙向洛陽發報預警時，陸琿的所率的艦隊早已撕破晨霧北上。近百艘各式戰艦排開陣勢長驅直入，沿途所過之處，幾乎毫無抵抗能力。
    當陸琿誌得意滿，以為宛城已是囊中之物時，他才發覺，如果說樊城的頑強抵抗是給他北伐的熱情潑了一盆冷水的話，那麽此刻新野城外轟鳴的炮響，簡直就是在往他頭上倒開水。
    兩門口徑近兩尺的巨型鐵道炮噴吐出駭人的火舌。數噸重的炮彈撕裂空氣，以毀天滅地之勢破空而來。
    第一發炮彈直接命中為首的樓船，那艘五層的樓船在瞬間被撕成碎片，巨大的衝擊波將周圍十餘艘戰船盡數掀翻。
    第二發炮彈砸進密集的船陣中部，水麵頓時炸起百米高的水柱，狂暴的衝擊波將三十餘艘戰船吞噬殆盡。
    數以千計的楚軍連慘叫都來不及發出，就在爆炸中化作血霧。淯水被激蕩起數丈高的巨浪，裹挾著木屑、鐵片和殘肢斷臂衝向兩岸。濃煙與血霧交織成可怕的蘑菇雲，久久籠罩在水麵上空。
    僅僅一輪齊射，楚軍水師就損失過半。幸存的戰船上，士卒們呆若木雞地望著這人間煉獄，耳中盡是嗡鳴，臉上濺滿同僚的血肉。
    “媽的，太爽了！再來一炮，快，再來一炮！”
    魏國都尉宗鈺沒好氣地推開不停搖晃他的蘇平，指著淯水上的楚國艦隊解釋道:
    “再開一炮？這一發炮彈差不多九千斤重了，裝填一發最少也得要一炷香的功夫，蘇將軍要是想再開上一炮，那您得先過去跟陸琿勾兌一下，讓他艦隊停在原地不要動才行。”
    而位於艦隊後方的陸琿，似是已經察覺到了鐵道炮裝填的問題。
    在愣神半晌後，他斷然下令，命剩餘戰艦向新野的方向靠攏，不惜一切代價，也要用船上的拋石機毀掉這兩個他從未見過的大家夥。
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