在柳畢困惑的目光中，陳蒨親自走下丹墀，將先前張櫟呈上的電文交予柳畢與柳言昱二人手中，待其二人粗略了解大致經過後，他才緩緩開口講道
    “楚長公主桓苑已有牝雞司晨的野心，想必若有再進一步的機會，她是一定會緊緊抓住的。既如此，那朕便給她這個機會！
    朕欲以合肥為餌，誘使桓苑主動出擊，待她深入魏境之後，朕在發大軍全殲江南之軍，並以此為突破口，一舉蕩平賊於江北的各處軍事重鎮，將楚國勢力壓製到長江以南！”
    柳言昱沉思片刻後，他率先反應過來，欠身問道
    “陛下的意思，是想讓我兄長以柳家被迫害為由，假意獻揚州四郡投楚，實則引賊率軍北上，在尋機殲之？”
    “正是如此。”
    “隻要能助陛下一臂之力，那我柳家縱受天大的委屈，也是責無旁貸！”
    ……
    建康，收到陳蒨直接詔令的周渙，假借吳郡鹽商之名，帶著滿滿十餘輛馬車的各式金銀珠寶，趁著桓苑不在的空檔，來到長公主府內，拜訪盧迪。
    許是近幾日來府送禮的人絡繹不絕，禮物更是堆成了山，盧迪對這自稱鹽商之人所帶的“薄禮”本沒放在心上。他隻懶洋洋地抬手，示意下人隨意掀開一輛馬車的簾子看看。
    誰知簾布剛被掀起一角，車內驟然迸發的金光便刺得他下意識眯起了眼。他自記事起，家族便已在走下坡路，這般堆積如山的珠寶，還是生平頭一回見到。
    “一點薄禮，還望盧都督能笑納。”
    “這……這哪裏是薄禮……”盧迪指尖發顫，親自去掀其餘馬車的車簾，見每一輛車裏的珠寶都隻多不少，堆得是密不透風，他喉頭滾動，激動得連聲音都帶上了顫音。
    “這……這可使不得，無功不受祿，在下怎敢領受先生這般厚贈啊？”
    “都督這是哪裏話？我家主人說了，此番不過是些見麵禮而已，待以後有求於您時，還另有厚禮奉上！”
    盧迪聞言，哪敢怠慢，忙不迭將周渙往府裏請，一邊快步引路，一邊大聲吩咐下人。
    “快，上好茶來！”
    將周渙讓到上座坐定，又屏退了左右伺候的下人，盧迪這才按捺不住心頭的疑惑，探身問道：
    “敢問先生，您的主人究竟是哪位貴人？竟有這般手筆，若有機會，在下定要登門拜謝！”
    周渙聞言微微一笑，抬手慢條斯理地捋了捋頜下的胡須，語氣不緊不慢。
    “我家主人嘛……姓陳。至於名諱，倒不是在下不願說，實在是我這等下人沒資格隨意提及，還請都督海涵。”
    他故意頓了頓，眼中閃過一絲玩味。
    “主人家祖上數十代便已立業，如今產業遍布南北，便是在朝中，也頗有幾分分量呢！待到青蓋入洛陽時，都督就能見到主人了。”
    盧迪若有所思地點點頭，麵對周渙近乎名言的告知，他依舊是沒敢往潁川陳氏的方向去想，隻當是自己孤陋寡聞，竟不知天下還有這等深藏的龐然大物。轉瞬間，他心頭的疑慮便被陳家願與自己結交的喜悅衝散，眉眼間不自覺漾起幾分熱切。
    就在他還沉浸在這份虛幻的喜悅中時，周渙突然話鋒一轉，問道
    “不知都督可否有意在名留千古的同時，讓自己在仕途上，還能更進一步嗎？”
    此言一出，瞬間便勾起盧迪的興趣來。
    “竟有此等好事，在下不知，還請先生教我！”
    “都督可知，這可讓人一步登天的天下第一大功是為何功嗎？”
    沉思片刻後，盧迪還是不知對方所說究竟為何功，便起身拱手道
    “在下實在愚鈍，還請您能明言示之！”
    “當是從龍之功。”
    “從龍之功……可眼下新君才剛剛繼位，何來從龍之功可立呢？”
    “遠在天邊近在眼前。”
    周渙一語點醒夢中人，盧迪恍然大悟地連連拍手道
    “先生說的，莫非是當今長公主？”
    話落，周渙微微頷首，一切盡在不言中。
    “可太祖立國時，便立有祖訓，朝中絕不可有此牝雞司晨的取亂之道，違者當天下共擊之！”
    “正因為難，所以才能體現都督您的重要性嘛！”
    “可若公主真有登臨天位之意，到時四境不服，那又該如何堵住這悠悠眾口呢？”
    “欲成非常之事，方立不世之功。若公主能在襄樊與兩淮的任意一個方向上取得戰果，到時在憑借著天大的軍功登臨大位，又有何人膽敢去阻攔呢？”
    “襄陽有趙儲真，合肥有柳言凱，二人都是當世少有的大將，憑當前楚國的實力，怕是難以在北邊有所建樹呀！”
    “謀事在人成事在天，這機會隻留給有準備的人！”
    “哦？先生莫非是知道魏國朝中的內情了嗎？”
    “魏天子與征東將軍素有嫌隙，如今已有意更換揚州主將。那柳言凱擁兵自重，又不聽調遣。若公主能將他拉攏過來，又何愁北伐無功可立呢？”
    “聽君一席話，勝讀十年書！我現在就去探探公主的意思，今日在下就不能與先生詳談了，還請您莫要見怪呀！”
    ……
    與此同時，自長公主府內，掀起的這場清洗風暴，正式拉開帷幕。不過短短幾日，便已不隻是朝堂權力的洗牌，更成了一場裹挾著血色的屠戮。
    起初，不過是邊鎮都督走馬燈似的更換，那些曾經手握兵權的將領，或被冠以各式各樣的罪名，悄無聲息地從權力版圖上消失。
    可風暴一旦失控，便再無邊界。很快，就連陸家這樣世代簪纓、素以忠謹立身的世家大族，也沒能逃脫這場無妄之災。
    陸琿被發現縊死在自己的府中，荊州刺史陸煥被所謂的“流民”當街砍死，零陵太守陸瑉返京時船沉湘水，會稽太守陸薈被突如其來的大火燒死於太守府中……
    幾乎就在這些噩耗接連傳來的同時，陸家分布在各地的田莊、商鋪等產業，也都遭到了不明身份之人的圍攻。
    這個在江南立足百年、枝繁葉茂的世家大族，轉瞬間便被一張無形的大網死死罩住，網繩越收越緊，每一處都在淌血，每一個族人都活在朝不保夕的恐懼裏，曾經的煊赫與榮光，仿佛隨時都會在這場精心策劃的覆滅中，徹底化為灰燼。