拓跋恪接過張櫟遞來的聖旨，指尖微頓，帶著幾分將信將疑的神色展開。明黃絹帛上，密密麻麻列著十多項條款，他逐行往下看，眉頭漸漸擰緊，不過片刻，周身的氣息便驟然沉了下來，眼底翻湧的怒意再難抑製，幾乎要快衝了出來。
    聖旨的字句裏陳蒨的貪婪與算計，可謂是昭然若揭。他隻肯撥給最低限度的糧草，僅夠鮮卑人勉強活到來年開春。
    可反過來，要鮮卑付出的交換條件，卻如同是在敲骨吸髓一般，樁樁件件都在往他們一族的命脈上斬去。
    陳蒨既要鮮卑全族在寒冬來臨前退往漠北，將大漠以南割讓予魏國，又要從族中征發三十萬十五歲以上的男子服徭役在漠南與大漠之間築起高牆。
    要鮮卑單於拓跋恪親赴洛陽，當麵跪地求和，還要將鮮卑單於的下一任繼承人送往洛陽為質，並向大魏稱臣納貢。
    ……
    除上述之外，鮮卑還須一次性支付黃金千兩、戰馬萬匹、各式優質皮毛以十萬計，並分十年交付牛、羊各五十萬頭，作為戰爭賠款。
    “荒謬！這簡直是天大的荒謬！這哪裏是你們魏國皇帝的救濟，分明是明火執仗的敲詐！
    我們鮮卑兒郎生在馬背、長在草原，生來便是這片土地的統治者，是能彎弓搭箭的戰士！縱使戰至最後一兵一卒、流盡最後一滴血，也絕不可能向你們南人屈膝低頭！”
    張櫟麵上依舊是來時那副雲淡風輕的模樣，仿佛眼前鮮卑人的暴怒與他毫無關係。他心裏門清，這幫早已糧盡的劣胡，壓根沒有半分與自己討價還價的餘地，眼下這般拍案怒罵，不過是困獸猶鬥的無能狂怒罷了。
    “單於，您的族人是不是草原的統治者、是不是馬上的戰士，本使無從置喙。
    但本使隻知一件事，就是若您不肯應下陛下的要求話，那無需等待到明年開春，您麾下的子民就要先成凍餓而死的匹夫了！”
    見拓跋恪眼中的怒火逐漸熄滅，張櫟又連忙趁熱打鐵道:
    “單於，人在沒有吃飽的時候，就隻有一個煩惱。所以說活下去才是最重要的，至於其它的身外之物，在生存麵前都是可以舍棄的！”
    “不……孤不能答應！”拓跋恪猛地攥緊拳，指節泛白，聲音裏滿是掙紮，“這分明是飲鴆止渴！孤絕不能押上全族的未來，去賭洛陽那位帝王的所謂仁慈！”
    “單於覺得是飲鴆止渴？可在我看來，這分明是棄車保帥、斷臂求生的唯一活路。畢竟眼下這光景，若連命都沒了，那族人的未來又從何談起呢？”
    兩人又在帳中麵對麵坐了一個時辰後，拓跋恪才算下定決心，重新捧起案上的聖旨。
    “貴使所言極是。”他聲音帶著一絲決絕，目光卻緊緊盯著聖旨，似在對張櫟說，又似在對自己默念，“孤……孤應允大魏天子提出的所有條件。隻要陛下能伸出援手，救我鮮卑子民於水火，那孤便別無他求了。”
    “我很高興單於能深明大義，為鮮卑一族做出了最正確的決定。既然您已做出選擇，那便將您所有的兄弟、兒子全部帶上，隨我回京麵聖吧！”
    ……
    洛陽，太極殿內，拓跋恪斂去了身為鮮卑單於的鋒芒，亦步亦趨跟在張櫟身後，行至殿中，對著禦座上的陳蒨恭謹叩首，行足了人臣之禮。
    而張櫟則將出使草原、說降拓跋恪的始末娓娓道來，樁樁件件皆合陳蒨心意。他聽畢，看向張櫟的目光裏滿是讚許，對他此行的成果，可謂是極其滿意。
    退朝前，陳蒨忽地開口叫住轉身欲退的拓跋恪，語氣裏添了幾分平日少見的沉凝道
    “拓跋恪，你且留步，朕尚有一事問你。”
    待殿內朝臣盡數退去，殿門輕闔，陳蒨才示意內侍抬上一副甲胄，緩聲問道
    “此乃晉軍製式甲胄，你在漠南之時，可曾見過？”
    拓跋恪聞言，眼睛微眯，繞著甲胄轉了一圈後才從腦海裏尋出些蛛絲馬跡來。
    “回陛下，臣在漠南確曾見過類似的甲胄。前年秋末，臣部斥候在燕山腳下，曾撞見一小隊身著此甲的兵士，當時隻當是中原商旅私販的兵甲，並未深究，如今看來，竟是晉軍製式！”
    陳蒨聽罷，不由得麵上一喜，忙追問道:
    “可否知道他們的去向？”
    “臣的斥候隻見到他們從上穀郡的方向進入魏境，之後便不知所蹤了。”
    “唉——罷了，你先退下吧。”
    “是，陛下。”
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