哥譚的冬季總是來得又急又猛。
    一夜之間，整座城市就被厚厚的積雪覆蓋，寒風像刀子一樣刮過街道，幾個沒有家的流浪漢第二天就變成了冰雕......
    但聖米迦勒教堂周圍幾公裏卻是另一番景象，這裏溫暖如春，草地依然翠綠，甚至還有幾朵不合時令的小花倔強地開著。
    教堂門口的噴泉也沒結冰，清澈的水流嘩啦啦地響著，吸引了不少鴿子來喝水。
    “這結界範圍是不是又擴大了？”
    茱莉趴在窗台上，看著外麵草地上橫七豎八躺著的流浪漢們，“上周還隻到街對麵那棵橡樹。”
    陳林裹著毛毯窩在沙發裏，手裏捧著一杯熱可可，眼睛盯著電視。
    “嗯，米迦勒的力量在適應地球環境，範圍自然就變大了。”
    電視上正在播放大都會重建的新聞。
    鏡頭掃過一片廢墟，記者聲情並茂地講述著超人如何英勇地拯救城市。
    然後畫麵切到一個西裝革履的保險經紀人，他正擦著汗解釋為什麽外星人入侵不在理賠範圍內。
    “看到了嗎？”
    陳林用下巴指了指電視，“在有超級英雄的世界裏，最不能買的就是房子。三天兩頭被拆，保險還不賠。”
    茱莉抓了把瓜子磕起來：“那要是沒超級英雄的世界，最不能買什麽？”
    “還是房子。”
    陳林斬釘截鐵地說，“房價虛高、物業費貴、鄰居吵，還不如住教堂，至少不用交房租。”
    茱莉翻了個白眼，正好電視畫麵切到一個采訪。
    鏡頭前，一個滿臉皺紋的老人抱著隻髒兮兮的柯基犬，哭訴自己的房子和剛貸款買的車都在大戰中被毀了。
    “誒，這不是隔壁街的老詹姆斯嗎？”
    茱莉認出了那人，“他上個月還來教堂領過聖餐。”
    陳林點點頭：“聽說他那隻柯基叫花生，特別乖，從來不亂叫。”
    畫麵裏，記者假惺惺地安慰了老人幾句，然後話鋒一轉開始宣傳政府的災後救助計劃。
    需要填28份表格，等待68周審核，最高可獲得200美元補助。
    “真慘。”
    茱莉搖搖頭，“一把年紀了還得帶著狗流浪。”
    陳林喝了口熱可可：“很正常，流浪漢是你們老美的特色，不得不品嚐。”
    茱莉麵不改色：“我是偷渡來的亞馬遜人，不算美國人。”
    陳林被嗆到了：“.....你倒是理直氣壯。”
    電視上開始播放關愛流浪動物的公益廣告，一群瘦骨嶙峋的貓狗在雪地裏瑟瑟發抖。
    茱莉突然想起什麽：“說到這個，最近城裏的流浪貓狗確實變多了。昨晚我聽見後院有動靜，出去一看，十幾隻狗在打架，那場麵......”
    她突然停住，因為電視上的新聞突然插播了一條緊急消息：昨晚在碼頭區，一個流浪漢被自己的狗咬死了，心髒都被掏了出來。
    “天啊......”
    茱莉捂住嘴，“這也太......”
    陳林皺起眉頭：“新聞說死者是誰了嗎？”
    茱莉搖頭：“隻說是個六十多歲的白人男性。”
    兩人對視一眼，同時想到了老詹姆斯。
    “不可能吧？”
    茱莉幹笑兩聲，“老詹姆斯的狗是隻柯基啊，站起來還沒膝蓋高，哪來的戰鬥力掏人心髒？”
    陳林沒說話，拿起遙控器調大了音量。
    新聞畫麵切到了案發現場，雖然打了馬賽克，但還是能看到雪地上觸目驚心的血跡，以及幾個清晰的爪印。
    “這爪印......”
    茱莉眯起眼睛，“是不是太大了點？”
    確實，雪地上的爪印足有成年人手掌大小，絕不可能是柯基那種小短腿能留下的。
    “現在的器官販賣團夥也太沒職業道德了，”
    茱莉憤憤地說，“殺了人取器官就算了，還把鍋甩到狗身上。”
    陳林的眼神變得深邃起來，他放下杯子，走到窗前看著外麵溫暖的草地。
    幾隻流浪狗正在陽光下打盹，看起來人畜無害。
    “誰說不是呢......”
    他輕聲說道，語氣裏帶著一絲茱莉聽不懂的意味。
    茱莉拎著菜籃子從市場回來時，發現教堂門口圍了一群人。
    她擠進去一看，是幾個警察正在詢問流浪漢們昨晚的見聞。
    “那隻狗眼睛是紅的！”
    一個缺了門牙的老頭激動地比劃著，“像兩個小燈泡，在黑夜裏特別亮！”
    另一個裹著破毯子的女人補充道：“它跑起來快得嚇人，我明明看見它在街那頭，一眨眼就到跟前了。”
    茱莉正聽得入神，突然有人拉了拉她的袖子。
    她轉頭一看，是個髒兮兮的小女孩，懷裏抱著隻更髒的泰迪熊。
    “修女姐姐～”
    小女孩怯生生地說，“我昨晚看見花生了。”
    茱莉蹲下身：“老詹姆斯的柯基？它在哪？”
    小女孩搖搖頭：“它變得好大好大，像頭熊一樣。它在吃......在吃......”
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    孩子的母親突然衝過來抱起女兒，驚恐地看了茱莉一眼就匆匆離開了。
    茱莉站在原地，感到一陣莫名的寒意。
    這個冬天真冷！
    “神父，你說為什麽最近城裏的動物都變得怪怪的？”
    茱莉盯著平底鍋裏滋滋作響的雞蛋，隨口問道。
    陳林打了個哈欠：“哪裏怪了？”
    “前天有隻老鼠咬斷了五金店的電纜，昨天一群鴿子撞碎了市政廳的玻璃！”
    “今天早上我還看到三隻流浪貓在巷子裏圍攻一隻杜賓犬，而且它們贏了。”
    茱莉翻動著雞蛋，“這正常嗎？”
    陳林正要回答，突然眉頭一皺，猛地坐直了身體。
    他的目光變得銳利起來，望向地板深處，仿佛能穿透層層岩石，看到地底深處的東西。
    “怎麽了？”
    茱莉察覺到他的異常。
    “有個老家夥醒了。”
    陳林的聲音低沉而嚴肅，“而且脾氣不太好。”
    布魯斯·韋恩盯著全息投影上的數據，眉頭緊鎖。
    屏幕上顯示著過去72小時內哥譚發生的所有異常事件。
    37起動物襲擊案，12起寵物失控事件，甚至還有3起動物園動物集體暴動。
    “所有毒素檢測都呈陰性。”
    阿爾弗雷德遞上一杯茶，“排除了稻草人恐懼毒氣的可能性。”
    布魯斯調出另一組數據：“傷口分析顯示，這些動物的咬合力是正常值的3到5倍。牙齒和爪子也有異常增生的跡象。”
    “某種基因突變？”
    “不！”
    布魯斯搖頭，“如果是基因工程，企鵝人或毒藤女一定會留下痕跡，這次......”
    他的手指停在一張照片上，那是昨晚一隻流浪狗襲擊路人後留下的爪印。
    爪印周圍的混凝土呈放射狀龜裂，中心位置甚至出現了結晶化現象。
    “這次不一樣。”
    哥譚下水道。
    一群老鼠正在啃食一具流浪漢的屍體。
    它們的眼睛在黑暗中泛著詭異的紅光，牙齒以肉眼可見的速度生長、變尖。
    突然，所有老鼠同時停下動作，齊刷刷地轉向同一個方向。
    地底深處傳來一聲低沉的轟鳴，像是某種龐然大物翻了個身。
    牆壁上的苔蘚瞬間枯萎，然後又以驚人的速度重新生長，變成了血一般的紅色。
    老鼠們發出興奮的吱吱聲，排著整齊的隊伍向聲音源頭爬去。
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