1988年3月12日清晨，賀卓民站在平安小區3號樓下，將藏在身後的桂花樹苗輕輕放在大院的一處空土地上。樹苗枝幹上係著的紅綢帶隨風飄動，在春日暖陽下格外鮮豔——這不僅是要種下的新綠，更是送給兒子賀星辰三周歲的特別禮物。
    "星辰，七七！快下來！"賀卓民大喊一聲。正在看《西遊記》的賀星辰聞聲跑下樓，眼睛瞬間亮了起來。"爸爸，這是給我的生日禮物嗎？"小家夥仰頭問道，鼻尖還沾著沒擦淨的奶漬。賀卓民蹲下身，輕輕刮了刮兒子的鼻子："當然！今天咱們不僅要種樹，還要和小夥伴們一起給這棵樹過生日，也給你過生日！"
    大院裏的孩子們都聽到了這喊聲。淩心蕊紮著蝴蝶結，抱著裝滿彩繩的小籃子來了；丁一舉著一個小鋤頭，儼然一副小大人模樣；林愷樂抱著恐龍玩偶，說是要讓"船長"守護樹苗。樂夢瑤、陳俊宜、池俊瀟、侯夏陽也陸續跑了出來！
    賀卓民握著鐵鍬站在院子中央，看著眼前八個仰著小臉的孩子，笑著晃了晃肩上的樹苗："今天星辰3周歲生日，我們來種一棵生日樹！能香一輩子的桂花樹。"
    淩心蕊紮著的蝴蝶結隨著蹦跳上下翻飛，她踮腳去夠樹苗上的嫩葉："幹爹，等它開花了是不是能做桂花糕？"賀卓民刮了刮她的鼻尖，轉身將樹苗輕輕放在地上："想要吃到桂花糕，可得先讓小樹苗站穩腳跟。"說著便揮動鐵鍬示範起來，泥土翻起的瞬間，濕潤的草香混著陽光的味道撲麵而來。
    丁一早已擼起袖子，學著賀卓民的樣子用力挖坑。賀辰毅和林愷樂像小鼴鼠似的蹲在旁邊，仔細把大塊的土疙瘩敲碎。"放樹苗要像抱小嬰兒一樣輕。"賀卓民手把手教池俊瀟扶住纖細的樹幹，陳俊宜和夏侯則踮腳往樹根處撒著從家裏帶來的草木灰。樂夢瑤突然指著賀卓民口袋裏露出的麻繩："姑爹，這個是給樹苗當項鏈的嗎？"惹得所有人都笑彎了腰。
    當桂花樹終於穩穩立在土坑中，淩心蕊舉起裝滿水的小水壺："喝飽水快快長！"清澈的水珠順著樹皮滾落，在泥土上砸出小小的坑窪。賀卓民摘下草帽扇風，看著孩子們沾著泥土的笑臉，突然想起自己小時候和父親種樹的場景。他從口袋裏掏出八枚銅色的硬幣："把願望埋進土裏，等開花時說不定就成真了。"
    夕陽西下時，每枚硬幣都被孩子們鄭重其事地埋在樹根周圍。林愷樂埋完還對著泥土念叨："恐龍船長保佑樹苗別被蟲子吃掉！"賀卓民默默記下這一幕，準備晚上畫進賀星辰的生日畫冊裏——今天不僅是植樹節，更是自家小畫家三周歲的生日。
    深夜的暴風雨來得猝不及防。賀卓民舉著傘衝進院子時，看見八道小小的身影已經在雨中忙碌。淩心兒抱著樹幹不讓它傾倒，丁一用肩膀抵住搖晃的木樁，雨水順著孩子們的睫毛不斷滑落。"大家手挽手！"賀卓民的聲音混著雨聲格外清晰，八雙小手和他的大手緊緊交疊，在風雨中築起守護樹苗的人牆。
    在這場與暴風雨的對抗中，盡管孩子們和賀卓民都被淋成了落湯雞，但他們始終沒有鬆開彼此交握的手。狂風呼嘯著，樹枝被吹得沙沙作響，可那棵桂花樹在眾人的守護下，穩穩地紮根在土地裏。
    不知過了多久，暴風雨終於漸漸停歇。夜空中，烏雲慢慢散去，露出了點點繁星。賀卓民看著身旁這八個渾身濕透卻依然堅定的孩子，心中滿是感動。他輕聲說道：“孩子們，你們都是好樣的，今天咱們一起守護住了小樹苗。”
    淩心蕊抹了抹臉上的雨水，笑著說：“幹爹，等桂花樹開花了，肯定香香的！”其他孩子也紛紛點頭，眼神中充滿了期待。
    賀卓民帶著孩子們回到屋裏，陳婉婷已經煮好了熱乎乎的薑湯。溫暖的薑茶下肚，孩子們身上的寒意漸漸消散。大家圍坐在客廳裏，身上裹著毛毯，你一言我一語地分享著剛剛與暴風雨搏鬥的感受。
    第二天清晨，陽光再次灑進平安小區。賀卓民和孩子們迫不及待地來到院子裏，去看那棵桂花樹。隻見經過一夜風雨的洗禮，桂花樹的葉子更加翠綠，枝幹也愈發挺拔。孩子們歡呼雀躍起來，仿佛看到了桂花盛開的景象。
    日子一天天過去，孩子們時常會來到院子裏照顧桂花樹。他們給它澆水、施肥、除草，每一個舉動都充滿了愛。隨著時間的推移，桂花樹越長越高，枝葉也越來越繁茂。
    又到了一年的秋天，桂花開了。那濃鬱的香氣彌漫在整個平安小區，仿佛整個世界都被這香甜的味道包裹著。賀卓民和孩子們一起采摘桂花，大家用這些桂花製作了許多桂花糕。當第一塊桂花糕送入口中，那香甜的味道在舌尖上散開，孩子們的臉上都洋溢著幸福的笑容。
    賀辰毅看著那棵桂花樹，感慨地說：“這棵桂花樹就像我們的朋友一樣，陪著我們一起長大。”其他孩子紛紛點頭表示讚同。
    此後的每一年，到了桂花盛開的季節，平安小區裏都會充滿歡聲笑語。賀卓民也會把孩子們和桂花樹的故事記錄下來，成為他們童年最美好的回憶。而那棵桂花樹，也見證著孩子們從天真無邪的孩童，逐漸成長為有擔當、有愛心的少年。
    但這些都是後話了。
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