暮色初合時，陸銘策馬回到榮國府。角門處幾盞琉璃燈晃著暖光，隱約聽得榮禧堂方向傳來陣陣笑聲。
    陸銘繞過影壁，便見廊下立著個穿蜜合色裙子的丫鬟，正是平兒。
    平兒見了他，忙迎上來笑道："銘大爺可算回來了！東府珍大奶奶帶了新製的桂花蜜來，老太太正叫各房都去嚐鮮呢。"
    陸銘將馬鞭遞給小廝，吩咐將所獲獵物送到廚房，隨著平兒往榮慶堂去。還未進門，便聽王熙鳳的笑聲如銀鈴般蕩出來："珍大嫂子這蜜釀得忒香，倒像是把八月桂子都收進罐子裏了！"
    掀簾進去，果見尤氏坐在史太君右下首，一身藕荷色暗紋褙子，發間隻簪支素銀步搖，正捧著青瓷盞說笑。
    寶釵、迎春、探春等人圍坐在熏籠旁，李紈牽著賈蘭的手教他認字，獨寶玉歪在靠窗的貴妃榻上，手裏攥著本《牡丹亭》，眼神卻飄向廊外殘荷。
    "銘哥兒來得巧！"尤氏起身讓座，腕間翡翠鐲子碰出清響，"快嚐嚐這蜜，配你璉二嫂子屋裏的茯苓餅最妙。"
    陸銘接過琉璃盞，見琥珀色的蜜汁裏浮著金桂，甜香沁人。他抿了一口，目光卻落在寶玉身上："寶兄弟可大安了？那日下手重了些，脖頸還疼麽？"
    寶玉聞言翻身坐起，月白中衣滑下半邊，露出頸後一道淡紅印子。他渾不在意地攏了攏衣襟，笑道："原是我胡鬧，倒累得陸表哥替我收拾殘局。前日北靜王府送來兩匣子暹羅香，一會兒讓襲人包些給你。"
    說著瞥了眼尤氏，"珍大嫂子莫怪，我這就去取來。"
    尤氏忙攔道："急什麽，香又不會長腿跑了。"話未說完，寶玉已趿著鞋跑出屋去，腰間通靈寶玉在暮色中晃出一道流光。
    王熙鳳搖著團扇打趣："可見咱們銘兄弟麵子多大，我們平日要塊香餅子都得磨半天嘴皮子。"眾人哄笑間，外頭忽起一陣急促腳步聲。
    賴大弓著腰掀簾進來，額角汗珠在燈下泛著油光："銘大爺，錦衣衛的陳指揮使派人來找你，說是有十萬火急的案子！"
    滿室笑語戛然而止。老太君手中佛珠一頓，沉香木珠子撞出清脆聲響。陸銘擱下茶盞起身，對老太君恭敬道："看來孫兒又要忙了，孫兒告退。"
    史太君細語道“正事要緊，你快去吧”。
    不一會，寶玉抱著香匣回來，發覺陸銘不在了，忙問緣由，眾人又一通解釋。
    角門外，錦衣衛緹騎手中的火把將青石板路照得透亮。陸銘匆忙出門，翻身上馬直奔北鎮撫司。
    北鎮撫司的大門在夜色中顯得格外森嚴，兩列緹騎手持火把，肅立在門前。陸銘翻身下馬，將馬鞭遞給迎上來的校尉，大步走進衙門。穿過幾重院落，他徑直來到陳閑的白虎堂。
    陳閑正坐在案前，眉頭緊鎖，手中握著一卷密報。見陸銘進來，他抬起頭，目光凝重："陸副千戶，你來了。"
    陸銘俯身抱拳道："下官陸銘，參見指揮使大人。不知大人急召，有何要事？"
    陳閑揮了揮手，示意他起身，隨即沉聲道："寧貴妃的幼妹已失蹤四天了。"
    陸銘心頭一震，這事之前倒手下劉順提過。聽聞寧貴妃是當今陛下最寵愛的妃子，出身寒微，親人隻有父親和幼妹二人。她的幼妹失蹤，此事非同小可。
    陳閑繼續道："此事之前是由指揮同知孫寧負責，他帶著幾個千戶所的人找了幾天，但隻查出她最後出現在寧安寺，其他毫無線索。聖上得知後大怒，直罵我們錦衣衛無能。現在，聖上欽點你負責偵辦此案，要求活要見人，死要見屍。"
    陸銘神色一凜，心中不由感歎，為啥總接這種棘手的案子，卻沉聲道："下官明白，此案關係重大，定當竭盡全力，不負聖恩。"
    陳閑點了點頭，目光中帶著幾分深意："陸副千戶，寧貴妃在宮中地位特殊，且性格暴虐，身邊的宮人就沒有能伺候超過一年的，你懂吧。"
    陸銘鄭重道："下官明白，定當謹慎行事，盡快查明真相。"
    陳閑從案頭抽出一卷案卷，遞給陸銘："這是孫同知之前查到的線索，你仔細看看。寧安寺是此案的關鍵，你明日一早就去寧安寺查探。"
    陸銘接過案卷，迅速瀏覽了一遍。案卷中記載，寧貴妃的幼妹名叫寧婉兒，年方十四，前日前往寧安寺上香，之後便再無蹤跡。
    寧安寺的僧人描述，寧婉兒帶著丫鬟來寺上香，他們見是女眷便未過多上前。就在丫鬟去捐香油錢的片刻，寧婉兒就不見了，寺外的車夫等人也說並未見到她出來。
    陸銘合上案卷，眉頭微皺："指揮使大人，寧安寺的僧人可有可疑之處？"
    陳閑搖頭道："李同知已經查過，寺中僧人並無異常。但此事蹊蹺，寧婉兒不可能憑空消失。你明日去寧安寺，務必仔細查探，不可放過任何蛛絲馬跡。"
    陸銘點頭道："下官明白，另外，寧婉兒的父親可曾提供什麽線索？"
    陳閑歎了口氣："寧婉兒的父親年事已高，得知女兒失蹤後，急得病倒在床，這個時候誰敢去他府上觸黴頭啊。"
    陸銘若有所思地點了點頭，又和陳閑商討了會案情，便告辭離去。離開北鎮撫司時，夜色已深，陸銘翻身上馬，心中卻還在思考案情，卻也沒想出什麽，隻能走一步看一步。
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