平兒按照吩咐正欲離開，忽聽身後傳來一個疲憊的聲音："不能讓旁人知道什麽呀？"
    賈璉打著哈欠走進來，身上的錦袍皺皺巴巴，領口還沾著胭脂。他眼下發青，一看就是宿醉未醒。
    王熙鳳見他突然回來，還聽到了最後那句話，心頭一緊，但麵上卻不顯，反而柳眉倒豎，劈頭蓋臉罵道："你這黑心肝的！一走就是多日不著家，又被哪個浪蹄子迷住了？既然如此，還回來做什麽？"
    賈璉被這一通罵弄得暈頭轉向，早把剛才聽到的話拋到九霄雲外，訕笑著解釋："之前離開神京許久，好多關係都要重新走動，都是正常的應酬..."
    一邊說，還一邊朝平兒使眼色，示意她出去。
    平兒會意，福了福身退出屋子，順手帶上了門。她站在廊下，隱約聽見裏麵賈璉討好道："好夫人，我給你捏捏肩..."
    屋內，賈璉一邊給王熙鳳捏肩，一邊甜言蜜語地哄著。王熙鳳半推半就，臉色漸漸緩和。賈璉見狀，趁機問道："夫人，家裏還有多少可用銀子，我這最近與人商量了一宗大買賣，需要本錢呢。"
    王熙鳳聞言，猛地轉過身來，眼中寒光一閃："好啊！我就知道你回來準沒好事！原來是來要銀子的！"
    她一拍桌子站了起來，"你可知道為了修省親別院，府裏上下都在勒緊褲腰帶？我每日管著這偌大府邸，每日心力交瘁，你倒好，整日在外頭花天酒地不說，還有臉回來要錢？"
    賈璉被罵得連連後退，賠笑道："我這不是..."
    "不是什麽？"王熙鳳冷笑，"要錢你去找老爺要去！別在我這兒打主意！"
    賈璉碰了個硬釘子，臉上掛不住，又不敢發作，隻得悻悻道："好好好，我這就走，不礙你的眼。"說罷，轉身摔簾而去。
    王熙鳳盯著晃動的門簾，臉上的怒容漸漸消失，取而代之的是一絲冷笑。
    另一邊，賴家府邸，賴大捏著王熙鳳派人送來的密信，手微微發抖。信上寥寥數語，卻讓他心跳如鼓："事已辦妥！"
    "爹，你叫我！"這時，賴尚榮急忙從外間衝進來，滿臉興奮，"可是有了好消息？"
    賴大將信遞給他，眼中閃著精光："璉二奶奶傳信來，說陸銘答應了！"
    賴尚榮接過信，似是再三確認地看了許久，頓時喜形於色道："太好了！爹，這次若能中了貢士，那我以後豈不是很大可能要成為進士老爺了？"他搓著手，仿佛已經看到自己身穿進士袍服、頭戴烏紗帽的模樣，"到時候，咱們賴家可就是真正的書香門第了！"
    賴大眯起眼，摸著下巴上的胡須，臉上露出得意的笑容："何止是書香門第？等你中了進士，咱們再使銀子謀個好位置，到時候......"他壓低聲音，"連榮國府都得看咱們的臉色！"
    賴尚榮聞言，眼中閃過一絲貪婪："爹，您說得對！等咱們賴家發達了，看誰還敢說咱們是奴才出身！"
    賴大點點頭，又叮囑道："最近一段時間你要謹慎行事，尤其對陸銘要格外尊重。"
    賴尚榮點頭，但眼中閃過一絲不屑："爹，您放心，這段時間我肯定老老實實的。不過，等咱們賴家發達了，誰還在乎他一個錦衣衛千戶？"
    賴大聞言，眉頭微皺："不可大意！陸銘畢竟是錦衣衛，又深得聖上信任，咱們還得靠他......"
    賴尚榮不耐煩地擺擺手："知道了，知道了！"他轉身離去，背影中透著幾分輕狂。
    另一邊，南城千戶所後院，一間廂房內，任梟正獨自品著新到的龍井。茶香氤氳中，他卻陰沉著臉，盯著窗外往來的校尉。
    "砰"的一聲，房門被猛地推開。李平麵帶微笑地闖了進來："任兄真是好雅興啊，竟躲在此處品茶呢！"
    任梟冷哼一聲，將茶盞重重擱在案幾上："不喝茶還能做什麽？那姓陸的小子都快把我們兩個副千戶架空了！"
    他指向窗外，"你看看，千戶所裏忙得熱火朝天，明顯是有重要任務，但咱們兩個竟不知道內容！"
    李平不慌不忙地掩上門，嘴角勾起一抹神秘的笑意："任兄莫急，我今日可是帶了消息來，我知道他們在忙什麽。"
    他也不賣關子，湊近幾分，壓低聲音道，"我從北鎮撫司的同鄉那裏打聽到，指揮使命陸銘巡查本次春闈。"
    任梟眉頭一皺："巡查春闈？這可不是好差事？那些文官向來看不上咱們..."
    "正是如此！"李平猛地拍案，眼中閃爍著陰險的光芒，"那些清流文官視我們為鷹犬，如今陸銘這毛頭小子竟敢插手春闈，豈不是自尋死路？我們隻需再添把火..."
    任梟聞言，臉色微變："你是說..."
    "製造些衝突。"李平做了個抹脖子的動作，"到時候文官群起攻之，誰也保不住他！"
    廂房裏一時陷入沉默。任梟的手指無意識地摩挲著茶盞邊緣，額角滲出細密的汗珠。窗外傳來呼喝聲——那是陸銘從北鎮撫司剛抽調的錦衣衛。
    李平冷眼旁觀，見任梟不語，突然嗤笑一聲："怎麽，任兄是怕了？"
    他指向窗外，"你看看，現在千戶所基本上都被陸銘所掌握，咱倆之前的親信不是被打壓，就是已經投靠過去了。他那三個親信百戶可個個摩拳擦掌，就等著接替你我的位置呢！"
    這話像刀子般紮進任梟心裏，他猛地抬頭，眼中凶光畢露："幹了！"
    李平露出滿意的笑容，從袖中掏出一張紙條："這是我所了解到的，春闈可以做手腳的環節..."
    "到時候，我們這樣..."李平的聲音幾不可聞，任梟卻聽得連連點頭，眼中閃爍著興奮的光芒。
    兩人湊在一起，聲音越來越低。夕陽西下，將兩人的影子拉得老長，像兩條蟄伏的毒蛇，正等待著給陸銘致命一擊的時機。
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