貢院門前，考生核驗已近尾聲。賈雨村整了整衣冠，走到陸銘身旁，臉上已看不出方才的慌亂，說道："陸大人，考生們都核驗得差不多了，咱們還是先進貢院了，兩位主考官嚴大人和明大人都在裏頭呢。"
    陸銘微微一笑，語氣溫和："一會兒還要勞煩賈大人幫我引薦。"
    "這是自然。"賈雨村笑容可掬，仿佛方才那場交易從未發生過。
    二人並肩踏入貢院，穿過兩重朱漆大門，遠遠便看見一群考官圍在閣樓樓下。人群中央，兩位老者端坐太師椅上，周圍官員眾星拱月般環繞。陸銘二人對視一眼，便向人群而去。
    之前與陸銘有過衝突的矮胖考官，似是正手舞足蹈地跟兩位老者說著什麽，見陸銘二人走近，立刻冷哼一聲，甩袖退到一旁。
    賈雨村上前一步，先是對二人恭敬行禮，然後給陸銘引薦道："陸大人，這位是內閣次輔嚴綱嚴大人，也是本次春闈主考官；這位是都察院左都禦史明瑞明大人，是本次春闈副主考。"
    陸銘目光微動，知道這二位皆是清流領袖，門生故舊遍布朝堂。他不敢怠慢，鄭重行禮："小子陸銘，見過兩位老大人。"
    嚴綱抬眼打量，隻見這年輕錦衣衛雖一身飛魚服，行禮時卻頗有章法，不似尋常武夫粗鄙。
    他捋須笑道："方才正聽諸位大人說起你呢，陸千戶慧眼如炬，已鑒出數名春闈舞弊之徒。不錯，不錯，不愧是聖上看重的人才。"
    說著他瞥了眼身旁的明瑞，才道："接下來幾日，可還是要辛苦陸千戶了，科舉事關國本，不可有任何閃失。"
    陸銘連忙拱手："嚴閣老謬讚了，分內之事，不敢言辛苦。"
    明瑞則是對陸銘微微頷首，目光深沉如潭，但未多說什麽。
    嚴綱又繼續道："今年春闈，聖上格外重視，有陸千戶這等幹才坐鎮，老夫也就放心了。"他忽然話鋒一轉，"不過考場規矩森嚴，還望陸千戶行事時..."
    "嚴閣老放心。"陸銘不卑不亢，"錦衣衛隻負責巡查舞弊，絕不幹擾諸位大人主持科場。"
    矮胖考官在旁陰陽怪氣道："但願如此，可別像方才那般，在貢院門前大動幹戈，驚擾了考生..."
    陸銘目光一冷，正要回應，忽聽嚴綱輕咳一聲："時辰已到，該開始了。"
    明瑞會意，起身道："諸位還是各就各位吧。"又對陸銘道，"陸千戶若有需要，可隨時差人來找老夫。"
    陸銘則微笑點頭回應。
    春闈第二天，貢院內氣氛依舊緊張。陸銘在考場間緩步巡視，目光如炬，生怕出什麽紕漏。
    忽然，一名考生猛地站起身，癲狂地喊道："我考中了！我考中了，我要當官了！"
    陸銘眉頭一皺，知道這是跟範進中舉一樣，一時迷了心智，倒不是什麽大事。
    隻見賈雨村揮了揮手，幾名差役立刻上前，將那考生拖走。那考生掙紮著喊道："你們竟敢對本官無禮！我要跟聖上去告你們！"
    見狀，一名差役冷笑一聲，從懷中掏出一塊汗巾，直接塞進他嘴裏："閉嘴吧你！"
    這時，陸銘餘光瞥見周平、張猛二人急步從貢院大門進來。
    見到陸銘，周平急忙上前稟告："大人，那賴大和賴尚榮已經招供了，承認找人替考的事實。隻是，他還供出來了京兆府少尹和他.."說到後麵，周平抬頭望了下陸銘，卻不敢多說。
    見狀，饒是陸銘這厚臉皮的也不禁摸了摸鼻子，隨即冷言道："賴家父子舞弊純是冒險一試，沒有其他的人，讓他們閉嘴。"
    周平聞言忙點頭："屬下明白，另外，賴家抄家共得金銀約28萬兩，另有三套宅子和城郊幾百畝地，古玩字畫，珠寶首飾無數，總價值近50萬兩。"
    陸銘聞言，心中也是一震。他知道賴家背靠榮國府沒少攫取財富，但也沒想到竟有如此之多。
    陸銘沉吟片刻，低聲吩咐道："抽出五萬兩換成銀票送到我住處，交給香菱。另外，從中挑些值錢的珠寶玉器也送到我那裏。"
    陸銘抬頭看了看周平，繼續道："拿出三萬兩，你們三個和手下的兄弟分了，剩下的封存上繳。"
    “對了，看其中有沒有奇石之類的物件，送到忠順王府。”想到什麽，陸銘又接著說道。
    周平點頭笑道："大人放心，這是咱的老本行，一定做得明明白白的。"
    張猛在一旁看周平稟告完，也是嘿嘿笑道：“大人，賈雨村指點的倒是很準，那考生沒等咱用刑就已經都招了，他曾向禮部右侍郎周大人春闈行賄，這位周大人是考官之一。”
    陸銘點頭："我跟嚴閣老保證過，不擾亂考場，待考試結束後，直接抓人。"
    張猛點頭："遵命大人。"
    接下來的兩天，貢院內風平浪靜，考生們埋頭答卷，校尉們來回巡視，一切井然有序，並未有其他作弊情況發生。
    直到最後一科考完，陸銘才長舒一口氣，伸了個懶腰，心中懸著的大石終於落下一半。
    "剩下的，就是將這批試卷封存，然後連夜送到京兆府的書庫，待專人謄錄完畢，再送到各房考官處閱卷即可。這其中謄錄時可以派人看著，至於考官閱卷時舞弊，他已安排賈雨村幫忙了。"陸銘心中暗想。
    他轉身對身邊的劉順、張猛、周平三人招了招手："你們三個過來。"
    三人聞令，快步上前："大人有何吩咐？"
    陸銘正色道："今晚你們三個再辛苦下，待試卷封存送到書庫後，你們輪流帶人值守在書庫門口，就連謄錄試卷時也要給我看好。"
    劉順三人抱拳應道："大人放心，我們一定寸步不離！"
    陸銘見此笑道："差點忘了還有一人，張猛抓人！"
    張猛聞言咧嘴一笑，便帶身旁校尉朝後走去。
    隻聽"哢嚓"一聲，張猛蒲扇般的大手按在了矮胖考官肩上，幾名校尉瞬間將其團團圍住。
    那矮胖考官先是一驚，隨即麵色漲得通紅，扯著嗓子喊道："陸銘！你竟敢因方才咱倆發生衝突就抓我？！嚴閣老！您可要為下官做主啊！"
    這一嗓子驚得貢院內鴉雀無聲。陸銘不慌不忙地踱步上前，嘴角噙著冷笑："喲，說實話，我真不知道他們說的禮部右侍郎周大人就是您。"
    陸銘拍了拍腰間的繡春刀。"不過，這可省了我不少功夫。"
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