三更的梆子聲早已響過，書庫院落依舊燈火通明。
    錦衣衛校尉舉著火把來回穿梭，對白日裏進出過書庫的人員進行著最後的盤查。火光映照下，每個人的臉上都蒙著一層焦灼的陰影。
    另一邊，文官們圍在嚴閣老周圍，個個義憤填膺。其中一人率先開口："閣老，您不能再由著那姓陸的小子拖延時間了！眼看就要快早朝了，咱們得商議如何向聖上稟明此事！"
    "是啊閣老！他分明是在拖延時間！"
    "錦衣衛幹涉科舉本就大忌，如今還敢破壞封條，簡直無法無天！"
    嚴閣老捋著花白胡須，沉吟良久，終於長歎一聲："也罷，先離開準備上早朝吧。"
    聞言，眾人一喜，跟著嚴閣老氣勢洶洶地來到陸銘麵前。嚴閣老則沉聲道："陸千戶，老夫給足了你時間，如今卻仍無線索。今日早朝，休怪老夫如實上奏了。"
    人群中立刻響起一片附和：
    "陸千戶，你三番兩次擾亂春闈，又仗著錦衣衛的勢軟禁朝廷命官，就等著聖裁吧！"
    "本官定要一件件稟明聖上，叫你人頭落地！"
    在眾多羞辱威脅下，劉順等人皆是牙齒緊咬，強忍住心中情緒。陸銘則麵色如常，隻對嚴閣老拱手一禮。
    待眾人簇擁著嚴閣老離去時，混在人群中的賈雨村則故意放慢腳步，落在了最後。
    陸銘先是吩咐劉順幾人繼續查找線索，隨後也出了院落。
    僻靜處，陸銘和賈雨村匯合，賈雨村急得額頭冒汗道："陸大人，他們已商量好早朝時要聯名參你了！這可如何是好？"
    陸銘知道賈雨村是為他自己擔憂，怕陸銘遭難時把他的事也抖出來。
    陸銘沉吟片刻，說道："我不能上朝，就得由你出麵了。待他們早朝發難後，你須當庭奏明春闈試卷完好無損，要確保聖上知道這場春闈的公正未受影響。然後..."他頓了頓，"極力舉薦我來查辦此案。"
    賈雨村臉色驟變："陸大人，你這...這不是讓我自絕於清流嗎？以後我在文官中如何立足啊。"
    "賈大人，"陸銘似笑非笑，"還是先保全自己再想其他吧，而且你雖是進士出身，卻在賈家、王家這等勳貴的幫助下才走到今天，那些清流何時真正將你視為同道？"
    這話如刀子般戳中賈雨村心事，他擦了擦汗，又道："可我人微言輕，即便舉薦，聖上未必采納啊..."
    "無妨。"陸銘打斷他。"隻要你先提出來就好了，到時自會有人聲援。"
    賈雨村見陸銘態度，知道不是討價還價的時候，便都同意了。
    二人密談完畢，陸銘匆匆回到院中，招手喚來周平："你速去忠順王府門前候著，待王爺要上朝時，將這封信交給他。"說著從袖中取出一封火漆密封的信箋，"就說陸銘知道規王爺矩，隻是此事十萬火急，希望容後再補。"
    周平會意，將信貼身收好，匆匆消失在夜色中。
    東方已現魚肚白，陸銘望著漸漸亮起的天色，嘴角勾起一抹苦笑，暗道若不能按他所計劃的發展，他此次生死難料。
    五更鼓響，太和門前，從三品以上大臣按班次肅立。戴權一聲"朝會始"，眾臣行一叩三拜大禮。崇平帝端坐龍椅，目光如炬："眾卿有事奏來。"
    嚴閣老率先出列，笏板高舉："老臣有本要奏。"
    他將昨日春闈風波娓娓道來，最後特意強調："按陸銘所言，春闈原卷確實未被動過，謄錄卷亦早已送至閱卷處，春闈可繼續進行。"
    話音落下，朝中鴉雀無聲，眾臣偷眼觀瞧，卻見崇平帝麵色如淵，難辨喜怒。
    牛繼宗則按捺不住心中喜悅，直接出班高聲道："聖上您如此器重陸銘，命他巡查科舉舞弊之事，他卻辜負聖恩，出現此等事故！科舉事關國本，如今他空口白牙說試卷無礙便真是了嗎？這如何取信天下學子？"
    賈雨村見狀暗叫不好，這牛繼宗竟比那些清流還急。
    其他正要彈劾陸銘的官員暗道，這陸銘樹敵還不少啊，但是這牛繼宗知道的不完整，於是紛紛補刀：
    "聖上，這陸銘多次擾亂考場秩序！"
    "聖上，陸銘借錦衣衛的勢，竟敢軟禁朝廷命官！"
    牛繼宗見群情洶湧，又替自己補充了陸銘其他諸多罪狀，趕緊趁機進言："聖上，波諸位大臣所言，這陸銘罪行滔天，臣請立斬此獠！"
    殿內頓時一片附和之聲。這時，賈雨村突然高聲打斷："聖上！這處置陸銘的事小，保證春闈順利進行的事大！當務之急是先查清真相，以堵住天下學子的悠悠之口。陸銘他親曆此案，又曾屢破奇案，不如讓他戴罪立功，查清事件真相！"
    聞言，牛繼宗等人怒目而視，正要反駁賈雨村，忠順王卻悠悠開口："賈大人所言極是，而且按《大周律》，即便要處置陸銘也該先查清案情。不如就照賈大人說的，讓陸銘戴罪查案，他為了自保，必會竭盡全力。"
    賈雨村見狀，眼中精光一閃，暗道這陸銘的靠山竟是忠順王。
    牛繼宗等人則氣勢一滯，正想著如何不得罪忠順王的情況下，反對讓陸銘戴罪立功。
    這時，崇平帝指尖輕叩龍椅扶手，直接定下基調："春闈閱卷繼續進行，不可耽擱。這事不過是小蟊賊想偷入書庫，沒有得逞逃走而已，試卷自始而終完好無損。至於抓捕小蟊賊的事，就按忠順王說的辦，讓陸銘戴罪立功，就以三日為期，若查不出真相，定斬之..."話未說完，但眾人寒意驟起。
    忠順王感受到崇平帝話中的寒意，摩挲著袖中那封密信，暗自歎息："陸小子啊，不是我不幫你，在皇兄心裏，這刀若是不能斬棘，反而割傷自己，那這刀...也就沒用了。這是生是死，就看你自己的了。"
    散朝時，幾個清流文官故意走到賈雨村身邊，譏諷道："賈大人不忘賈家恩情，真是我輩楷模啊！"
    聞言，賈雨村整了整衣冠，義正言辭道："正是，本官深受榮國府史太君大恩，這陸銘既是史太君後輩，旁人彈劾便罷，賈某卻不能不報恩。"
    說罷便拂袖而去，那背影竟有幾分風骨，留下幾人麵麵相覷。
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