來到千戶所門前，陸銘遠遠就看見周平在門口來回踱步。
    見他到來，周平快步迎上："大人，北鎮撫司來人傳信，現下正在前廳候著。"
    陸銘眉頭一皺，翻身下馬："什麽事？"
    "屬下不知，但看那傳令官神色凝重。"
    前廳內，一名身著飛魚服的小旗官見陸銘進來，立即單膝跪地："卑職參見陸千戶，王鎮撫使有令，七日後太子將赴皇家獵場狩獵。除龍禁衛外，外圍戒備由南城千戶所選派百名校尉負責。"
    說著，雙手呈上一份蓋著北鎮撫司大印的公函。
    陸銘接過公函細細查看，見公函不是指揮使大印，便暗生疑竇，指節不自覺地敲擊著桌麵："替我回複王鎮撫使，陸某領命。"
    待傳令官退下，陸銘立即轉向周平："此事有蹊蹺，太子圍獵由錦衣衛負責外圍這不稀奇。但此事之前向來由北鎮撫司親派一百戶隊負責，怎會突然交給我們？"
    頓了頓，他舉起公函又繼續道："因這錦衣衛總衙就在北鎮撫司，指揮同知、指揮僉事又隻負責練兵、屯田等事務，所以這北鎮撫司事務基本由陳指揮使直接負責。這王鎮撫使的存在感極低，但這公函上確是北鎮撫司的大印，而非指揮使。"
    周平也麵露疑惑："此事確實反常，大人，要不要屬下去打探一下..."
    "去查清楚。"陸銘沉聲道。
    "重點查查這王鎮撫使與鎮國公府的關係。另外，這次狩獵隨行人員名單最好也了解清楚。"
    周平正要領命而去，陸銘又補充道："記住，暗中查訪，不要打草驚蛇。"
    待周平離開，陸銘站在窗前，望著北鎮撫司的方向，眼中閃過一絲冷芒。
    他隱約感覺，這次突如其來的公函，很可能與剛被釋放的牛繼宗有關。
    ......
    六日後，南城千戶所一處僻靜廂房內。
    陸銘將劉順、周平、張猛三人召集於此。屋內燭火搖曳，門窗緊閉，氣氛凝重。
    "都說說這幾日，你們各自查探的情況吧。"陸銘沉聲道。
    劉順率先拱手："大人，這幾日我親自帶人在皇家獵場周邊巡視，未見可疑人物。獵場守衛都是按常規布置，沒有增派人手。"
    周平接著稟報："鎮國公府與太子府、王鎮撫使之間都少有往來，基本沒有什麽聯係。至於明日圍獵的隨行人員，據暗樁透露，除太子侍衛統領李陵率領的龍禁衛外，還有兩名東宮屬官隨行，但也沒有發現異常。"
    張猛見陸銘目光看向他，忙說道："鎮國公府那邊風平浪靜，牛繼宗自案子審結後深居簡出，連府門都很少邁出。"
    他頓了頓，似想起什麽，補充道："不過那案子審結的當日，牛繼宗確實入宮覲見了牛太後。不過屬下覺得，這也倒正常。"
    陸銘聞言眉頭緊鎖，修長的手指在桌麵上輕輕敲擊。三人見狀麵麵相覷，劉順試探道："大人，既然各方都無異常，會不會是我們多慮了？"
    "事出反常必有妖，那王鎮撫使的諸多異常怎麽解釋。"陸銘冷笑一聲。"越是平靜，咱們越要警惕，畢竟咱們的命隻有一次，小心駛得萬年船。"
    他起身踱至窗前，望著院中飄落的梧桐葉。暗道："難道是牛太後出手了？如果是她出手，那又和太子有沒有關係？"
    沉吟片刻後，陸銘轉身走回書案前，提筆蘸墨，在兩張信箋上疾書。
    寫畢，他將信箋小心折好，分別裝入兩個早已備好的錦囊中。那錦囊做工精致，繡著暗紋，一看便知是特意準備的。
    "劉順。"陸銘將錦囊遞去，"明日你帶幾個機靈的兄弟，潛伏在獵場外圍。若見我等有意外狀況，立即打開錦囊，按信封上的名字，將信送到收信人手中，一定要快！"
    劉順雙手接過，隻覺錦囊沉甸甸的，顯然內藏玄機。他鄭重地將其貼身收好："大人放心，屬下必不負所托。"
    陸銘又看向周平和張猛："明日你二人隨我同行，務必打起十二分精神。"
    說著突然向三人深深一揖："我有預感，此次凶吉難料，諸位務必小心。"
    三人見狀大驚，連忙還禮。張猛拍著胸脯道："大人何出此言？有我們在，定保大人周全！"
    陸銘搖搖頭，目光深邃："我總覺得，明日之局，非比尋常。"
    他指了指劉順懷中的錦囊。"那裏麵裝著我們的後手。記住，不到萬不得已，不可拆開。"
    四人相對無言，都從彼此眼中看到了凝重之色。
    ......
    次日寅時三刻，天光未亮。
    陸銘已身著飛魚服，腰佩繡春刀，肅立在千戶所門前。晨霧中，百餘名錦衣衛校尉列隊而立，鐵甲寒光凜冽，鴉雀無聲。
    張猛、周平二人披甲執銳，立於隊首。見陸銘到來，二人同時抱拳："大人，弟兄們都已準備妥當！"
    陸銘翻身上馬，目光如電掃過眾人。這些精銳都是他親自挑選，個個身手不凡。
    "今日護衛太子圍獵，事關重大。"陸銘聲音低沉卻清晰。"記住三點：一不可擅離職守，二不可疏忽懈怠，三..."
    他頓了頓，眼神陡然銳利："如遇突發狀況，立即鳴哨示警！"
    "謹遵大人之命！"百餘人齊喝，聲震雲霄。
    隨著陸銘一聲令下，鐵騎如洪流般湧出城門。馬蹄聲如雷，驚起道旁棲鳥。晨光中，這支隊伍宛如一柄出鞘的利劍，直指皇家獵場。
    行至獵場，陸銘勒馬環視，隻見獵場依山而建，四周密林環繞，地形複雜。這獵場本有少量守軍在此，陸銘到場後，直接將其編入隊伍。
    他隨即部署道："張猛率五十人守東側，周平帶五十人守西側。每百步設一暗哨，弓弩手占據製高點，不得留任何死角！"
    二人聞言立即領命而去。陸銘則獨自立於獵場正門，手按刀柄，目光不時掃向官道方向。秋風掠過，帶起他腰間玉佩輕響。
    巳時三刻左右，遠處馬蹄聲漸近，塵煙四起。
    "來了。"陸銘見狀眯起眼睛，緩緩說道。
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