乾清宮內，金猊爐中龍涎香嫋嫋升起。牛太後端坐在太上皇身側，鳳眸微垂。
    她手中撚著一串佛珠，溫聲道："陛下，玉邦那孩子您也是見過的，文武雙全，與清河那丫頭正是天造地設的一對..."
    太上皇容貌清瘦，但卻精神矍鑠，手中把玩著一隻玉如意，神情慵懶，倒像個鄰家老人一般。
    他半倚在龍紋軟榻上，聞言隻是擺了擺手："朕聽說平陽今日在府中設宴，專為沅沅挑選夫婿。小輩們的事，就讓他們自己拿主意吧。"
    牛太後笑容一滯，正欲再勸，忽聽殿外太監尖聲唱道："皇上駕到——平陽長公主駕到——"
    太上皇眉頭微皺："這個時辰，他們怎麽聯秧過來了？"
    話音未落，崇平帝已攜平陽長公主步入殿中。二人對著太上皇恭敬行禮，身後跟著的陸銘不敢怠慢，也伏地而拜。
    太上皇看也不看崇平帝，隻對平陽長公主道："你不是今日給沅沅設宴選婿麽？怎麽倒進宮來了？"
    崇平帝見狀太上皇沒理他也不惱，反而神色如常，自顧自地坐到一旁。
    長公主則抿嘴一笑，纖指指向陸銘："父皇，兒臣這不是選著個好的，便趕緊帶來給父皇過目麽？"
    她眼波流轉。"沅沅那丫頭也中意得很呢。"
    陸銘見提到他，上前兩步道："臣錦衣衛千戶陸銘，叩見太上皇。"
    殿內霎時一靜。太上皇渾濁的目光在陸銘身上緩緩掃過，從挺直的脊背到骨節分明的手，半晌才道："倒是生得英武，既然平陽和沅沅都看重，想必有過人之處，既然如此，朕也沒有意見..."
    牛太後猛地打斷道："此事不可！"
    她剛剛聽到陸銘二字時，便知道此人正是牛繼宗提到的那人，心中恨意翻滾。待聽到其還要搶奪牛玉邦婚事，便再也忍不住，這才出言打斷。
    見太上皇目光掃來，她強壓下對陸銘的恨意，臉上擠出一絲笑意，緩緩解釋道："這陸銘，哀家倒是有所耳聞。他出身遼東軍戶，自幼習武，但沒讀過多少聖賢書，性子粗野，如何配得上清河的郡主之身？"
    她頓了頓，語氣溫和了幾分。"依哀家看，還是玉邦那孩子與清河更般配些。"
    平陽長公主聞言，故作驚訝地掩唇一笑："母後說的玉邦，可是鎮國公府的牛玉邦？"
    牛太後頷首，眼中閃過一絲驕傲："正是，平陽，你也覺得玉邦那孩子不錯吧？"
    平陽長公主輕歎一聲，搖頭道："確實不錯，隻可惜……他英年早逝，與沅沅那丫頭是無緣了。"
    "你胡說什麽！"牛太後臉色驟變，聲音陡然拔高。
    平陽長公主故作訝異："母後竟不知？牛玉邦今日在那我晚會上被人下毒，當場身亡。"
    她頓了頓，又補充道，"還是陸銘親自查的案子，短短片刻便鎖定了真凶，還了玉邦一個公道。"
    她看向牛太後，笑意盈盈。"母後若是不信，我可將屍體送到您麵前。"
    牛太後身形猛地一晃，臉色慘白，險些栽倒，身後老嬤嬤慌忙攙扶住她。
    平陽長公主故作關切道："母後節哀，陸銘也算是替牛家討了公道，您該好好謝他才是。"
    太上皇眉頭微皺，輕咳一聲，看向崇平帝："既如此，皇帝便下旨賜婚吧。"
    牛太後強壓下身體不適，咬牙道："陛下，此事……還是不妥！"
    太上皇麵露不耐："太後還有何異議？"
    牛太後深吸一口氣，勉強擠出一絲笑容："按平陽所言，這陸銘確是國之棟梁。可若與清河成婚，按祖製，外戚不得掌實權，他這錦衣衛千戶的官職便保不住了，豈不可惜？"
    她看向太上皇，語氣誠懇，"既然他替我那侄兒討回公道，哀家便替他求個情。不如陛下再設下一道考驗，若他通過，便破例允他婚後繼續在朝為官；若未通過，這婚事便作罷。"
    崇平帝聞言，眼中閃過一絲譏諷。平陽長公主當即皺眉："母後，這不合規矩……"
    太上皇卻抬手打斷："太後所言倒也有理。"
    他看向陸銘，渾濁的目光中帶著幾分審視，"既如此，便這麽辦吧。這些日子朕在宮中頗為煩悶，你若能讓朕開懷，朕便準了這婚事，並破例允你繼續為官。若不能……"
    他意味深長地頓了頓。"那便一切作罷，就以半月為期。"
    平陽長公主還想再爭，崇平帝卻已開口道："皇妹，此事便依父皇之意。"
    陸銘聞言，麵上卻恭敬上前，行禮道："臣，領旨。"
    見事情定下，崇平帝與平陽長公主也便請安離開。
    乾清宮外，朱紅殿門在身後緩緩閉合。
    崇平帝負手而立，目光掠過殿前盤龍影壁，淡淡道："陸銘，太上皇的意思，你可明白了？"
    陸銘躬身抱拳："臣已明白。"
    崇平帝微微頷首："朕能做的，便是給你這個機會。至於你和清河的婚事..."
    他側目掃了陸銘一眼。"便全看你自己的本事了。"
    說罷，內相戴權已捧著拂塵上前攙扶，崇平帝也再不言語，徑自踏著丹陛離去。
    待天子儀仗遠去，平陽長公主才輕歎一聲，抬手示意陸銘跟上。
    二人沿著宮牆陰影緩步而行，長公主壓低嗓音道："你不必太過憂心，盡管放手一試。"
    她指尖摩挲著腕間翡翠鐲子。"若有什麽需要，盡管來長公主府尋我。即便……最終不成，本宮也會設法為你周旋。"
    陸銘心頭微暖，這位長公主愛女情深。如今愛屋及烏，為他出言相護，已是難得。
    他略一沉吟，索性直言相詢："長公主厚愛，臣銘感五內，隻是..."
    他抬眼望向長公主。"臣鬥膽請教，太上皇近日因何煩悶？若能知曉根源，或可對症下藥。"
    平陽長公主聞言腳步一頓。
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