當浣溪心事重重地回到鳳藻宮時，天色已近黃昏。
    剛踏進宮門，就見宮女抱琴抱著一籃新鮮花瓣，嗔怪道："你跑哪兒去了？娘娘正要沐浴呢！"
    浣溪心頭一跳，慌忙解釋："方才...方才遇見同鄉，便多說了幾句..."
    說話間，兩人穿過重重紗幔來到內室。氤氳的水汽中，賢德妃元春正在其他宮女的服侍下寬衣。
    輕紗滑落，露出如羊脂白玉般的肌膚。浴桶中熱氣蒸騰，更襯得她膚若凝脂，眉目如畫。
    再往上，便見一張貴氣十足，但又宛若洛神般的清冷麵容。
    "娘娘這般模樣，怕是要迷倒天下男子呢。"抱琴一邊撒著花瓣一邊笑道。
    "隻可惜聖上自娘娘封妃後，就再沒來過，要不然定會離不開咱們鳴春宮的..."
    "抱琴慎言！"元春蹙眉輕斥。
    "我告誡你多少次了，在這深宮之中，謹言慎行才是保身之道。"
    抱琴聞言吐了吐舌頭，不敢再多嘴。元春轉向浣溪，溫柔一笑："浣溪你回來了？正好來幫我擦背。"
    浣溪低著頭不敢與元春對視，內心充滿愧疚。她默默接過絲巾，和另外兩名宮女一起，小心翼翼地伺候元春入浴。
    溫熱的水珠順著元春光潔的背脊滑落，浣溪的手卻止不住地發抖。
    "怎麽了？手這麽涼？"元春關切地問道。
    "沒...沒什麽..."浣溪慌忙搖頭，將臉埋得更低了。
    浣溪的手浸在溫熱的浴水中，忽然想起嬤嬤交代的任務。
    她咬了咬下唇，強壓下心中的不安，故作隨意地問道："娘娘，奴婢見府中來信說省親別院已經建好了，讓您定下省親日子就通知府裏。如今聖上都下旨讓妃嬪自行擇日了，娘娘怎麽還沒動靜呢？"
    抱琴正往浴桶裏撒著玫瑰花瓣，聞言也附和道："是啊娘娘，您自從入宮後，都多少年沒回過榮國府了？老太太和夫人怕是想您想得緊呢。"
    元春原本舒展的眉頭漸漸蹙起。她輕輕歎了口氣，水麵上泛起細微的漣漪："我又何嚐不想回家？隻是..."
    她頓了頓，聲音低了下。"那信中描述說那別院修得富麗堂皇，而榮國府上下奢靡成性這類話，我在宮中都聽過不止一次了。當今聖上最是節儉，我若回去省親，隻怕府上更要大肆鋪張，反倒惹聖上不悅。"
    抱琴不以為然地笑道："娘娘多慮了，這省親別院本就是聖上旨意下修建的，各家娘娘都要回去的。"
    浣溪見機連忙勸道："抱琴姐姐說得是，奴婢聽說其他幾家的別院，也都修得極盡奢華。若隻有咱們榮國府不辦省親，反倒顯得特殊，隻怕更會引起聖上注意。"
    她小心翼翼地觀察著元春的神色。"不如娘娘早些定下日子，再寫封信叮囑府上一切從簡便是。"
    元春聞言，眼中閃過一絲恍然。她微微頷首，水珠順著她光潔的頸項滑落："浣溪說得有理，明日我便去向皇後娘娘請安，把省親的日子定下來。"
    說著又輕歎一聲。"隻盼府上能明白我的苦心，不要太過張揚才好。"
    浣溪見任務完成，心中卻更加忐忑。
    "怎麽了？浣溪今日魂不守舍的。"元春關切地回頭問道。
    "沒、沒什麽。"浣溪慌忙撿起銅舀，勉強擠出一個笑容，"奴婢隻是...隻是替娘娘高興。"
    元春溫柔地笑了笑，伸手拍了拍她的手臂："知道你最是貼心。等省親那日，定帶你一起回去看看。"
    浣溪聞言，眼眶突然一熱。她急忙低下頭，不敢讓元春看見自己眼中的淚光。
    次日寅時三刻，天邊才泛起魚肚白，元春便已梳妝完畢。
    她特意選了身素雅的藕荷色宮裝，發間隻簪一支白玉蘭花步搖，在晨光中更顯清麗脫俗。
    "娘娘今日怎的這般早？"抱琴捧著銅盆進來伺候洗漱，見元春已穿戴整齊，不由驚訝。
    元春輕撫鬢角："今日要去向皇後請安，順便定省親的日子，自然要早些才顯恭敬。"
    抱琴笑道"還是娘娘思慮周到。"
    話雖如此，但當元春和抱琴來到皇後寢宮時，殿內已坐滿了嬪妃。
    德妃、淑妃等人見她進來，眼中都閃過一絲異色。元春不動聲色地走到自己的位置坐下，指尖卻不自覺地絞緊了帕子。
    "皇後娘娘駕到——"
    等了許久後，眾人都有些許疲憊時，隨著太監尖細的唱喏，一位身著明黃鳳袍的女子這才緩步而入。
    她約莫三十出頭，麵容端莊，眉宇間卻帶著幾分倦色。眾嬪妃見其進來，連忙起身行禮："給皇後娘娘請安。"
    "諸位妹妹不必多禮，近來一直和眾位要省親的妹妹選定吉日，導致今早倒是來晚了。"皇後在上首落座，目光掃過眾人，最後停在元春身上。
    "聽說賢德妃母家的省親別院也已竣工，怎麽遲遲不見來選日子？"
    德妃用團扇掩唇輕笑："許是賢德妃妹妹要壓軸出場呢。"
    元春對這番嘲諷置若罔聞，恭敬回道："回稟皇後娘娘，臣妾今日正是為此事而來，想勞煩皇後娘娘為我選個日子呢。"
    皇後滿意地點點頭："本宮倒有個主意。再過些時日便是年節，接著就是元宵。不如賢德妃就選在元宵節省親吧。"
    她頓了頓。"恰逢佳節，本宮可破例，許你在家中留宿一夜，以敘天倫。"
    殿內頓時響起一片低呼，元春連忙跪下謝恩："臣妾謝娘娘恩典。"
    淑妃酸溜溜地道："皇後娘娘雖向來體恤我們，但還是賢德妹妹有福氣，得了如此便宜。"
    "娘娘待諸位姐妹都是一般的恩寵，"元春溫聲道。
    "不過是我今日運氣好些罷了。"
    這時，皇後又看向元春，開口道："因你要在外留宿，省親時的主事女官，本宮便替你安排了，應選個妥帖的人。"
    元春不疑有他，再次叩首："臣妾謹遵娘娘安排。"
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