皇宮，慈寧宮內。
    牛太後端坐在鎏金鳳椅上，指尖輕輕敲擊著扶手。殿內龍涎香嫋嫋升起，卻驅不散她眉間的陰鬱。
    這時，門外傳來李嬤嬤小心翼翼的稟報聲："太後娘娘，伯爺到了。"
    牛太後長歎一聲，揉了揉眉心："都進來吧。"
    牛繼宗與李嬤嬤一前一後入內。牛繼宗恭敬行禮後，迫不及待道：
    "長姐，方才李嬤嬤同我說了賢德妃省親時的事。若真如她所言，賢德妃與陸銘或有私情，若讓李嬤嬤稟告聖上，即便最後查出私情為假，也必會讓他聖眷大減，為何您不讓李嬤嬤去啊？"
    "糊塗！"
    牛太後猛地一拍桌案，震得茶盞叮當作響，她失望地看著自己的弟弟"我看你是被仇恨蒙了心！單是讓皇帝對陸銘觀感降低有何用？更何況..."
    她冷冷掃了李嬤嬤一眼。"咱們用的那些手段，經得起龍禁衛徹查嗎？"
    牛繼宗麵色一僵，額上滲出細汗。殿內一時寂靜，隻聽得更漏聲聲。
    "牛家怎會讓你來掌舵。"牛太後疲憊地閉上眼，聲音裏滿是失望。
    牛繼宗沉默良久，終於低聲道："長姐教訓的是。"
    牛太後這才睜開眼，語氣稍緩："再有半月便是哀家壽辰，皇帝已下旨，讓內務府在宮中安排家宴。"
    她目光如刀，直刺牛繼宗。"哀家求了太上皇，讓你也來赴宴。到時宴會上你見了陸銘，不許露出半點異樣，也不許與他為難，明白嗎？"
    最後一句，字字如鐵，嚇得牛繼宗冷汗直冒。
    他連忙躬身道："臣弟謹記。"
    ......
    與此同時，東宮書房內。
    太子斜倚在紫檀木榻上，一名嬌媚的侍女正跪在一旁為他捶腿。
    他懶洋洋地對下首的趙詹事道："給太後的壽禮可備妥了？"
    趙詹事恭敬答道："回殿下，已按您吩咐備好了上等玉帛，隻是..."
    他猶豫片刻，問道"東宮庫中分明有更好的珍寶，為何選這普通玉帛..."
    太子輕笑一聲，手指勾起侍女的下巴："父皇與太後向來不睦，若孤送得太過貴重，反倒惹父皇不快。"
    他眼中閃過一絲精光。"這玉帛有結盟之意，上次太後讓我替她除掉陸銘，雖未成功。但孤還是想讓太後，能在關鍵時刻助孤一臂之力，就是不知道她能否領會。"
    趙詹事恍然大悟，諂媚道："殿下英明！聖上突然召回燕王，雖未加以重用，但也不可不防啊。而且屬下聽聞，那燕王近來頻頻入宮伴駕，其心可誅..."
    "嗬。"太子不屑地打斷。
    "我那弟弟我清楚得很，不過是些小把戲罷了。"
    他忽然收緊手指，捏得侍女痛呼一聲。"他以為陪父皇說說話，就能動搖我的地位？"
    趙詹事連忙附和："殿下所言極是，朝中大臣十之八九心向殿下，再加上李相的影響力，殿下太子之位穩如泰山。"
    "穩如泰山？"
    太子突然冷笑，一把推開侍女，喃喃道"但我要的，可不止是太子之位啊！"
    趙詹事嚇得跪伏在地，不敢接話，殿內一時寂靜，隻聽得太子粗重的喘息聲。
    ......
    另一邊，香菱提著一個青布包裹，悄悄從兩府相連的拱門穿過，來到瀟湘館前。
    竹影婆娑間，她輕輕叩了叩門："林姑娘可在？"
    屋內，黛玉正伏在紫檀書案前寫詩。宣紙上墨跡未幹，是一首新作的《詠菊》。
    紫鵑在一旁研墨，見詩成，不由讚道："姑娘這詩寫得真好，尤其是"滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心"這兩句，當真道盡了姑娘的心事。"
    黛玉正要說話，忽聽門外香菱的呼喚。紫鵑疑惑道："這會子是誰來了？我去瞧瞧。"
    說著，便放下墨錠，快步走出。
    不多時，紫鵑領著香菱進來。香菱手裏提著個鼓鼓囊囊的包裹，見了黛玉便笑道："林姑娘，我家老爺讓我給您送些東西來。"
    黛玉放下毛筆，淺笑道："怎麽好端端的，怎麽突然給我送東西？"
    她示意紫鵑接過包裹。"是什麽稀罕物件？"
    香菱環顧四周，確認無人後，這才壓低聲音，將黛玉藥材被換一事細細道來。
    說到最後，又補充道："我家老爺發現此事後，便讓我將這些藥材送過來，以後定期還會送。他還說，讓姑娘莫要聲張！"
    黛玉聞言，手中的帕子不覺落地。一行清淚順著蒼白的麵頰滑下，在月白色的衣襟上洇開一朵暗花。
    紫鵑連忙上前，輕輕摟住她單薄的肩膀。
    "替我謝謝銘表兄。"黛玉強忍哽咽，聲音輕得幾乎聽不見。
    "我知道他的意思，讓他費心了。"
    香菱憨厚一笑："姑娘別客氣，我家老爺最是熱心腸，見不得這些醃臢事。"
    她見黛玉神色黯然，目光瞥見案上詩稿，忙岔開話題道"這是姑娘新作的詩嗎？寫得真好啊！可惜我雖認得幾個字，作詩卻是想也不敢想的。"
    黛玉拭去淚痕，勉強笑道："隻要認得字，作詩便不難。你若有心學，隨時可以來找我，我教你。"
    "真的？"香菱眼睛一亮。
    "那太好了！那我得空就來，姑娘莫嫌我煩便是！"
    黛玉忙道"怎麽會呢，我在這府上也是時間一大把。"
    三人又說了會閑話。窗外日影西斜，香菱起身告辭："時候不早了，我得回去了，改日再來叨擾姑娘。"
    黛玉溫聲道："你隨時來便是，我這兒清靜，正缺個說話的伴兒。"
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