鳳陽公主一廂情願理解為太師奸汙了昭陽公主，對這個聲名狼藉的太師府三公子反而生出莫名好感，怎麽都不肯聽從段奇覃風的勸告。
    二人苦勸良久，見她不肯遁逃，眼看夜色晦暗，萬物昏冥，段奇失望道：“既然如此，公主，那你好自為之吧。請恕微臣無禮，不能送你回城，咱們就此告別。”
    二人朝著鳳陽公主深深鞠了一躬，段奇扶著覃風往石板橋爬去。
    鳳陽公主心中不舍，追著道：“段奇，覃風，你們真的要舍我而去？這幾十裏夜路我一個人怎麽回城？”
    穆如海暗罵：“這公主真是白癡，他們回城豈不是死路一條？”
    二人自然深知這個道理，於公主的呼喚理也不理，頭也不回，蕭索地擺了擺手，順著崎嶇不平的石徑爬上石板橋。
    猴子尚不知曉穆如海的力竭狀況，竟然幻想留下二人，對著穆如海悄聲道：“頭兒，不抓他們？”
    穆如海趕緊衝他遞個眼神，唯恐他不知天高地厚衝過去搦戰。好在猴子並非愚笨之人，瞧見穆如海雙臂微微顫抖，登時明白了幾分，不再囉嗦。
    二人走上石板橋，片刻後，橋頭響起駿馬淒厲的嘶吼聲，透著臨死前的絕望。
    馬蹄塔塔塔響起，兩匹駿馬越過石板橋，往南邊官道緩緩離去。
    “什麽情況？去看一下。”穆如海對猴子說道。
    猴子兩步掠上河岸，先揮刀護住胸口，此時夜色昏沉，一時瞧不清楚石板橋上的事故，他躡手躡腳走過去，很快大聲喊道：“他們殺了公主的馬。”
    “什麽？”鳳陽公主又驚又怒，弓著身子爬上河岸，飛快跑到石板橋上，剛靠近時就聞到一股血腥味，前方躺著一具灰蒙蒙的馬屍。
    公主湊近一看，果然是她的駿馬倒在地上。公主心亂如麻，彷徨無措走到馬頭旁，順著脖子摸到一股粘稠液體，馬脖下方有道數尺深的口子，鮮血就是從那裏汩汩湧出。
    公主茫然望向馬蹄聲消失的方向，大惑不解道：“你們為什麽要殺我的馬？難道殺了馬，我就不能走路回城嗎？”
    猴子冷眼瞅了瞅公主和馬，一步步走下河灘，穆如海已將彎刀收入鞘中，坐在石頭上休息。
    “頭兒，接下來怎麽辦？”猴子走到穆如海身旁問道。
    穆如海恢複了一些力氣，疲憊的眸子望向楊謙，客客氣氣問道：“公子，您意下如何？”
    楊謙詫異道：“什麽意思？”
    穆如海道：“公子，依律而言，押送犯人充軍是不能半路折回的。可是我等既然知道了公子的身份，半路上又遇到這等禍事，我們還折了兩個手足，此處離京不到一百裏，應該是可以回京。”
    楊謙正好不想走這趟冤枉路，連忙道：“那就打道回府吧。”
    穆如海抬頭對準石板橋的方向努了努嘴，憂心忡忡道：“倘若此時回城，勢必要將前因後果一五一十稟告太師，鳳陽公主刺殺公子一事根本瞞不住，她的性命難保。”
    楊謙道：“怎麽可能，我爹不會輕易對公主動手的。”
    穆如海長歎道：“公子有所不知。太師肚裏能撐船，自然不會跟她一介女流計較，但是陛下肯定不會善罷甘休的。
    前年太子皇後勾結任國侯想要暗害太師，太師悄悄把這事壓下來了，陛下卻大動幹戈，直接賜死太子和皇後，任國侯被滅族。
    為了討好太師，陛下可以殺妻滅子，豈會憐惜一個鳳陽公主？”
    楊謙悚然道：“依你這麽說，回城她必死無疑？”
    穆如海點了點頭：“絕無生路。這笨蛋公主也不知受了什麽蠱惑，竟光天化日之下出城追殺公子。以小人之見，她可能進不了雒京城的大門，在城門口就會被人弄死。”
    楊謙想了一下，戚戚道：“那怎麽辦？回城她必死無疑，繼續往前走我們必死無疑。
    連她這種深宮裏的人都收到我被發配充軍的消息，其他想要害我的人自然也知道，這一路過去不知還會遭遇多少截殺。
    難道為了保她一條命，就把我們幾個置身險境嗎？這臭丫頭也不知發什麽瘋，難道她就不清楚其中利害關係？”
    此時一輪明月悄然出現在樹梢之後，總算驅散了無邊無際的黑暗，帶來一片輕紗般的皎潔月光。
    穆如海道：“此事小人也倍感疑惑。據小人所知，鳳陽公主和昭陽公主一樣，在宮裏並不受寵。
    昭陽公主的母親是婕妤，鳳陽公主的母親身份略高一點，也隻是個嬪。
    這小公主自小在宮裏長大，處處受到冷落，看慣了人情冷暖世態炎涼，應該清楚太師府非她所能招惹，怎會無緣無故帶著千牛備身來找公子尋仇滋事呢？小人總覺得這事透著蹊蹺。”
    其實穆如海最困惑的是，楊太師為何要苦心孤詣將獨子換個假名發配充軍。
    這三公子原本就聲名狼藉，在雒京城囂張跋扈慣了，仇家不少，鑒於皇室與太師府的微妙關係，想殺他的人更是難以勝數，楊太師焉能不知？
    何以要將獨子攆出京城，推入虎狼群中，使楊家有香火斷絕的風險？楊太師向來高瞻遠矚，深謀遠慮，走一步看一百步，為何會下出這等愚不可及的蠢棋？
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