項櫻楊謙聽完曹子昂的講述，心情迥然不同，項櫻是極為震驚，楊謙是驚喜交集。
    項櫻不太熟悉沙場征伐之事，對區區一個東方神駒僅憑五千騎兵就能殺穿楚國十萬大軍頗不以為然，這故事浮誇的不太真實。
    記得靠山王說過，楚國有崇文抑武的傳統，朝廷中樞的文官極不信任邊關武將，對武將報送的軍情數據吹毛求疵。
    不管武將匯報什麽軍情，戰敗也好，戰勝也罷，都要在殲敵和傷亡人數上大打折扣。
    武將若報此戰斬首五千、折損三千，文官定要按照五折優惠換算，再予以賞功罰過、補充兵源器械糧餉。
    從小在這樣的朝局氛圍中長大，項櫻自然不能免俗，暗自感慨這些武將又在瞎編故事。
    楊謙卻對東方神駒的能耐深信不疑，當日在昌河刺史府，年紀輕輕的東方神駒統籌全城防務，那是何等的運籌帷幄指揮若定，一言一行極具大將風範，就連他這個不懂軍事的門外漢都忍不住誇一句：“將軍好本事。”
    項櫻腹誹完畢，懶得繼續追問秋林渡慘敗的細節，沉吟片刻道：“既然皇爺爺在壺關等我，那我們還是趕緊去壺關見他老人家吧。”
    曹子昂笑道：“陛下，天快黑了，就算要去壺關也是明天的事情，這事不急。”
    項櫻心不在焉用竹筷撥弄碗裏的米飯，一碗白花花的米飯被她攪得一半灑在桌上，看的曹子昂大呼惋惜。
    雖說楚國相對富庶，供應邊關城鎮的後勤給養從來不曾短缺，但如此白花花的精米便是在江陵城中也屬上乘，達官貴族才有資格享用，尋常百姓一生都吃不上幾次，尋常百姓一般隻能吃粗糙的粟米。
    雄鷹城這種精米數量極少，隻供應主將尉遲烽及品秩較高的將領，曹子昂平日舍不得吃，辛辛苦苦攢下一點，虔誠獻給女帝陛下，卻被女帝陛下如此糟蹋，真可謂是“奈何取之盡錙銖，用之如泥沙。”
    楊謙不太熟悉楚國地理，忍不住問道：“此處距離壺關多遠？趕路要走多久？”
    曹子昂強行忘記心痛，緩緩道：“路程大概有三百多裏，不過沿途都是山路，坑坑窪窪，崎嶇不平，很不好走，騎馬大概要走三四天，步行最快也要六七天。”
    項櫻幽幽道：“那好吧，我們就在這裏休息一晚，明早啟程去壺關。”
    曹子昂似乎藏著心事，欲言又止看著項櫻。
    楊謙打趣道：“曹將軍，有話直說吧，何必吞吞吐吐？”
    曹子昂輕輕歎了口氣，頹然道：“陛下，雖說王爺有令，要末將盡快護送陛下去壺關。可是眼下局勢微妙，安國長公主僭越稱帝，到處傳旨將您廢為庶人，還重金收買文臣武將要害您。既然她的密旨能夠傳到雄鷹城，多半也會傳到其他城關。
    從雄鷹城去壺關沿途要經過四道關隘，那些關隘的守將有沒有被安國長公主重金收買，誰都說不準。
    雄鷹城現有三千守軍，末將可以分出一千多人護送陛下，但這一路多的是崇山峻嶺，還要走一段神仙都怕的鷹愁峽。
    那裏駐紮七百多名守軍，人數不算太多，但他們扼守鷹愁峽穀口，倘若守將已被安國長公主策反，趁著陛下穿過山穀的時候突然向下投擲石頭，再多的人馬也是插翅難飛。”
    項櫻頓感左右為難，抬頭氣鼓鼓瞪著他：“那怎麽辦？難道我不去壺關見皇爺爺嗎？”
    楊謙聽得暗自搖頭，這丫頭對邊關將領說話時，完全是副小女孩的撒嬌口吻，一點也不成熟穩重，她有皇帝的脾氣，卻沒有皇帝的胸襟城府，趕緊插嘴道：“曹將軍，你說的很有道理，可是陛下總不能一直待在雄鷹城吧？或者說你有更好的主意？”
    項櫻鸚鵡學舌道：“是呀，莫非你還有更好的主意？”
    曹子昂低頭想了想，馬上抬頭道：“陛下，如今風雲變幻，敵我分辨，沿途各處關隘的守將到底姓劉還是姓曹，誰也不知。
    為了陛下的安全起見，末將愚見，一動不如一靜，陛下先在雄鷹城住幾天，末將派人晝夜兼程去壺關報信，將陛下在雄鷹城的消息告訴王爺，由王爺派遣心腹大將接管沿途關隘，然後再徐徐謀劃禦駕壺關一事，如此才能確保萬無一失。”
    楊謙苦笑道：“曹將軍，你的建議固然不錯，可是你有沒有想過，安國長公主在江陵城僭越稱帝，陛下若不能盡快趕到壺關見靠山王，穩住壺關兵權，萬一重傷在身的靠山王有個三長兩短，壺關數萬大軍極有可能落入安國長公主手裏，陛下豈不是連翻盤的機會都沒了？”
    曹子昂語氣堅定道：“不會的。壺關現有三路兵馬，一路是壺關守軍，大概兩萬餘人，守將是鎮北大將軍霍其山，霍大將軍是王爺最為信賴的心腹。
    第二路是江陵道大都督韋廷統率的兩江軍，這路兵馬大概四萬餘人，也是項家軍的主力，韋大都督赤膽忠心，絕對不會背叛王爺。
    第三路就是虎翼騎兵，虎翼騎兵原有一萬二千騎，昌河城之戰前後折損三千多騎，大概還剩八千多騎。虎翼騎兵由王爺直接統轄，千人為隊，十二隊共有十二位統領，這些統領都是王爺悉心栽培的幹將，忠誠度絕無問題。
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    退一萬步說，就算天不佑我大楚，王爺真有個三長兩短，這幾路兵馬的主將隻會忠於陛下，而不會附逆安國長公主。”
    項櫻明亮的眸子泛出淚花，以向下四十五度的角度斜斜緊盯石台，輕聲哽咽道：“我不在乎這幾萬大軍會不會倒向姑姑，我原本就不想當這個皇帝，是皇爺爺硬要給我的。
    姑姑文韜武略遠勝於我，她要取而代之，我是求之不得，我隻想快點見到皇爺爺。皇爺爺身受重傷，我不在身邊，他心裏肯定難過。
    楊柳，你是一員福將，有上天庇佑，你能護著我從魏國安然回到楚國，我相信你能護著我順利去到壺關，你願意幫我嗎？”
    楊謙恨她怒其不爭的懦弱，一時忘了還有曹子昂在此，忍無可忍道：“閉嘴，這時候你不要說喪氣話。
    皇位不是你一個人的事情，而是關係到千千萬萬忠臣義士的性命。你以為心甘情願讓出皇位，你姑姑就會放過你，放過所有忠心耿耿的部將嗎？別犯傻了，權力之爭沒有妥協餘地，不是你死，就是她亡。”
    罵到一半時才察覺此舉大為不妥，強行把沒罵完的話吞進肚裏，訕訕瞅了一眼曹子昂。
    項櫻被他劈頭蓋臉一頓痛罵，心裏委屈急了，哇的一聲伏案大哭。
    曹子昂被楊謙教訓皇帝如教訓嬌妻的霸道口吻驚得眼都直了，半晌沒有回過神來。
    他早知這個楊柳和皇帝關係親密，卻不敢相信楊柳膽敢訓斥皇帝，高高在上的皇帝被他大罵後非但不敢還嘴，反而嚎啕大哭。
    楊謙心亂如麻，勉強對曹子昂微笑道：“曹將軍，陛下心情不好，你先出去吧，免得看她笑話。”
    曹子昂一臉欽佩對他躬身行禮：“末將領命。”轉身走出石屋，笑聲中充滿深意。
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