大楚元貞十六年冬，也就是魏國章武三十四年，十一月十七日，魚躍城傳出一個驚天動地的大消息。
    這一年冬天特別冷，很早就下起了雪，雖然隻是稀稀疏疏的雪豆，而不是紛紛揚揚的鵝毛大雪。
    牛蹄穀在兵家是死地，在禦寒方麵卻是夢寐以求的天堂，這裏群山環繞，北風吹不進來，比別的地方要溫暖的多。
    這天清晨，楊謙像往常一樣練完刀，神采奕奕走回兵營，將近轅門時，發現曹子昂等大將正在帥帳外發呆，神情極為肅穆。
    他們旁邊還站著幾個精明幹練的神秘漢子，顯然是回營傳達消息的斥候。
    曹子昂手裏捧著一張褶皺黃紙，雙眼無神，三魂六魄仿佛離體而去。
    黃石標、杜康、康雒、高甚、張牧等人皆是如喪考妣，一臉悲痛欲絕，好似天塌地陷了。
    楊謙猜測多半出了大事，急急忙忙衝過去喊道：“曹將軍，發生什麽事了？你們看起來很難過呀。”
    曹子昂等人僵硬的轉頭，對他欲言又止。
    楊謙有種不祥預感浮上心頭，一把搶過曹子昂那張沾著血跡的黃紙，粗略看了一遍。
    看完之後，腦袋仿佛被人用鐵錘狠狠錘了一下，嗡的一聲悶響，整個世界開始天旋地轉，一屁股癱軟在潮濕的地上。
    那張紙上赫然寫著：“元貞十六年十一月十五日，皇帝項櫻駕崩於魚躍城。
    安寧長公主淄蒙群臣擁戴繼任項家家主，禪讓皇位於太師黎淵。
    雙方締結盟約，互派臣屬重新劃分領地，項氏宗廟遷至江夏道鄂州城，向新皇稱臣納貢。”
    看到“皇帝項櫻駕崩於魚躍城”幾個字，後麵內容楊謙一個字也看不下去，口裏喃喃念叨：“櫻兒死了...櫻兒死了...櫻兒死了...”
    他重複一遍又一遍，不知重複多少遍。
    曹子昂等人默默看著他，神情淒楚。
    不知過了多久，楊謙從極度悲痛中清醒過來，右手拄著鳳羽刀，顫顫巍巍站起身，轉身朝轅門走去。
    曹子昂大聲喝道：“你去哪裏？”
    楊謙頭也不回，冷冷回了一句：“我去魚躍城看看。”
    曹子昂皺起眉頭：“陛下已經駕崩，你還去魚躍城幹什麽？不是送死嗎？”
    楊謙猛地轉身，雙眼脹的通紅，如惡魔一樣瞪著曹子昂，發出撕心裂肺的怒吼：“你給我閉嘴，櫻兒不會死的，我不信她會無聲無息死去，這一定是個陰謀。
    櫻兒誓死不肯答應五大世家的退位條件，多半是五大世家勾結安寧長公主和那幫奸臣，設計囚禁了她，對外放出風聲說她駕崩。
    對，一定是這樣，她肯定是被那群奸臣囚禁在魚躍城某個地方，我要去救她，她等著我呢。”
    曹子昂鐵青著臉，剛要駁斥他異想天開，營外突然響起一陣急促馬蹄聲，三匹駿馬風馳電掣掠過樹林，奔著牛蹄穀大營馳來，揚起一陣枯枝敗葉。
    眾人定睛一看，三匹馬上的騎士並非自家騎兵的裝束，他們沒穿戎裝，而是清一色穿著最為低調樸素的黑布淄衣，頭上纏著一圈黑布。
    在眾人的矚目中，三名騎士奔到轅門附近，將近半裏時矯捷跳下馬背，大老遠就急不可耐的喊道：“淄衣樓二樓鄂州都尉胡清求見護國將軍。”
    楊謙渾渾噩噩走到轅門口，與三人迎麵碰在一起。
    三人見到他那要死不活的表情，先是怔了一下，隨後馬上拱手行禮：“敢問可是侍衛長楊柳楊大人？”
    楊謙看見他們的服飾就猜出他們的身份，再聽到他們自報家門，眼中泛出凜冽殺氣。
    當日他在山裏救了尊鉞，卻被尊鉞夥同二樓樓主謝埼玉投進地牢，過了幾天暗無天日的囚徒生活。
    要不是花融酥劫獄，他今天可能還住在那間陰暗潮濕的地牢。
    想起不堪回首的前塵往事，他對淄衣樓的人自然而然生出強烈恨意，加之此時悲痛莫名，拔刀就要殺人泄恨。
    三人第一次見到楊謙，卻像是對楊謙知之極深，待見他準備揮刀相向，急忙揮手阻止，大聲道：“楊大人切勿動怒，您千萬別信外界傳聞，陛下並沒有駕崩。”
    刀鋒剛旋轉一半，楊謙身上積攢的濃鬱殺氣就被這句話澆滅大半，死死盯著那人道：“你說什麽？”
    曹子昂等人健步如飛衝到轅門口，將那三個淄衣樓的官員團團圍住，齊聲追問：“你說陛下沒有駕崩？”
    那個名叫胡清的淄衣樓都尉掃了一眼所有將領，立刻將目光鎖定在曹子昂身上，恭恭敬敬道：“這位莫非就是護國將軍曹將軍？下官乃淄衣樓二樓鄂州都尉胡清，見過將軍。”
    淄衣樓一樓負責江陵道，二樓負責江夏道，各樓樓主以下每州設一都尉，負責統領一州之地的探子死士。
    鑒於淄衣樓監察官兵百姓的權柄過重，楚國效仿魏國從低設置淄衣樓官員的品級。
    除了總樓主尊鉞額外加銜，尊鉞以下官員的級別都比同級別的文武官員略低一級。
    總樓主尊鉞原是從二品，與六部尚書並列。為表示對淄衣樓的器重，靠山王項赭給尊鉞加上柱國勳，享正二品銜，與三省副長官即尚書左右仆射、中書侍郎、門下侍郎平級，僅次於三省一把手。
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    尊鉞以下的副樓主沒有這些殊榮，總樓副樓主僅為正三品，低於六部尚書，與六部侍郎、九寺五監持平。
    負責江陵道的一樓樓主、負責江夏道的二樓樓主皆是從三品銜，遠遠低於正二品的兩道大都督，各州都尉為正四品銜，也低於州刺史，僅與府尹持平。
    楊謙不等他們敘話完畢，急忙收刀入鞘，衝到那人麵前，緊緊抓住那人雙肩，大聲喝問：“你剛才說什麽？你說陛下沒有駕崩？”
    胡清三十來歲，長的頗為滄桑老練，眸子精光內斂，左臉長著一顆蠶豆大小的黑痣，黑痣上還有一撮卷曲的黑毛。
    對楊謙粗俗魯莽的舉措，他似乎並不意外，從容道：“楊大人，您沒聽錯，陛下沒有駕崩，前兩天魚躍城傳出的陛下駕崩消息是假的。
    聞覽鏡那老匹夫出賣了項家，徹底投靠了太師黎淵。
    他見陛下遲遲不肯屈服，竟用花言巧語哄騙安寧長公主項淄，妄圖以項淄取代陛下成為項家家主，從而跟五大世家達成協議，逼迫項家讓出皇位，割讓江陵道領地。
    項淄侯覽鏡跟侍衛靳懷安等人設下毒計，偷偷毒死了嫖姚將軍房遺恨，竊取了房將軍的兵符，篡奪了魚躍城的兵權，控製住了整個魚躍城。
    國舅陸雲景見勢不妙，在淄衣樓死士的協助下，帶著數百家將護送陛下殺出魚躍城，一路逃往荊山中的穀城。
    聞覽鏡老匹夫一邊派遣靳懷安、荀鄴等人率領一萬三千兵馬封鎖穀城，一邊對外放出假消息，妄圖欺騙項家臣子放棄抵抗。
    目前陛下和陸國舅被困穀城，總樓主、二樓謝樓主都赴穀城護駕。
    但穀城周圍的州府已被侯覽鏡的心腹把控，我們調不動一兵一卒，陸國舅幾百家將和淄衣樓幾百死士怕是擋不住靳懷安荀鄴的大軍。
    總樓主深知楊大人和陛下伉儷情深，曹將軍忠君愛國，特命我等冒險衝出重圍，請諸位趕緊領兵前去穀城勤王救駕。
    總樓主命卑職送給楊大人一句話：‘江山危殆，社稷倒懸，楊大人當以項氏江山和陛下安危為重，莫念昔日小小齟齬，及早領兵趕赴穀城，解救陛下之危’。”
    楊謙突然狂笑不止，死死將那人抱在懷裏，喜不自勝道：“陛下沒事就好，陛下沒事就好。”
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