明暉殿內，宮人盡退。
    嘉合帝渾濁的目光釘在伏跪在地的林太醫身上，禦案上的手指無意識地收緊。
    “你……所言，可字字屬實？”帝王的聲音幹澀。
    林太醫額頭緊貼冰冷金磚，字字如鐵，擲地有聲，“微臣以項上人頭擔保，絕無半字虛言！太子殿下經不起案牘之勞！若能安心靜養，壽數可保無虞。然殿下夙夜操勞，嘔心瀝血，微臣……實不敢再行隱瞞！””
    每一個字都像重錘，砸在嘉合帝心頭。
    良久，帝王才開口命令，“你……做得對。此乃絕密，若有半分泄露……誅九族！”
    “臣……遵旨！”林太醫如蒙大赦，卻步履沉重地退下。
    空曠的大殿裏，隻剩下嘉合帝沉重的喘息。
    嘉合帝一人獨坐許久，才啞聲開口，“請太子殿下過來！再宣召兩位閣老和晉王入宮！”
    當蕭祁挺拔如鬆的身影步入殿中，嘉合帝的目光盯在他身上，心底湧起一股深沉的無力感。
    這個兒子，端穩持重，心機手段無一不是帝王之材！
    都是命啊！
    方才蕭祁請願的話，此刻仍在空曠的大殿裏錚錚回響！
    “兒臣，懇請父皇傳位於晉王！”
    晉王......蕭祁，也是極為出色的......
    從少年帝王到滿鬢花白的垂暮老人，嘉合帝沉沉地吐出一口濁氣。
    曹進喜趨步上前，聲音壓得極低：“陛下，兩位閣老、晉王殿下，已候在殿外。”
    “宣。”
    沉重的殿門再次開啟，蕭祁、梅老、秦閣老肅然而入。
    當嘉合帝將蕭乾的病情與他的請求和盤托出後，殿內的空氣瞬間凝固。
    梅老那張布滿皺紋的臉，驟然鐵青！
    他死死盯著地麵，牙關緊咬，一言不發。
    那個“梅氏必出一後”的金字承諾，此刻仿佛成了懸在家族頭頂的利刃。
    蕭乾起身麵向禦座和梅老，喉頭滾動，“父皇，祖父。”
    這一聲“祖父”讓梅老心中震動，他渾濁的老眼中交織著震驚與複雜難言的情緒。
    蕭乾的目光沉痛，“昔日承諾，我銘記於心，不敢有忘！是我辜負了祖父的期許，辜負了梅氏！”
    他轉向蕭祁，眼中是深切的懇求與托付，“為兄不能做失諾之人！梅氏世代忠良，功在社稷，此諾……關乎皇家信義！”
    蕭祁看著兄長痛苦而執著的眼神，上前一步，對著嘉合帝、蕭乾，以及梅老，鄭重拱手，聲音沉穩有力，“父皇，皇兄，梅老！”
    蕭祁的目光坦蕩，直視梅老，“梅老盡可放心，皇兄之諾，便是我蕭祁之諾！我蕭祁，與這大秦江山，永誌不忘！”
    梅老緊繃的身體微微一震，眼中閃過一絲希冀，但更多的是疑惑，新帝如何踐諾？
    蕭祁接下來的話，清晰而有力，“朕在此立誓，登基之後，定會照拂梅氏一族，梅家嫡長子梅望景封為異姓王，世襲罔替，享五世親王尊榮，梅望景之子梅顯即為世子！”
    異姓王！世襲罔替！五世親王！直接定下世子！
    饒是梅閣老宦海沉浮數十載，見慣了大風大浪，此刻也被這潑天的恩寵與前所未有的殊榮震得心神俱顫，腦中一片空白。
    這已遠非一個後位所能比！
    嘉合帝和蕭乾一同帶著難以置信的目光和讚許看著蕭祁。
    以“梅親王”替代“梅後”，不僅踐了諾言，更給梅氏吃了一顆定心丸！
    欽天監一定下登基大典的日子，便昭告天下。
    彼時，江晚卿正與梅氏在街上閑逛。
    長街上，一列列甲衛肅立戒嚴，唯恐新帝登基前再生事端。
    人群中，低語聲悄然蔓延。
    “怎地突然多了這麽多的甲衛？”
    “你不知？前頭衙門貼著布告，新帝就要登基了！”
    “新帝？陛下龍體......”
    “咱們平頭百姓哪知其中關竅，布告上明示晉王殿下於幾日後.....”
    .......
    江晚卿的手猛地攥緊梅氏的小臂，聲音抑製不住地發顫，“姨母……我，我是不是聽岔了？”
    梅氏也震驚不已，那話語清晰入耳，怎會有錯，“去，去前頭衙門門前看看。”
    兩人擠向人群深處。
    根本無需親眼去看那告示。
    熙熙攘攘的人群中，談論的無一不是晉王即將繼位，儲君未登的驚天之變.....
    江晚卿幾乎不知自己是如何回到的馬車上。
    梅氏見她魂不守舍，溫言寬慰，“晚兒，其中詳情尚不明了，待侯爺回來我再問問，明日便是初十，你外祖父也休沐，到時再去打聽打聽消息。”
    江晚卿隻是怔愣著。
    也不知她聽見去沒有。
    梅氏知曉她的擔憂，從前蕭祁是晉王之時，他倆要在一起便已十分不易，如今，唉......
    馬車停在江府門前。
    梅氏心中實在放心不下，執意要送江晚卿回她的小院。
    過了垂花門，梅氏遠遠瞥見嶽氏正坐在花園裏，手撫著隆起的腹部曬太陽。
    她立刻壓低聲音吩咐桑若，“可有繞過花園的路？”
    桑若會意，點頭應道，“回姨奶奶，有的。從這邊假山後穿過去，便是去往姑娘院子的月門。”
    幾人的身影剛隱入假山，嶽氏身旁的丫鬟白芷正好瞧見，“夫人，我瞧著，似是定北侯夫人來了。”
    “哦？”嶽氏聞言，扶著白芷的手緩緩起身，四下張望，“在哪？”
    白芷低聲道，“夫人莫尋了。侯夫人她們……是從假山後麵繞路走的，並未過來。”
    嶽氏臉色一沉，心頭那股被怠慢的惱意瞬間騰起，“這死丫頭，竟敢如此輕慢我！她那姨母也是個不知禮數的，什麽侯門貴婦，行事竟這般鬼祟失禮！”
    白芷覷著嶽氏的臉色，聲音壓得更低，“夫人息怒，奴婢瞧著，倒不像是故意怠慢，晚姑娘方才臉色煞白，瞧著很是不對勁，連桑若那丫頭也神色慌張……定是出了什麽要緊事，才特意避著咱們的。”
    嶽氏時時在江晚卿麵前吃癟，好容易逮著個錯處，揶揄地笑道，“走，去悄悄我們晚姑娘！””
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