子慶往長公主身側的兩名宮女身上掃了一眼。
    “都下去！”
    偏殿唯剩兩人。
    子慶低聲道，“我家將軍今夜被留在宮中，且並未如往常有內侍前來告知，老太君憂心如焚，特命屬下前來，懇請長公主代為打探一二。”
    子慶頓了頓，將聲音壓得更低，“老太君原話，‘謝府上下，如今隻靠謝玄一人苦苦支撐。府中一老兩小，手無縛雞之力，全仰仗長公主垂憐了！’”
    長公主眸光微動。
    這話的意思她聽得分明，是謝府老太君在求她，無論如何，定要保住謝玄這條性命！
    一絲複雜難言的情緒掠過眼底，長公主終是頷首，“回去告訴老太君，讓她老人家放心！”
    子慶深深垂首，抱拳，“屬下定將話帶到！”
    翌日。
    端惠長公主裹著厚重的鬥篷，頂著風雪入了宮。
    陳泰遠遠望見風雪中那抹身影，心裏一咯噔，連忙小跑上前，“這揚風暴雪的天氣，長公主怎不搭頂軟轎？”
    長公主揚了揚被風吹僵的嘴角，“走著倒也不冷，陛下可在?”
    “老奴這就去給您通稟。”陳泰說完，指揮兩個小內侍，“快去沏壺熱茶，再取個手爐過來！”
    陳泰進殿。
    禦案後的帝王正垂首批閱奏章，朱筆在紙上發出‘沙沙沙’的聲響。
    “陛下，端惠長公主在殿外求見！”
    “姑母？”蕭祁抬頭，眸光泛著疑惑，沉聲道，“快請！”
    殿門再次開啟，寒風裹著雪意湧入，響起細碎的腳步聲。
    長公主入殿叩拜，“端惠拜見陛下！”
    “姑母快快請起！”
    蕭祁已離座起身，三步並作兩步上前，親自伸手攙扶，語氣帶著真切的關懷，“這大雪天的，您怎地親自來了？快坐下暖暖。”
    他引著長公主在暖榻旁坐下。
    長公主捧著熱茶暖了暖手，又輕輕啜飲潤了潤喉嚨，才緩緩開口，“此番盯著風雪前來，實在是有事相求陛下！”
    端惠長公主，早年喪夫，中年又痛失獨女，一人孤獨多年，將滿腔無處安放的慈愛，盡數給了這兩個侄兒，蕭乾和蕭祁。
    蕭祁自幼失母。
    對這姑母，心中既有敬重，更有如同對母親般的深深依戀。
    蕭祁目光掃過左右侍立的內侍，眾人立刻屏息垂首，無聲地退了出去。
    蕭祁溫聲開口，“姑母但說無妨，你我之間，何須言求字。”
    長公主微微頷首，臉上浮現出深深的無奈與一絲難以啟齒的愧疚，“你那短命的表姐，能順利出生皆是受恩於謝家老太君。”
    她微微頓了頓，聲音哽咽，“這份恩情，我一直銘記於心。”
    蕭祁眸色瞬間沉了下去，“謝家倒是會尋人！”
    長公主臉上愧色更濃，“姑母深知此事令陛下為難。若謝玄……果真國法難容之罪，陛下切莫因我有所顧忌，該如何處置便如何處置，老太君那邊，我再設法給予厚報補償便是了！”
    蕭祁緊鎖的眉頭微微鬆開些許，沉默片刻，“朕總不能讓姑母白跑這一趟，姑母放心，待朕思量後再給姑母答複。”
    他沒有立刻應承。
    長公主深歎著氣，她也是逼不得已，想著實在不成，保謝玄一條性命也就罷了。
    “姑母難得入宮一趟，風雪又大，不如留下用了午膳再回府吧。”
    “也好，”長公主起身道，“時候還早，我先去看看皇兄。”
    蕭祁起身相送，命人抬來暖轎將端惠長公主送去廣安宮。
    慎刑司陰暗的地牢中。
    血腥味最濃烈的牢房裏，幹涸的血跡將地磚染透，已看不出原本的顏色。
    “叩見陛下！”在謝玄身上“下功夫”的刑吏，被突如其來的腳步聲驚動，慌忙丟下刑具，匍匐在地。
    鐵架上的謝玄，已被折磨得不成人形。
    他腫脹的眼皮費力地掀開一條細縫，透過血汙和膿水，勉強辨認出那抹玄黃色的身影。
    發出模糊嘶啞的聲音，“陛下龍體金貴，又踏進這汙穢之地，實乃臣的罪過。”
    說完，謝玄扯了扯嘴角，嘴邊的傷口疼得他不得不閉了嘴。
    “你可知，是誰求到了朕跟前？”蕭祁的聲音帶著寒涼，沒給謝玄思考的時間，“不過才一夜的功夫，你那位老祖母就擔憂得無法安枕......”
    “不要動臣的祖母！”謝玄的身體猛地向前掙去，沉重的鐵鏈瞬間繃直，發出刺耳的“嘩啦”巨響。
    鐵鏈將他死死地拴在鐵架上，連半分都動彈不得。
    蕭祁喉間逸出一聲極輕的嗤笑，帶著毫不掩飾的輕蔑。
    若他真是那麽卑劣殘忍的人，用謝家老小來脅迫他，還用如此大費周章？
    這笑聲，謝玄卻聽出了別樣味道，要以家人威脅他，為了護住風燭殘年的祖母和年幼的一雙兒女，會毫不猶豫地放棄一切抵抗。
    他決不能讓祖母再為他操心！
    謝玄眼中那點殘存的桀驁如同風中殘燭，瞬間熄滅。
    眼中嘲諷的目光霍然轉為乞求，“陛下！臣不怕死，求您看在謝家世代忠烈，不要將臣的死訊告知謝家！”
    他寧願背負著不忠的汙名消失，也不要讓祖母承受白發人送黑發人的錐心之痛。
    蕭祁狹長的鳳眸微微一眯。
    這位久戰沙場的鐵血將軍，竟能為家人如此卑躬屈膝，甚至不惜主動求死以換取家人的安寧。
    謝玄的心懸在高空，血紅的雙眼死死盯著蕭祁沉冷的臉色，等著最終的判決。
    “嗬……”蕭祁薄唇微啟，那聲意味不明的輕笑在地牢中格外清晰，“倒是讓朕……對你有些刮目相看了。”
    蕭祁揮揮手，屏退左右，“謝家上下，生是忠臣，死是忠魂，你明知她在朕心中的地位，卻三番兩次地冒犯她，挑釁皇權，這是忠臣良將該做的事？”
    謝玄絕望地閉緊雙眼，這是他的錯，不該將清河王的救命之恩與家國大義混為一談！
    “是臣的錯！臣願以命抵罪！”
    蕭祁冷漠地勾了勾唇角，眉尾輕輕挑起，“以命抵罪......”
    他幽深的目光鎖緊謝玄，追問道，“何等滔天大罪，竟需謝將軍以命相抵？”
    謝玄聲聲泣血，“臣對不起大秦！對不起陛下！更對不起謝家祠堂裏那數百條……為大秦流盡熱血的忠魂烈骨！”