回京這天，晴空萬裏。
    管家早早帶人在渡口等著，看見薑蘭和祁無寒一塊下了船。
    兩人站在一塊說了兩句話後，薑蘭向他行了一禮道謝，祁無寒又送她上了馬車，然後他也乘上一輛外觀低調的馬車，和她一塊進了城。
    進城後，兩人又同行了一段路，之後在一個十字路口分開，祁無寒的馬車往皇宮的方向去了，薑蘭的馬車往尚書府的方向去了。
    路上，薑蘭從管家口中得知，她繼母的兄長張大老爺，姑且也算是她名義上的舅舅，帶著一家老小提前啟程了，再過兩天就到京城了。
    在她去桑城前，張氏就收到了她兄長的來信，要回京赴任了，薑成打算讓大舅哥一家暫住府裏，等京中的宅子收拾好後再搬過去。
    薑蘭並不知道這件事，張氏也是特意瞞著她，怕她提前知道了又出什麽變故，跟上次一樣功虧一簣。
    回到府裏後，薑成和張氏都出門來迎接她，這次薑瑞也在，還討好地喊她二姐姐，與平日裏對她那副“看見了也當做沒看見”的乖張樣子截然不同，薑蘭都有點懷疑他是不是把她認成薑瑤了。
    張氏也對她噓寒問暖，表現得關懷備至，實則看到她那白裏透紅的好氣色心裏恨得牙癢癢。
    自從薑蘭去桑城後，張氏在心裏日夜祈禱著兄妹倆早些投胎轉世，結果人不僅平安回來了，而且身體看上去都好了不少，一點也不像之前那副病懨懨的短命鬼樣子了，也不知道在桑城那邊吃什麽了把人都養好了，早知道她就不讓薑蘭去了。
    此時張氏心裏後悔也來不及了，旋即又打起精神，再過兩天她兄長一家就到了，她一定要促成薑蘭和她侄兒的婚事，讓薑蘭一輩子都捏在她大嫂手裏，永無出頭之日。
    ......
    這邊祁無寒入宮後將漳州一行發生的事都稟告給了聖上，包括老太傅差點被人擄走一事。
    聖上聽完後，問他書院遇襲一事，幕後黑手是黑蓮教那些反賊還是另有其人。
    祁無寒直言不諱地進言道：“陛下，皇子們都長大了，羽翼漸豐，難保不會生出別的心思。”
    聖上聞言神色一沉，麵上似有雷霆之怒，默然良久後，道了一聲，“退下吧。”
    祁無寒便告退了。
    出宮的路上，他碰巧遇見了瑞王和安王兩位皇子殿下，也沒走到兩人跟前行禮問安，向兩人拱手行了一禮便先走了。
    “不知道父皇這次會賞他些什麽？”說話的人聲音溫潤清朗，麵容也更加年輕俊秀，乃是聖上第六子，安王殿下。
    “不過是父皇養的一條狗而已。”說話的人輕蔑一笑，眼神陰鷙地盯著祁無寒的背影走遠，乃是聖上第三子，瑞王殿下。
    直到祁無寒的背影消失在轉角處，瑞王才收回視線，和安王一塊走了。
    ……
    晚上，薑蘭向青兒打聽了一下張大老爺一家子的事。
    以前她隻知她繼母娘家的這位兄長在外做官，家裏有兩個兒子，女兒不知道有多少個，其餘的也就不清楚了。
    現在從青兒口中，她又得知了那張大老爺先前在徐州那邊當官，正妻娶的是當地名門世家杜家的大小姐，兩個兒子都是杜氏所出，還有四五個女兒，皆是妾室所生。
    至於具體納了多少妾室，青兒也不甚清楚。
    大兒子叫張奎，在兩年前成親了，小兒子叫張華，也到了娶親的年紀。
    青兒還告訴薑蘭，之前她曾聽張氏提起過杜氏這位大嫂，是個厲害角色，手段十分了得，把府裏妾室都治得死死的，對兒媳婦也拿捏得死死的，動不動就給大兒媳婦立規矩，兩個兒子都是耳根子軟的，沒主見，凡事都聽杜氏這位母親的，可想而知新婦要是嫁進來日子過的得有多憋屈。
    張氏還打著薑蘭什麽都不知道的如意算盤，到時候同住一個屋簷下，讓張華在薑蘭麵前好好表現一番，先把薑蘭哄到手，到時候生米做成熟飯，不怕這門親事不成。
    殊不知青兒已經把一切都告訴薑蘭了。
    而薑蘭也大概知道她這繼母的肚子裏又在打什麽鬼主意了。
    翌日早膳後，薑蘭帶著青兒和桂兒來給張氏請安，聽張氏誇讚了一通她娘家那兩個侄兒如何如何優秀，尤其把張華這小侄兒誇得是天花亂墜，比天上的神仙還要好。
    薑蘭也附和地點點頭，左耳朵進右耳朵出。
    張氏還滿心以為薑蘭都聽進去了，自以為事半功倍，到時候更好被她那小侄兒哄上手~
    回去的路上，薑瑞突然從石頭後麵竄出來把主仆三人都嚇了一跳。
    見是薑瑞，還一臉討好地對她笑，薑蘭覺得他這性子愈發古怪了。
    老實說，她對這個弟弟也沒有多少好感，兩人一年到頭都說不上一句話，平日裏偶爾碰見一次，薑瑞就當沒看見她一眼，扭頭就走了，她也沒話跟他說，兩人之間的關係可以說是比陌生人還疏遠。
    昨天薑瑞一反常態地討好地喊她二姐姐，今天又突然從路邊竄出來一臉討好地對她笑，薑蘭總感覺他心裏是不是憋著什麽壞。。。。。。
    “二姐姐，我聽說是錦安侯把你送回來的？”薑瑞臉上討好的笑容愈發討好了。
    薑蘭心裏哦~了一聲，原來是這樣，是看在錦安侯的麵子上才來跟她套近乎。
    “隻是順路而已。”她語氣平常地回了一句。
    薑瑞顯然不信，還討好地央求道：“二姐姐下次去見侯爺，能不能把我也帶上？”
    薑蘭沉了一下臉色，“四弟若是想見侯爺，自己去見便是。”說完便準備離開，卻被薑瑞一把扯住衣裙，把青兒和桂兒都嚇了一跳，兩人讓他趕緊放手，他卻耍起無賴，“二姐姐要是不答應，我就不放。”
    “父親！”薑蘭朝前方喊了一聲，嚇得薑瑞立刻把手收回來，她趕緊帶著青兒和桂兒離開了。
    薑瑞慌張瞄了瞄四周，發現自己上當了，臉色一瞬間變得陰沉無比，盯著薑蘭離開的方向，眼神陰冷得跟條毒蛇一樣。
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