暮春的苗疆山穀飄著細雨，淩風等人跟著藍鳳凰穿過吊腳樓群時，白若雪的機關鳶突然在頭頂發出 "嘀嘀" 警報。她抬頭望去，隻見竹樓上晾曬的蠱蟲香囊在風中晃成一片五彩風鈴，其中某個荷包上的銀飾紋路，竟和第七卷金陵皇陵出土的青銅鏡暗紋如出一轍。
    "藍鳳凰姑娘，" 白若雪晃了晃手中的機關羅盤，"你家蠱蟲香囊的防盜機關，用的是中原失傳的 " 子午鴛鴦鎖 " 原理吧？"
    走在最前麵的藍鳳凰回頭，烏發上的銀蝶發簪隨動作輕顫："中原人總愛把簡單的事弄複雜，我們苗疆蠱蟲隻認血腥味。" 她說話間，袖口突然滑出三隻金綠色的蜂腰蠱，在白若雪麵前跳起詭異的 "8 字舞"。
    秦雨柔下意識握住劍柄，卻見白若雪眼睛發亮，從腰間掏出個青銅小匣子："這是我改良的機關蟲笛！" 她按下匣子上的齒輪，竟傳出類似苗疆蠱歌的哨音。三隻蜂腰蠱瞬間轉向，圍著白若雪的飛袖團團轉，尾部熒光點點，倒像是在伴舞。
    "有點意思。" 藍鳳凰挑眉，從腰間解下蠱蟲腰包扔過去，"聽說你會用機關抓蠱蟲，敢不敢和我比比？"
    白若雪接住繡著赤練蛇的皮囊，指尖觸到包角處的凸起 —— 那是個微型蠱毒機關，和洞庭水鬼身上的金屬鱗片構造相同。她不動聲色地將羅盤指針撥向 "防禦模式"，嘴角揚起笑意："比就比，不過輸的人要請吃酸湯魚，加十斤酸筍那種。"
    兩人在苗疆少女的簇擁下來到蠱神潭邊。潭水幽藍如寶石，岸邊擺滿大小不一的竹製蠱籠。藍鳳凰隨手摘下一片草葉放入口中，吹出清越的音調。霎時間，潭水翻湧，先是遊出數十條尾鰭發光的 "引魂魚"，緊接著水麵浮現密密麻麻的蠱蟲，有指甲蓋大的金蠶蠱，也有半尺長的赤練蠱，竟在潭邊排成整齊的隊列。
    "我的蜂腰蠱能日行千裏，赤練蠱可斷金剛，" 藍鳳凰衝白若雪揚了揚下巴，"你拿什麽跟我比？"
    白若雪不慌不忙地打開機關鳶的暗格，取出一堆齒輪、彈簧和微型竹筒："看見這堆零件了嗎？組裝起來就是 " 蠱蟲導航儀 "。" 她十指翻飛，片刻間拚出個巴掌大的竹製飛鳥，翅膀上還沾著未幹的螺螄粉湯汁 —— 那是今早熱湯時不小心濺上的。
    秦雨柔在旁看得皺眉："你確定這東西能抓蠱蟲？"
    "當然！" 白若雪按下機關鳥的尾羽，它立刻振翅飛起，在空中畫出一道弧線。神奇的是，周圍的蠱蟲竟紛紛振翅跟上，像是被無形的絲線牽引。藍鳳凰的赤練蠱剛要上前阻攔，卻被機關鳥尾部噴出的一縷青煙嗆得退避三舍 —— 那是用湘西趕屍人的迷魂香改良的蠱蟲誘引劑。
    "這招叫 " 糖衣炮彈 "，" 白若雪得意地解釋，"表麵是機關鳥，實則是移動的蠱蟲食堂。你聞聞這香味，左邊翅膀塗了蜂蜜，右邊翅膀抹了苗族特製的辣椒膏，蠱蟲聞了非追著跑不可。"
    藍鳳凰的臉色漸漸變了。她眼睜睜看著自己精心馴養的蠱蟲被機關鳥耍得團團轉，蜂腰蠱追著蜂蜜味撞進竹籠，赤練蠱被辣椒膏嗆得在地上打滾，就連最驕傲的金蠶蠱，也被機關鳥翅膀上的反光吸引，正歪著身子往齒輪縫裏鑽。
    "你這是作弊！" 藍鳳凰跺腳，"用中原的奇技淫巧算什麽本事？"
    "苗疆的蠱蟲不也認中原的蜂蜜？" 白若雪笑嘻嘻地打開竹籠，將捕獲的蠱蟲一一清點，"再說了，當年你們五毒教的先祖，不也從墨家偷學過機關術？" 她忽然指著藍鳳凰腰間的銀飾，"就說你這蠱囊上的 " 九連環 " 暗扣，分明是《天工開物》裏的解法。"
    藍鳳凰瞳孔驟縮。這個蠱囊是母親臨終前留給她的，她一直以為上麵的機關隻是苗疆土法，沒想到竟和中原古籍有關。她正想反駁，忽聽遠處傳來悠揚的蘆笙聲，幾個苗族少女提著竹籃跑來，籃中裝滿新鮮的酸筍和野果。
    "鳳凰姐姐，該去祭蠱神了！" 少女們七嘴八舌地說，"今天的酸筍特別嫩，是從後山竹林新挖的！"
    藍鳳凰借機瞪了白若雪一眼："先去祭神，咱們的賬沒完！" 她說著轉身就走，卻在路過淩風身邊時忽然停住，"喂，你這算盤珠子怎麽回事？"
    淩風一愣，低頭看去，隻見算盤上爬滿了細小的蠱蟲，正順著算珠間的縫隙來回蠕動。這些蠱蟲通體透明，若不仔細看幾乎難以察覺，正是藍鳳凰剛才放出的蜂腰蠱幼蟲。
    "它們喜歡你算盤上的銅腥味，" 藍鳳凰似笑非笑，"看來你的兵器比白若雪的機關鳥更招蟲。"
    淩風苦笑，剛要揮手趕走蠱蟲，卻見白若雪眼睛一亮："等等！這些幼蟲的觸角會發光，要是裝在機關鳶的夜航燈上，說不定比螢火蟲還管用！" 她伸手去抓蠱蟲，卻被藍鳳凰一巴掌拍開。
    "敢動我的蜂腰蠱，小心我讓它們咬斷你的舌頭！" 藍鳳凰說著，從頭發上取下銀蝶發簪，在蠱蟲群上方輕輕一敲。奇妙的是，那些蠱蟲竟立刻排成人字形，繞著淩風的算盤飛了三圈，這才戀戀不舍地飛回藍鳳凰袖中。
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    秦雨柔看得嘖嘖稱奇："這蠱術當真是神了，比我在天山見過的冰蠶還要靈性。"
    "那是自然，" 藍鳳凰揚起下巴，"我們苗疆蠱蟲皆是有靈之物，哪像中原的機關，不過是一堆死物。"
    白若雪不服氣地哼了一聲："死物？那你試試這個！" 她掏出一個火柴盒大小的機關匣子，往地上一扔。匣子落地瞬間展開，竟變成一隻栩栩如生的木鳥，撲棱著翅膀飛到藍鳳凰肩頭，嘴裏還叼著一顆晶瑩的露珠。
    "這是 " 朝露匣 "，" 白若雪解釋，"早上從荷葉上收集的露水，用機關壓縮成珠子。你們苗疆蠱蟲不是最愛幹淨嗎？這可比用舌頭舔方便多了。"
    藍鳳凰挑眉接過露珠，隻見木鳥翅膀內側刻著細密的紋路，竟和苗疆古歌裏描述的 "神鳥負日" 圖案一模一樣。她心中震動，表麵卻依然冷著臉："算你有點本事，不過......" 她忽然湊近白若雪，壓低聲音，"你機關鳶的右翼齒輪鬆了，再飛下去怕是要掉鏈子。"
    白若雪臉色一變，立刻檢查機關鳶。果然，右翼第三片羽毛下的齒輪已經出現裂痕，若不是藍鳳凰提醒，恐怕下一次飛行就會當場解體。她抬頭看向藍鳳凰，卻見對方已經轉身走向祭蠱神的祭壇，嘴角掛著一抹意味深長的微笑。
    祭壇設在蠱神潭旁的巨石上，中央擺放著青銅鼎，鼎中燃燒著蠱香，煙霧繚繞中隱約可見鼎身刻著的奇異紋路 —— 正是白若雪在機關鳶掃描時發現的、與樓蘭古城祭壇相同的圖案。淩風心中一動，手不自覺地摸向腰間的算盤，卻發現算珠上還殘留著蜂腰蠱的熒光，在暮色中忽明忽暗。
    祭神儀式開始了。藍鳳凰換上一襲黑色蠱神袍，手持青銅鈴登上祭壇。她每走一步，腳下就會浮現出熒光組成的蠱文，那些文字竟與第五卷幽冥穀血池中的符咒如出一轍。淩風想起蕭雲蹤曾說過，魔教與苗疆蠱術同源，此刻看來，這傳言恐怕不虛。
    白若雪趁機湊到淩風耳邊："你覺不覺得，藍鳳凰的蠱術和司徒烈的血魂蠱有點像？" 她壓低聲音，"剛才我用機關羅盤掃描過祭壇，這裏的地脈靈氣流動方式，和第三卷洞庭湖底的倭寇密道簡直一模一樣。"
    淩風還未及回答，忽聽祭壇上傳來藍鳳凰的吟唱。她的聲音時而低沉如蠱蟲振翅，時而高亢如雄鷹長鳴，隨著鈴聲起伏，潭水竟開始沸騰，無數蠱蟲從水中飛出，在祭壇上空結成巨大的蠱蟲圖騰。秦雨柔下意識握住淩風的手，卻發現他掌心一片冰涼 —— 這不是寒毒發作，而是冷汗。
    "別怕，" 淩風輕聲說，"苗疆蠱術雖然詭異，卻講究一個 " 信" 字。藍鳳凰既然答應幫我們，就不會在祭神時動手。"
    話音未落，突然一陣狂風襲來，祭壇上的蠱香被吹得四散。藍鳳凰手中的銅鈴 "當啷" 落地，她臉色大變，隻見一隻巨大的毒蜘蛛從樹林中竄出，八隻眼睛泛著幽光，正是五毒尊者豢養的 "噬心蛛"。
    "不好，是父親的蠱蟲！" 藍鳳凰驚呼，"他果然不肯放過我！"
    淩風立刻甩出算盤，算珠如流星般射向毒蜘蛛的眼睛。然而那蜘蛛卻異常靈活，竟用蛛絲卷住算珠，猛地一拽。淩風隻覺手腕一痛，算盤差點脫手而出。千鈞一發之際，白若雪的機關鳶突然俯衝而下，翅膀上的辣椒粉撒了蜘蛛一臉。
    "趁現在！" 白若雪大喊，"秦雨柔，用冰魄寒訣凍住它的腳！"
    秦雨柔應聲出手，掌心飛出數道冰棱，瞬間將毒蜘蛛的八隻腳釘在地上。藍鳳凰趁機掏出蠱蟲笛，吹出尖銳的音調。毒蜘蛛身體一顫，竟從口中吐出一團黑霧 —— 那是比血魂蠱更毒的 "腐心霧"。
    淩風迅速扯下衣襟捂住口鼻，卻見白若雪不慌不忙地從機關鳶中取出個小瓶子，往空中一潑。細密的水霧散開，竟將腐心霧中和成無害的水汽。藍鳳凰驚訝地看著她："你怎麽會有苗疆的 " 清霧露 "？"
    "從你蠱囊的暗格裏偷的，" 白若雪得意地晃了晃空瓶，"反正你說過苗疆蠱術隻認血腥味，沒說不許偷師。"
    藍鳳凰氣得跺腳，卻又不得不佩服白若雪的機警。此時毒蜘蛛已經被徹底製服，秦雨柔的冰棱在它身上結出層層寒霜，看上去就像一座詭異的冰雕。淩風走上前去，用算珠敲了敲蜘蛛的硬殼，竟聽到空洞的回響 —— 這東西的體內似乎被掏空，填滿了某種機關零件。
    "是幽冥殿的手筆，" 淩風皺眉，"他們用蠱蟲控製機關獸，就像第三卷控製溫紫嫣那樣。" 他轉頭看向藍鳳凰，"你父親恐怕早就和幽冥殿勾結，這些蠱蟲根本不是他在養，而是被人養。"
    藍鳳凰臉色慘白，她忽然想起父親最近總是神神秘秘地擺弄一些金屬物件，說是 "苗疆新蠱術"，現在想來，那些分明是東瀛忍者的忍具零件。她握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心："我要去找父親問清楚！"
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    "現在不是衝動的時候，" 淩風攔住她，"幽冥殿既然敢在祭神時動手，說明他們已經準備攤牌。我們必須先找到五毒尊者的老巢，毀掉他和幽冥殿的聯係。"
    白若雪忽然指著毒蜘蛛的屍體："你們看，它腳上的蛛絲有問題！" 眾人湊近一看，隻見蛛絲並非普通的黏液，而是泛著金屬光澤的細線，每一根線上都刻著細小的蠱文，和祭壇鼎身上的紋路完全一致。
    "這是 " 牽魂絲 "，" 藍鳳凰咬牙切齒，"中了這種絲的蠱蟲會失去神智，完全被操控者支配。父親他...... 他竟然用這種禁術！"
    淩風沉思片刻，忽然從懷中掏出一個小瓶，裏麵裝著他在第五卷研製的血魂蠱解藥："或許我們可以將計就計。白若雪，你用機關鳶把解藥製成霧狀，噴在這些牽魂絲上。藍鳳凰，你用蠱語告訴其他蠱蟲，就說...... 就說五毒尊者被幽冥殿控製，需要它們幫忙解救。"
    "你瘋了？" 藍鳳凰瞪大雙眼，"蠱蟲一旦知道主人被控製，會立刻反噬，到時候整個苗疆都會陷入混亂！"
    "但這也是唯一能讓蠱蟲倒戈的辦法，" 淩風凝視著她的眼睛，"你比誰都清楚，五毒尊者已經不是當年的苗疆之主，現在的他，不過是幽冥殿的傀儡。"
    藍鳳凰沉默了。她想起小時候，父親總會在她睡前哼苗疆古歌，用蠱蟲給她編花環。那時的他眼神清澈，身上隻有草藥和陽光的味道。可不知從何時起，他開始變得陰沉多疑，身上總有揮之不去的血腥氣，就連看她的眼神，也像是在看一件工具。
    "好，我聽你的，" 藍鳳凰終於開口，"但如果苗疆因此生靈塗炭......"
    "我陪你一起承擔，" 淩風握住她的手，"就像當年蕭前輩陪魔教聖女對抗整個武林那樣。"
    藍鳳凰渾身一震。她忽然想起母親臨終前說過的話："鳳凰，若有一天你遇到一個用算盤當兵器的少年，記得告訴他，魔教聖女的妹妹一直在等一個能改變江湖的人。"
    白若雪看著兩人交握的手，忽然咳嗽一聲："那個...... 酸湯魚的賭注還作數嗎？我可等著加十斤酸筍呢。"
    秦雨柔忍不住笑出聲，藍鳳凰也破涕為笑："當然作數。不過醜話說在前頭，要是我的蠱蟲被你拐跑了，你得賠我一整箱機關零件。"
    "成交！" 白若雪伸出手，"不過先說好，我要那種會發光的齒輪，就像淩風算盤上的熒光蠱蟲那樣。"
    兩個女孩的手握在一起，蠱神潭的水麵倒映著她們的身影，竟比任何蠱術都要和諧。淩風看著這一幕，忽然想起前世在商學院學到的一句話："最高明的合作，從來不是征服，而是共生。"
    此刻的苗疆，或許正在上演一場最奇妙的共生 —— 機關與蠱蟲，中原與苗疆，過去與未來，都在這細雨朦朧的山穀中，悄然埋下了新的種子。而這顆種子，終將在未來的某一天，長成遮天蔽日的巨樹，為整個江湖撐起一片新的天空。
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