突厥王庭的牛皮大帳外，篝火劈啪作響，烤羊油滴在炭火上騰起滋滋青煙。淩風負手而立，聽著帳內傳來的爭吵聲，指尖無意識地摩挲著腰間算珠 —— 這是他思考時的老習慣，自從在祝融峰跟著師父學劍起，這串由寒鐵鑄就的算珠便再沒離過身。
    “中原人狡猾如狐！” 帳內突然爆出一聲怒喝，緊接著是器物碎裂的聲響，“若不是那場見鬼的沙塵暴……”
    “劄木合國師稍安勿躁。” 淩風挑眉，掀開帳簾踏入，白若雪緊隨其後，機關鳶在她肩頭撲棱著翅膀，尾羽上的熒光粉在昏暗帳內劃出細碎光斑，“我等此來非為爭鬥，若大汗肯坐下來談，楊某倒有個兩全之策。”
    突厥大汗阿史那隼踞坐在虎皮王座上，濃眉下一雙虎目死死盯著淩風，腰間彎刀護手處嵌著的寶石泛著幽光 —— 那是三年前從中原商隊劫掠的戰利品，此刻卻在白若雪的機關掃描儀下顯得黯淡無光。帳內十餘名突厥貴族按刀而立，甲胄上的銅鈴隨呼吸輕響，空氣中除了烤羊肉的香氣，還混雜著一絲不易察覺的緊張氣息。
    “漢人向來隻會耍嘴皮子。” 阿史那隼開口，聲音像砂紙磨過岩石，“你若能讓我的士兵吃飽飯，本汗倒可以考慮退兵。”
    白若雪聞言輕笑，指尖在機關鳶腹部輕輕一按，隻見那木鳥突然展開尾翼，彈出一方小巧的銅盒。她捏著盒中物事在掌心拋了拋，挑眉道：“大汗可識得這東西？”
    阿史那隼瞳孔微縮 —— 那分明是中原的孜然粒，此刻在白若雪掌心泛著金黃光澤，混著一絲若有若無的辛辣氣息。自從中原商路被切斷，突厥人已經太久沒見過這東西了，以至於帳中幾名年輕貴族竟不自覺地吞咽口水。
    “當然識得。” 阿史那隼強作鎮定，“不過是漢人用來迷惑牲口的草料 ——”
    “哦？” 淩風打斷他，從白若雪手中取過孜然，指尖一撚便撒在案幾上的生羊肉片上，“那大汗不妨聞聞，這‘牲口草料’是否有別樣香氣？”
    帳中靜默如謎。阿史那隼看著淩風指尖翻動，生羊肉片在孜然的浸潤下漸漸滲出油光，濃鬱的香味轟然炸開，直往人鼻腔裏鑽。劄木合國師喉結滾動，竟不由自主地往前邁了半步，惹來周圍貴族的側目。
    “除了孜然，” 淩風又撒了把細碎的褐色粉末，“還有中原的花椒、八角、桂皮 —— 這些東西若與馬奶酒同煮……” 他忽然抬頭，目光撞上阿史那隼驟然發亮的眼神，“大汗難道不想知道，為何中原的烤羊肉能讓士兵們戰意高昂？”
    帳外突然傳來馬匹的嘶鳴。白若雪趁機操縱機關鳶飛到帳頂，展開一方白布 —— 那是她用機關術臨時趕製的 “菜譜投影”，隻見白布上光影流轉，竟映出中原廚師炙烤羊肉的全過程，油脂滴落的音效被刻意放大，在寂靜的帳中顯得格外清晰。
    “你究竟想如何？” 阿史那隼終於按捺不住，一巴掌拍在王座扶手上，震得案幾上的酒盞跳起，“痛快點說！”
    淩風微笑著坐下，隨手撥弄算珠，清脆的聲響在帳內回蕩：“很簡單 —— 大汗退兵，我等贈你孜然配方，再附贈中原燒烤技法。” 他頓了頓，目光掃過帳中眾人，“若大汗願意，甚至可以在邊境開設互市，用皮毛、良馬換中原的 spices香料）、瓷器……”
    “荒謬！” 劄木合終於忍不住，“我突厥勇士怎能與漢人做這等商賈之事？傳出去讓草原各部如何笑話？”
    “笑話？” 白若雪冷笑，“我看是某些人怕了 —— 怕士兵們嚐過中原美食後，再也不願為所謂的‘勇士榮耀’餓肚子。” 她忽然伸手揪住劄木合的衣袖，機關掃描儀的藍光在他腰間一掃，“國師腰間的玉佩倒是中原形製，莫非……”
    “夠了！” 阿史那隼突然暴喝，卻不是對漢人，而是瞪向劄木合，“國師昨晚可是去了後營？本汗聽說，你偷偷用馬奶酒換了漢人商隊的糖塊？”
    帳內氣氛驟變。劄木合臉色青白交替，手按刀柄卻不敢拔出 —— 他清楚，此刻大汗的忍耐已到極限。阿史那隼轉頭看向淩風，眼神中多了幾分審視：“你說的互市…… 具體如何操作？”
    淩風心中暗喜，麵上卻不動聲色，算珠在指尖撥出一串輕快的節奏：“首先，互市地點可定在雁門關外三十裏的綠洲，由雙方各派衛隊維持秩序……” 他邊說邊用算珠在案幾上擺出陣型，“其次，突厥可優先換取糧食、藥材，待互市穩定後再開放鐵器交易 —— 當然，這需要大汗拿出誠意。”
    “誠意？” 阿史那隼挑眉，“本汗的誠意便是此刻不砍了你們的腦袋。”
    白若雪翻了個白眼，從袖中摸出個小瓷瓶：“這是‘塞北香薰 1 號’，大汗不妨試試。” 她拔掉瓶塞，一股奇異的香氣頓時彌漫帳內 —— 那是混合了羊糞、孜然與某種草藥的味道，雖不算是沁人心脾，卻莫名讓人感到踏實。
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    阿史那隼皺眉：“這是什麽鬼東西？”
    “馬糞改良劑。” 淩風正色道，“摻入草料中可讓牲畜糞便減少異味，還能催生牧草。若大汗願意用十匹汗血寶馬換這個配方……”
    “等等！” 劄木合突然驚呼，“你是說，用漢人妖術讓馬糞變香？這、這違背自然之道！”
    “自然之道？” 白若雪嗤笑，“貴國巫師用蠱蟲控製天氣，倒是符合自然之道了？” 她忽然貼近劄木合，機關鳶的喙幾乎戳到他鼻尖，“我勸國師還是少操心馬糞，多想想自己的‘狐臭香囊’什麽時候能賣出去吧 —— 對了，中原百姓現在管那東西叫‘突厥臭彈’，銷量倒是不錯呢。”
    帳中幾名貴族終於繃不住，發出低低的笑聲。阿史那隼咳嗽一聲，強行忍住上揚的嘴角，伸手接過瓷瓶嗅了嗅：“若真如你所說…… 本汗可以答應退兵，但你須得留下一人質 —— 比如，這位會變戲法的姑娘。”
    “不可！” 淩風尚未開口，白若雪已搶先拒絕，“我還要回去改良機關烤全羊爐呢！這樣吧，讓宮本留下 —— 他烤的生魚片堪稱一絕，大汗不想嚐嚐？”
    “白姑娘！” 帳外突然傳來宮本武藏的驚呼，“在下是武士，不是廚子！”
    眾人循聲望去，隻見扶桑劍客正扒著帳簾往裏看，腰間佩刀掛著半塊沒吃完的烤羊肉 —— 顯然，他剛才一直在帳外偷吃。阿史那隼盯著宮本腰間的刀，忽然想起什麽，伸手從王座下抽出一物 —— 竟是半截倭寇妖刀的碎片，與宮本的佩刀形製竟有幾分相似。
    “大汗好眼光。” 淩風見狀立刻接口，“此刀乃東瀛名匠所鑄，若與中原精鐵合煉……” 他忽然壓低聲音，“聽說貴國缺鐵？”
    阿史那隼瞳孔驟縮。這個秘密隻有突厥貴族核心圈層知曉，眼前的漢人青年竟能一語道破，足見其情報網之可怕。他沉默片刻，忽然仰頭大笑，聲如洪鍾：“好！楊某果然名不虛傳 —— 本汗答應你的條件，但你須得親自示範如何烤製‘中原第一羊’。”
    半個時辰後，王庭外的空地上架起了十口巨大的烤爐。白若雪指揮著機關鳶往來穿梭，往爐中填入特質的果木炭 —— 那是她用苗疆蠱術改良過的燃料，燃燒時會散發出淡淡果香。秦雨柔站在一旁，冰魄寒訣在指尖流轉，正將大塊的冰塊雕琢成盛放烤羊肉的器皿。
    “看好了，這叫‘掛爐烤法’。” 淩風手持長叉，將醃製好的整羊掛入爐中，算珠在他腰間晃出細碎光影，“關鍵在於火候 —— 炭火需保持三百度，每隔一刻鍾翻轉一次……”
    劄木合國師湊在爐邊，目不轉睛地看著羊肉在高溫下漸漸變色，油脂滴入炭火的滋滋聲讓他莫名感到心安。忽然，他注意到淩風指尖的算珠在撥弄間竟劃出某種節奏，與烤爐通風口的開合頻率驚人一致 —— 這哪裏是烤肉，分明是在用算盤算準了每一絲火候！
    “嚐嚐看。” 半個時辰後，淩風將烤好的羊腿呈給阿史那隼，羊皮烤得金黃酥脆，刀叉切入時竟發出悅耳的輕響。大汗咬下一大口，油脂混合著孜然的香氣在口中炸開，肉質鮮嫩多汁，連骨頭縫裏都透著香味。
    “妙！” 阿史那隼讚不絕口，伸手又抓了條羊肋，“比本汗吃過的所有烤肉都要好！劄木合，你也嚐嚐 ——”
    “謝大汗。” 劄木合戰戰兢兢地接過，剛咬一口便瞪大了眼睛，仿佛打開了新世界的大門。帳中貴族們見狀紛紛圍上來，頃刻間將烤羊分食殆盡，連骨頭都被啃得幹幹淨淨。
    “如何？” 淩風擦了擦手，“若大汗願意，明日便可派使者隨我等去中原學習全套技法。”
    阿史那隼拍著肚皮打了個飽嗝，忽然伸手握住淩風的手腕，掌心的老繭擦過他虎口處的劍繭：“漢人有句話叫‘君子一言駟馬難追’，楊某可敢與本汗擊掌為誓？”
    淩風直視著他的眼睛，嘴角揚起一抹笑：“有何不敢？”
    雙掌相擊的瞬間，帳外突然傳來一陣喧囂。眾人轉頭望去，隻見白若雪正追著一隻駱駝跑，邊跑邊喊：“站住！你叼了我的烤羊秘方！” 那駱駝卻跑得歡快，嘴裏叼著的羊皮卷正是白若雪剛寫好的燒烤配方，惹得帳中貴族們再次爆發出哄笑。
    “看來你的同伴很得駱駝歡心。” 阿史那隼笑道，眼中已有了幾分惺惺相惜之意，“也罷 —— 本汗明日便退兵，三個月後在雁門關外舉行互市大典。若你等敢耍花招……”
    “若有違約，願受天罰。” 淩風正色道，心中卻暗自鬆了口氣。他知道，這場看似荒誕的 “烤羊外交” 實則險象環生 —— 若不是提前算準了突厥軍隊糧草將盡，若不是白若雪冒險改良了孜然配方，此刻他們恐怕早已成為帳外篝火的燃料。
    夜漸深，突厥大營的燈火次第亮起。淩風站在帳外，望著漫天星鬥，手中算珠撥出一串細碎的節奏 —— 那是他在計算互市後的糧草運輸路線。白若雪抱著機關鳶走來，臉上還沾著烤羊油：“怎麽樣，本姑娘的‘美食計’還算奏效吧？”
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    “何止奏效。” 淩風轉頭看她，月光落在她發梢，竟有幾分柔和，“不過下次再用烤羊當誘餌，記得多準備幾頭 —— 今日若不是宮本偷吃了備用的，恐怕真要被駱駝搶了先機。”
    白若雪挑眉：“放心，我已經讓秦姑娘用冰魄寒訣凍了十頭羊在暗處 —— 對了，你猜那駱駝為什麽叼走配方？” 她忽然輕笑，“方才我發現，那羊皮卷上的字竟與第 18 卷機關城的‘食’字密語有些相似……”
    淩風聞言一愣，隨即搖頭失笑 —— 這個姑娘，竟連烤羊配方都能埋入伏筆。他抬頭望向遠處的沙丘，月光下，那些起伏的線條竟隱約勾勒出某種神秘的圖案，與他在祝融峰見過的星圖有幾分相似。
    “時候不早了。” 他輕聲道，“明日還要趕路，去睡吧。”
    白若雪點頭，轉身時忽然想起什麽，從袖中摸出顆糖塊拋給他：“給，突厥公主送的 —— 說是中原的‘甜心蠱’，吃了會讓人說真話。”
    淩風挑眉接過，糖塊在口中化開，是濃鬱的蜂蜜味，夾雜著一絲若有若無的奶香。他忽然想起阿史那隼在咬下烤羊時，眼中閃過的那絲貪婪與滿足 —— 原來無論是草原霸主還是江湖劍客，在美食麵前都不過是凡人而已。
    帳內傳來劄木合的鼾聲，夾雜著幾句含糊的夢囈，似乎還在念叨 “孜然” 二字。淩風笑了笑，將算珠收入袖中，指尖無意識地摩挲著方才與阿史那隼擊掌時留下的紅痕 —— 那是承諾的印記，也是新的開始。
    遠處，駝鈴聲隱約傳來，與帳中傳來的烤肉香氣交織在一起，編織成一幅荒誕而奇妙的畫麵。淩風望著東方漸白的天際，心中忽然湧起一陣感慨：誰說江湖隻有刀光劍影？有時候，一串算珠、一把孜然，也能在血雨腥風中辟出一條別樣的路來。
    他摸出腰間的青雲劍，劍身在月光下泛著冷光，卻又被遠處的篝火映得微暖。劍塚、機關城、血魂蠱…… 那些遙遠的伏筆與懸念在他腦海中一一閃過，最終化作白若雪方才的那句調侃：“這江湖啊，比我的機關鳶還能折騰。”
    是啊，能折騰，但也正因如此，才值得一往無前。淩風將劍重新入鞘，嘴角揚起一抹輕笑 —— 明日，又是新的江湖。
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