藍永明微微欠身說道：“起初他們確實找各種理由推脫，不肯出兵。
    後來，在臣給他們仔細闡明了利害關係之後，雲洛王和晉衛王最終還是同意出兵相助了。”
    楊越山一聽，臉上終於露出了一絲笑容，緊繃的神經也稍微放鬆了一些。
    他拍了拍藍永明的肩膀，說道：“太好了，有了他們的相助，我們的壓力就會小不少。
    丞相這次辛苦了，本王賜你一萬兩金子，一百壇禦酒，外加記大功一件。”
    “多謝大王。”
    藍永明趕緊躬身感謝，隨後又道：“大王，雲洛王和晉衛王雖然同意出兵，但也是迫於無奈，心中對我們仍然不放心，擔心又被我們欺騙。
    所以，大王還需多加安撫，讓他們覺得我們是真心跟他們聯盟。
    要不然，他們很可能中途會把兵撤回去，那對我們就太不利了。”
    楊越山點了點頭，說道：“你說得對，本王回頭會親自寫信給他們，表達我的誠意。”
    隨後，他又說道：“你這趟辛苦了，趕緊回去好好休息一下，有事本王再叫你。”
    藍永明行禮之後，緩緩退了下去。
    楊越山望著他的背影，心裏暗自鬆了一口氣。
    跟著，他回到座位上，問楊岷：“對了，你們想到怎麽應對大恒軍隊火器的辦法了嗎？”
    楊岷道：“通過嚴赫派回來的人講，大恒軍隊的火器雖然威力很大，但每次使用時都必須用火點燃引線，且每次發射後都需要重新裝填，這個時候他們是無法攻擊的。
    而那種威力更大的炎器，同樣每次發射後也都會進行短暫間隔，由此可見每次發射後，也需要裝填。
    另外，具嚴赫派回來的人說，那種小火器的射程很短，隻有五、六丈左右。
    如果我們能夠在這個射程之外發動攻擊，就能夠對付他們。”
    高承文也說道：“還有，那種大的火器，如果在爆炸的時候趴下，也能有效地防範。
    據嚴赫派回來的人說，他們有很多人就是這樣逃過一劫的。”
    楊越山輕輕點了點頭，道：“你們趕快把這些辦法寫成防範火器的小冊子，分發給所有的軍隊，讓他們嚴格按照執行。”
    “是。”楊岷，高承文應道。
    夜幕低垂，如墨色的帷幕籠罩著大地，隻有遠處營火的微光在黑暗中搖曳。
    大恒朝的軍營中，一片寂靜，但士兵們並沒有休息，而是裝備待發，為即將到來的戰鬥做好了準備。
    然而，在太子高悠的帳中，卻依舊燈火通明，幾位將領正恭敬地站在他的麵前。
    “太子殿下，士兵們都已經準備好了，什麽時候出發？”林峰率先開口，語氣中帶著一絲急切。
    他身後的鄺成、徐震山等人也齊齊望向高悠，眼中滿是期待。
    高悠微微一笑，擺了擺手道：“不急，子時之後再去，現在讓士兵抓緊時間睡覺，到時候才能有精力作戰。”
    他的聲音沉穩而舒緩，給人一種胸有成竹的感覺。
    “是。”
    眾將應聲而退，紛紛離開去傳達命令。
    待他們走後，高悠才吩咐趙卓道：“把抓到的那五個探子帶過來。”
    不多時，五名探子被帶了進來。
    他們的精神狀態比起被抓時已經好多了，隻是還有些緊張。
    高悠示意他們坐下，親切地問道：“你們吃飯了沒有？”
    五人對視一眼，齊聲道：“吃了。”
    高悠又問：“今天有沒有人欺負你們？”
    探子們搖了搖頭，其中一個說道：“沒有，對我們都挺友善的。”
    高悠點了點頭，笑道：“對了，到現在為止，我還不知道你們的名字呢。”
    那五探子中，身材一個稍高的男子站了起來，逐一介紹道：“我叫趙醒，他是劉壽曾，他叫楊根延、他叫許厚才、他叫羅木平。”
    高悠擺手讓他坐下，又讓人拿來了軟凳，與他們坐在一起，開始聊起了家常。
    “家裏都有幾口人呀？”高悠問道。
    趙醒答道：“家裏有父母，妻子和兩個孩子，一共五口人。”
    “身體怎麽樣？”高悠繼續問道。
    “都還行，就是孩子還小，經常生病。”趙醒歎了口氣。
    高悠又問其他人，得知他們家中情況也都差不多。
    接著，他又問：“你們一個月多少月銀，夠不夠養家，平時能經常回去看他們嗎？”
    趙醒等人如實回答，說每月的月銀勉強夠糊口，但因為軍營裏的規矩嚴，很難有時間回家。
    高悠點了點頭，又問道：“那楊彪和烏浩文，平時對士兵和百姓怎麽樣？”
    許厚才歎了口氣，道：“他們對士兵和百姓並不好。”
    高悠微微皺眉，問道：“怎麽個不好法？”
    許厚才道：“楊彪對士兵非常嚴苛，任何人隻要稍不順他的意，就會受到懲罰。
    為了時刻掌握士兵是否在背後說他的壞話，他在軍中安插了不少的眼線，搞得大家整天提心吊膽，連話都不敢說，軍營裏原來團結和諧的氣氛蕩然無存。
    如果不是為了養家糊口，都不想再當兵了。”
    羅木平也道：“除此之外，他還縱手下的將領苛扣我們月銀。
    本來我們每月的月銀是五百文，結果層層扣下來，到我們手裏隻有三百文，糊口都困難，還得家裏人幫著做工才能養活老一家小。”
    楊根延跟著說道：“至於烏大人，那就更過分了。
    自他上任以來，多增加了十幾樣稅收名目，百姓每個月要多交不少的稅，要是交不上來，輕則打板子，追加罰稅，重則坐牢，沒收財物抵稅，很多人都被弄得家破人亡。
    每個月都有不少百姓被抓進大牢裏，百姓們都恨透了他。”
    高悠點了點頭，道：“難怪我們前麵打下那些城池後，老百姓都表示願意做大恒子民，原來桑榮國朝廷並沒有善待他們。”
    趙醒看著高悠，試探著問道：“太子，如果我們願意做大恒百姓，大恒能善待我們嗎？”
    “當然會了。”
    高悠早就等著這句話，接著說道：“其實，桑榮國在幾百年前的時候，跟大恒本就是一家。
    隻是後來朝廷發生了內亂，各地割據，當時駐守在南疆這片的守將楊桑榮，便自立為王，成立了桑榮國
    等到前朝統一社稷的時候，因桑榮國已經立國近百年，前朝不想再動幹戈，就承認其為獨立國家。
    不僅桑榮國原來跟大恒是一家，雲洛國，晉衛國也是如此。
    要不然為什麽桑榮國、雲洛國，晉衛國的姓氏，習俗，拜的神，寫的文字，說的話，包括長相，都跟我們一樣呢，就是因為我們原本就是一國的，你們的祖先都是來自大恒。”
    劉壽曾立刻接話道：“這個我聽我祖父說過，我們的祖先原本是大恒泰鬆縣人，因為當兵跟著軍隊到了南疆。
    後來的守將楊桑榮擁兵獨立，成立了桑榮國，就再也沒回去，隻能在這裏安家。”
    高悠點了點頭道：“所以，大恒對於真心願意回歸的桑榮國百姓，不僅會善待他們，而且還給予了特別的照顧。
    比如三年之內所有的稅全免，三年之後隻收最基本的稅，其於苛捐雜稅全部免除。
    還會給每戶百姓按人口分地，所得的收成，朝廷隻收三成，其餘的七成歸百姓自己所有。
    對於像你們這樣當兵的，將來退伍之後還能得到一筆退伍金，如果受傷或戰死還會有額外的補助和撫恤金。”
    “太子，您說的都是真的？”趙醒等人有些不敢相信。
    “我以大恒太子的身份發誓，所說全都是真的，如有騙你們，必遭天譴。”高悠語氣堅定道。
    楊醒等人立刻站起來，抱拳道：“太子，我們願意歸順大恒，做大恒的子民。”
    高悠把他們扶起來，道：“你們能做出這樣的決定，我很高興。
    不過，嘉鬆城還有那麽多的百姓和士兵，我不想他們再為了楊彪，烏浩文那種人賣命。
    所以，我想讓你們回去勸說他們，也歸順大恒，你們願意嗎？”
    楊醒等五人一起抱拳躬身道：“太子放心，我們立刻回去勸說他們。”
    高悠點了點頭，叮囑道：“你們要小心，不要被發現了。
    如果勸說成功，就在城牆上舉起火把晃三下。”
    “是。”
    楊醒等人應聲後，高悠讓侍衛送他們出去了。
    趙醒他們離開後，趙卓問道：“太子，您真的相信他們？”
    高悠淡然道：“反正我們晚上已經決定要攻打嘉鬆城，讓他們去試試也無妨。
    如果成功了，我們也可以避免一場戰事。
    退一步講，就算他們是騙我的，也對我們造成不了什麽損失，隻會激起我們對他們更瘋狂的殺戮。”
    趙卓點了點頭，沒再說話。
    夜色更深。
    今夜的月亮顯得格外明亮，月光下，趙醒、劉壽曾、楊根延、許厚才、羅木平五人騎著馬一路往回趕。
    馬蹄聲在月夜的空氣中顯得格外清脆，仿佛敲響了命運的鼓點。
    他們心中既緊張又期待。
    緊張的是即將麵對楊彪和烏浩文的盤問，期待的則是將大恒太子高悠的承諾帶回嘉鬆城，為城中的百姓和士兵帶來希望。
    快要到嘉鬆城的時候，趙醒突然勒住馬韁停了下來，回頭對楊根延等人道：“楊彪是個疑心很重的人，咱們又是他派去監視大恒軍隊的，突然一起回去，容易被他懷疑。”
    楊根延點了點頭，道：“確實如此，那你說該怎麽辦？”
    趙醒沉思片刻，突然從馬上下來，走到路邊，用刀砍斷了一根手臂粗的樹枝。
    隨後他咬緊牙關，用樹枝帶尖的那頭，用力對著自己的大腿劃了一下。
    頓時，皮開肉綻，鮮血淋漓，趙醒的臉上露出痛苦的神情，但眼神卻異常堅定。
    劉壽曾等人驚得目瞪口呆，紛紛圍了上來，焦急地問道：“趙醒，你這是幹什麽？”
    趙醒強忍著痛，說道：“一會你們送我回去，就說我不小心摔倒的時候被樹枝劃傷了，你們才送我回去的。
    厚才和木平就不要回去了，就在城外等著。
    這樣，比較說得通。”
    楊根延等人這才明白，趙醒是為了消除楊彪的懷疑，才不惜弄傷自己，心中對趙醒更加敬重。
    隨後，楊根延和劉壽曾一起扶著趙醒上馬，繼續朝嘉鬆城走去。
    許厚才和羅木平則留在城外，找了個能觀察到大路的地方，遠遠地觀察著城內的動靜，隨時準備接應。
    嘉鬆城內，府衙的大堂中，楊彪正和烏浩文對坐飲酒。
    雖然桌上擺了一桌豐盛的菜肴，但兩人都吃得索然無味。
    因為現在危機尚未解除，而援兵遲遲未到，讓他們心裏像壓了一塊石頭。
    平時覺得很美味的菜肴，今天吃著如同嚼臘，往日覺得甘露般的美酒，也喝得平淡如水。
    烏浩文歎了口氣，道：“我們昨天夜裏就給大王去了信，按說援兵也應該到了，怎麽到現在還沒來？
    難道大王已經放棄嘉鬆城了嗎？”
    楊彪搖了搖頭，道：“嘉鬆城的位置很重要，大王絕不會放棄的。”
    烏浩文卻仍然憂心忡忡，道：“那為什麽援兵還沒到？”
    楊彪沉吟了一下，道：“或許是路上耽擱了，明天一定會到。”
    烏浩文歎了口氣，看著窗外，憂心忡忡地說道：“就怕今天晚上，大恒軍隊再來進攻啊。
    他們的火器威力真的太可怕了，隻是攻打了半個時辰，我們就傷亡了那麽多人。
    這要是多攻打幾個時辰，那咱們整個嘉鬆城的人估計都不夠填。”
    楊彪卻顯得有些自信，道：“他們的火器應該也用得差不多了，要不然早上也不會撤走得那麽幹脆。
    所以，今天晚上他們應該不會再來。”
    烏浩文卻沒有他那麽樂觀，但也沒有說出來，隻是長歎了一口氣，道：“但願如此吧。”
    兩人正說著話，突然有士兵匆匆走來，向楊彪報告趙醒他們回來了。
    楊彪心中一驚，以為是大恒軍隊有異動，立刻讓把他們帶進來。
    楊根延和劉壽曾扶著趙醒走進府衙，三人向楊彪和烏浩文行禮後，楊彪看到趙醒腿上的傷，皺眉問道：“你腿怎麽了？”
    趙醒強忍著痛，回答道：“傍晚的時候不小心摔了一下，被斷樹枝給劃傷了。”
    楊彪用懷疑的眼神看著趙醒，問道：“真是被斷樹枝劃傷的？”
    趙醒連忙道：“是真的，小的不敢騙將軍。”
    楊彪卻仍然半信半疑，揮手讓士兵去把軍醫找來。
    趁著士兵去叫軍醫的時候，楊彪問趙醒他們：“大恒軍隊有什麽動靜嗎？”
    趙醒回答道：“沒有，一直在昨天的宿營的地方休息。”
    楊彪又問道：“你們回來了，誰在那裏盯著？”
    趙醒道：“許厚才和羅木平。”
    楊彪點了點頭，沒有再說話，繼續跟烏浩文喝酒，也沒有讓趙醒他們離開，更沒有讓他們坐下，就那麽把他們晾在了一邊。
    趙醒三人心裏很不舒服，同時又想到了高悠，人家是太子，卻能夠對他們平易近人，一點架子也沒有。
    心裏不僅對歸順大恒更加堅定，同時還決心一定要勸說其他人也歸順大恒，揭露楊彪和烏浩文欺騙大家的謊言。
    過了一會兒，軍醫來了，仔細檢查了趙醒的傷，證實確實是樹枝劃傷的。
    楊彪這才打消了疑慮，很不高興地擺了擺手，對楊根延和劉壽曾道：“把他扶到軍營裏去，辦點事都不會，真是廢物。”
    楊根延和劉壽曾應了一聲，扶著趙醒下去了。
    楊根延和劉壽曾扶著趙醒回到軍營，營房裏的士兵看到趙醒受傷，都圍了上來，七嘴八舌地問趙醒怎麽受傷了。
    隻有三個人坐在旁邊一張桌子沒有動。
    這三人一個叫刁貴，一個叫白鑫，一個叫張卜，是楊彪安插在趙醒他們營房的眼線，平時沒少向楊彪打小報告，大家既恨他們，又不敢惹他們，便將他們當成了空氣，誰也不跟他們說話。
    他們也知道得罪了不少人，因此也不往大家身邊湊，不管什麽時候就是在旁邊盯著。
    “沒事，就是不小心被斷樹枝給劃傷了。”
    趙醒強忍著痛說道。
    隨後，大家都問起大恒軍隊的情況，趙醒看了一眼刁貴三人，說道：“大恒軍隊今天進攻不順，現在士氣很低落，短時間應該不會再來攻打我們，大家不用擔心。”
    大家聽他這麽說，才稍稍放了點心。
    一個士兵歎道：“你們知道嗎，今天大恒軍隊隻進攻了半個時辰，咱們就傷亡了一萬幾千人。
    我被叫去抬屍體，有的屍體都隻剩下一半的身體，簡直可怕極了。”
    另一個士兵跟著說道：“幸虧今天不是我們守城，要不然死的就是我們。”
    一個年紀稍大的士兵歎氣道：“戰事一天不結束，大恒軍隊就不會撤走，早晚咱們也避免不了。”
    這話一出，所有人都沉默了，營房裏陷入了死寂般的安靜，氣氛一下子變得非常壓抑。
    趙醒見大家都不說話了，衝楊根延和劉壽曾使了個眼色。
    來軍營的路上，趙醒就跟他們兩個商量好了到軍營該怎麽做，所以楊根延和劉壽曾立刻站起來，對趙醒道：“我們去給你打點水來洗洗，早點休息。”
    說完就朝放木盆的地方走去。
    就在他們經過刁貴三人身邊的時候，劉壽曾突然快速地拔出刀，一刀砍在背對他的白鑫脖子上，白鑫的頭顱瞬間滾落在地，鮮血噴湧而出。
    這突如其來的變故，讓刁貴和張卜瞬間懵了，等他們反應過來剛想叫喊時，楊根延已經從他們後邊伸手捂住了他們的嘴，用力把他們的頭往上搬，劉壽曾趁機用刀快速地割斷了他們的咽喉。
    兩人顫抖了幾下，雙手垂下，不再動彈。
    營房裏的士兵們被這血腥場麵驚呆了，一時之間愣在原地，不知所措。
    片刻之後，營房裏的人終於回過神來。
    其中一個士兵趕緊走到門口瞧了一下，見沒人在跟前，趕緊把門關上。
    隨後，整個營房的人都聚到劉壽曾和楊根延的身邊。
    這個營房的負責士兵頭魏林，壓低聲音驚呼道：“你們兩個瘋了，不知道他們是楊彪的眼線嗎？
    把他們殺了，楊彪能饒得了你們嗎？”
    趙醒拖著受傷的腿走過來，看著大家，語氣堅定地說道：“兄弟們，咱們都是在一起同生共死多年的患難兄弟，有些事我們不想瞞著你們。”
    魏林的臉色微微發青，問道：“什麽事？”
    趙醒道：“我們已經歸順了大恒。”
    在場的人全都大吃了一驚，魏林的臉色更加難看，他結結巴巴地說：“你們……”
    趙醒擺了一下手，道：“我知道你想說什麽，但我想先讓你們聽我把話說完，然後你們就知道我們為什麽要歸順大恒了。”
    魏林看了一眼其他人，見大家都點頭表示想聽聽趙醒想說什麽，他才說道：“你說吧。”
    趙醒隨即把他們怎麽被大恒軍隊抓住，又是如何從高悠那裏得知真實情況，以及後來高悠對他們說的承諾等等，全都毫無保留地講了出來。
    最後他說道：“其實，不管是做桑榮國百姓，還是做大恒百姓，對我們來說並沒有什麽區別。
    關鍵是誰能對我們這些苦命人好，誰能更關心我們，誰能讓我們的家人過上好日子，你們說是不是？”
    營房裏一片寂靜，所有人都陷入了沉思。
    趙醒的話如同一顆石子投入平靜的湖麵，激起了層層漣漪。
    士兵們你看看我，我看看你，臉上都露出了複雜的神情。
    跟著有人說道：“趙醒說得對，楊彪和烏浩文對我們這麽不好，苛扣月銀，橫征暴斂，讓我們每天過得提心吊膽。
    而大恒太子高悠卻能承諾，歸順大恒後，不僅會善待我們，還會給我們分地、免稅，讓我們過上好日子。
    我們何苦為了楊彪和烏浩文這種人賣命呢？”
    士兵們聽了這話，紛紛議論起來，說道：“是啊，我們跟著楊彪和烏浩文，日子過得苦哈哈的不說，還得時刻小心被他們懲罰丟命。
    還不如歸順大恒，不僅能保住命，還有好日子過，比跟著他們強多了。”
    隨後，所有的人都看著魏林，等著他的表態。