毓慶宮的琉璃瓦上凝著霜，石靜嫻望著銅盆裏翻湧的熱霧，忽而將茶盞倒扣其上。水汽頂著杯底突突作響，震得案頭《天工開物》嘩啦翻頁，恰停在"水火既濟"篇。
    "殿下！"工部尚書陳廷敬幾乎是撞進書房，補子上的孔雀翎沾滿雪粒："您前日說的"以汽代畜"，如今西直門外三百工匠圍著衙門要說法！"
    她指尖劃過輿圖上蜿蜒的漕河，想起三日前巡視造辦處時，見著燒窯匠人用竹管引水汽催動風箱，那白霧騰空的場景讓她脫口說了句："此乃蒸氣之力。"哪知這三個字竟如火星濺入火藥庫。
    乾清門議政時，陳廷敬當庭摘了頂戴："我朝以農為本，若讓水汽取代牛馬，豈非逆天而行？"他顫巍巍捧出洪武年間《禁奇技淫巧詔》，額頭重重磕在金磚上："臣寧觸柱死，不敢見聖祖之法崩壞！"
    石靜嫻繞到屏風後，胤礽扮的太子妃正蘸著鳳仙花汁畫河道圖。聽到動靜，他頭也不抬道："陳老尚書祖上是給順治爺修觀象台的，最恨人說"機巧"二字。上月你改良的筒車灌溉，他可是偷偷在宛平莊子試用了三架。"
    這話點醒了她。次日大雪，石靜嫻突然擺駕城隍廟市集，當街命人架起十口鐵鍋煮黍米。百姓們眼見白霧蒸騰間，懸在木架上的七十二隻竹輪竟自行轉動，帶得舂米杵此起彼落。
    "此非妖術。"她解下蟒袍擲入雪地，單衣立在呼呼轉動的竹輪下："《淮南子》載"湯穀上有扶木，十日所浴，九日居下枝，一日居上枝"，這水汽之力，恰如九日同輝。"
    陳廷敬在人群裏抖成風中殘葉，卻見個總角小兒鑽出來嚷道："爺爺，這比咱家驢磨麵快多啦！"老尚書突然撲通跪倒，卻不是朝著太子："列祖列宗在上，是臣愚鈍..."
    當夜工部值房燭火通明。石靜嫻送來前朝宋應星的手稿，泛黃的《汽機草圖》邊注著崇禎十年字樣。陳廷敬摩挲著"以汽運舟"四字，忽然老淚縱橫："原來武英殿那台西洋自鳴鍾，拆開盡是這般機括..."
    五更天時，老尚書頂著風雪叩開毓慶宮門，懷裏揣著改良的漕船龍骨圖："臣請殿下將"蒸氣"改稱"水火相搏之力"，工部願以三年俸祿試造汽船——隻求莫讓言官聽見那犯忌諱的字眼！"
    石靜嫻望向窗外，粘竿處侍衛的影子在宮牆上晃了晃。她蘸朱砂在圖紙上勾出太液池："那就從禦花園的采蓮船試起，陳大人可聽過"地脈蒸騰"之說？前明宮人早用湯泉熱氣催開冬日牡丹了..."
    晨鍾撞破雪幕時，康熙正翻看順天府密折，忽而笑罵："保成又偷挖朕的溫泉！"折子裏夾著片帶水漬的荷葉，背麵蠅頭小楷寫著："皇父試觀太液池冰裂紋，恰似蒸汽船龍骨。"
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