毓慶宮的海棠開得正豔時，八阿哥胤禩突然在早朝上打了個驚天動地的噴嚏。石靜嫻握著象牙笏板的手一抖，抬眼便見禦座上的康熙蹙起眉——這位最重儀態的皇子此刻竟抓撓著脖頸，白皙皮膚上浮起大片紅疹。
    "宣太醫！"康熙的怒喝震得梁柱微顫。
    石靜嫻借著攙扶胤禩的機會，指尖劃過他袖口沾染的淡黃花粉。這氣味與禦花園的春蘭截然不同，倒像是……她突然想起昨日四阿哥胤禛咳嗽時，領口也沾著同樣的粉末。
    三日後，養心殿已躺倒五位皇子。太醫院掌院跪在青磚上簌簌發抖："臣等查驗過飲食衣物，實在查不出病源……"
    "廢物！"康熙將藥碗砸碎在鎏金地罩上，瓷片擦過石靜嫻蟒袍下擺。她垂眸盯著滲入磚縫的藥汁，忽然嗅到一絲混在苦味裏的甜香——正是那些可疑花粉的氣息。
    子夜，石靜嫻提著羊角燈摸進南書房。案頭堆著皇子們發病當日的奏折，她將燈芯挑到最亮，朱筆蘸著清水輕刷紙頁。浸濕的宣紙上漸次浮現褐色紋路，竟是八阿哥呈上的《治河疏》裏藏著朵精妙繪製的西番蓮花圖。
    "果然用上了密寫術。"她冷笑。
    這法子需用羊奶混合茜草汁作墨，遇水顯形。但能讓皇子們沾之即病的，必是另添了特殊花粉作引。石靜嫻撚起從胤禩袖口刮下的粉末，忽然想起前日索額圖進貢的暹羅香料裏，就有這種喚作"金急雨"的異國花種。
    東偏殿傳來三更梆子響時，胤礽正捏著銀簪挑開李佳氏的胭脂盒。這側福晉今日來請安時，發間別著支罕見的赤金點翠花簪，花心處綴的米珠比內務府規製足足大了一圈。
    "娘娘好興致，半夜賞玩嬪妾的妝奩？"李佳氏幽靈般立在珠簾外，燭火將她鬢邊那朵絹製海棠映得血紅。
    胤礽腕間鸞鐲叮當作響，這是他假作太子妃後養成的習慣——每當要掩飾殺意，便讓金玉相擊聲蓋過指節攥緊的脆響。他拈起胭脂盒底沾著的金粉，忽地想起石靜嫻昨夜遞來的密信："花粉遇熱則毒發，查各宮炭例。"
    "本宮聽聞妹妹畏寒，去歲領的銀絲炭比旁人多三成。"胤礽猛地將胭脂砸向熏籠，火星迸濺間，那金粉竟騰起詭譎的藍煙，"卻不知這摻了金急雨花粉的胭脂，經炭火一烘會要人命？"
    李佳氏慘白著臉癱倒在地，外頭突然傳來喧嘩。石靜嫻拎著個五花大綁的暹羅商人闖進來，身後還跟著麵色鐵青的索額圖。
    "皇阿瑪請看！"她將商人懷中的密信擲在禦案上，信紙浸過藥水後顯出滿文小字，正是索額圖勾結暹羅使臣的證據，"所謂過敏症，實為用花粉傳遞叛國密信時沾染的毒粉所致！"
    康熙撫著密信上熟悉的筆跡，那是模仿太子字跡偽造的調兵手諭。他看向跪在階下的索額圖，這曾被他讚為"大清棟梁"的權臣，此刻正惡狠狠瞪著石靜嫻："殿下好手段，連暹羅巫醫的密藥都識得！"
    "不及索相高明。"石靜嫻撩袍跪下，露出腕間被毒粉灼傷的疤痕，"兒臣七歲時索相教兒臣辨毒，曾說"金急雨生於瘴癘之地，其粉遇熱成瘴"——您當年親手喂兒臣吞下的解藥，可還記得滋味？"
    養心殿霎時死寂。胤礽在殿外聽著，忽覺眼角發澀。原來那夜石靜嫻高燒嘔血，他以為是她月事不調，卻不知是替他擋了索額圖的弑君毒計。
    三日後，菜市口的血尚未滲盡，石靜嫻已在南書房重擬《禁苑花木錄》。她將"金急雨"添入毒卉名錄，朱批劃過索額圖門生呈上的奏折時，腕間疤痕被燭火映得宛如赤龍。
    "殿下真要趕盡殺絕？"胤礽端著湯藥進來，見她把最後幾本參奏索黨的折子也批了"準"。
    石靜嫻蘸著朱砂在折子上畫了朵西番蓮，那是索額圖密信裏的圖騰："當年他教我以花傳訊時說過，斬草除根方為帝王之道。"她抬眼望向太廟方向，琉璃瓦上殘雪映著晨曦，像極了那夜胤礽為她敷藥時的月光。
    毓慶宮的海棠突然簌簌落了一地。胤礽俯身拾起花瓣，發現葉脈間凝著未化的金粉——這深宮裏，永遠有新的"花粉"在悄悄生長。
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