紫禁城的春雪還未化盡，理藩院尚書納蘭揆敘捧著鎏金匣子疾步穿過乾清門，匣中羊皮卷散發著沒藥與乳香的氣息。"陛下，羅刹國轉呈羅馬教皇國書。"他額頭抵著冰涼的青磚，聽見禦座珠簾輕響。
    石靜嫻展開信箋時，養心殿的海棠紋窗欞正漏進一縷稀薄的陽光。拉丁文燙金字句刺入眼簾："致東方異教徒女王......第八次十字軍東征邀約......聖城耶路撒冷......若不從，將視爾等為撒旦仆從......"硯台裏的朱砂突然像凝固的血。
    "宣索額圖、張廷玉。"她摩挲著拇指上的翡翠扳指，那是胤礽昨夜悄悄塞進她掌心的——三年前平定準噶爾時，他便是戴著這枚扳指射穿了噶爾丹的狼頭旗。
    索額圖抖著花白胡子大罵"蠻夷無禮"時，張廷玉注意到女帝在信箋邊緣勾勒著奇怪的符號。那些橫豎交錯的線條漸漸顯出輪廓：竟是一幅縮小的大清疆域圖，關隘處標著八旗布防，南海島嶼旁畫著三桅帆船。
    "陛下，臣有一言。"胤礽的聲音從屏風後傳來。他今日穿著石青色團龍補服，那是去年萬壽節女帝親賜的"皇夫常服"，袖口還沾著教小公主臨帖的墨漬。"教皇恐怕醉翁之意不在酒，三十年前荷蘭使團帶來的《坤輿萬國全圖》裏，歐羅巴諸國正為殖民地打得頭破血流。"
    石靜嫻忽然想起穿越前解剖過的西班牙水手屍體，那人鎖骨上烙著十字架，胃裏卻藏著半張馬尼拉大帆船的走私清單。她指尖劃過教皇印章上的雙鑰匙紋樣："傳旨，召羅馬使者三日後太和殿覲見，著禮部備好《大清會典》與《尼布楚條約》副本。"
    當紅發高鼻的樞機主教托馬斯踏進太和殿時，冬至祭天用的青銅編鍾突然齊鳴。七十二聲鍾響裏，女帝的十二旒冕冠微微顫動，托馬斯看見她龍袍下擺繡的不是五爪金龍，而是一隻銜著橄欖枝的玄鳥。
    "聖座說，參加十字軍可獲得救贖。"托馬斯的中文帶著古怪的佛羅倫薩口音，呈上的銀十字架嵌滿寶石，卻刻意露出底部鋒利的尖刺。
    石靜嫻撫過十字架上那道裂痕——這與沈陽故宮藏的那柄鄂圖曼彎刀上的伊斯蘭紋飾，分明出自同一群威尼斯匠人之手。她忽然輕笑："貴使可讀過《孟子》？"以力假仁者霸，以德行仁者王"。"說罷擊掌三下，四名侍衛抬著裹黃綢的巨物轟然落地。
    黃綢掀開的刹那，托馬斯倒退三步。那是用整塊和田玉雕成的《九州坤輿圖》，黃河長江以金絲勾勒，南海諸島綴著東珠，教皇國所在的位置卻刻著一行小楷："據《馬可·波羅行記》，此域周回不過三千裏，戶百萬餘。"
    "陛下這是何意？"托馬斯的指節捏得發白。
    "朕聽聞貴國正與法蘭西爭奪新大陸。"女帝走下丹陛，玉佩叮當聲像算盤珠子的輕響，"恰巧福建水師上月救起幾個西班牙漂流民，他們似乎很樂意提供美洲銀礦航線圖——隻要朕肯賣兩千斤火藥。"
    屏風後傳來瓷器輕碰聲，胤礽正在給教皇使團斟茶。他手腕輕抖，滾燙的茶水精準地潑在托馬斯靴麵的家族紋章上。"哎呀，手滑了。"皇夫笑得溫良，袖中滑出半塊殘破的羊皮卷，那是粘竿處從澳門葡萄牙商館偷來的《托爾德西裏亞斯條約》抄本。
    三日後，理藩院貼出布告："奉天承運皇帝詔曰：我朝以仁孝治天下，豈效法夷狄以十字架為劍？然教皇既邀，特遣使團攜《大清律例》八十冊赴羅馬。另附琉璃塔模型一座，內置機關三千六百，解之可得通關文牒——西洋諸國若有意貿易，當派智者來朝。"
    那天黃昏，石靜嫻在箭亭看胤礽教阿哥們射箭。十四阿哥連發三箭脫靶，氣鼓鼓地摔了扳指。"急什麽。"胤礽握著他的手拉滿弓弦，"當年你二嫂......"他突然頓住，女帝的朱漆角弓已穩穩命中百步外的銅錢孔。
    "陛下，教皇回信了。"粘竿處侍衛跪呈漆盒，裏麵放著撕成兩半的羊皮卷，以及一把威尼斯玻璃匕首。石靜嫻用匕首削去蘋果皮，果肉露出七星連珠的形狀："傳旨造辦處，明年萬壽節貢禮加一項——用這匕首的碎片，給每位蒙古親王做麵透視鏡。"
    夜幕降臨時，乾清宮飛簷上的嘲風獸吞下最後一絲霞光。女帝在《歐羅巴風土誌》頁邊批注："以子之矛，攻子之盾，當用其殖民之法反製之。"硯台旁擺著新繪的《四海朝貢圖》，教皇國的位置畫了隻被絲線纏住的蜘蛛。
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