夜霧裹著紫禁城的琉璃瓦，毓慶宮西暖閣的燭火在寅時三刻還亮著。石靜嫻揉了揉酸脹的腕骨，朱批在《淮安府請增防汛銀折》上頓了頓——兵部侍郎隆科多的密折正壓在奏匣最底層，火漆印裂開道細縫，像條吐信的毒蛇。
    "主子，粘竿處急報。"太監蘇培盛捧著銅盤跪在簾外，盤中青玉扳指沾著新鮮血跡，"西直門更夫寅初撞見八爺府後門出十六輛騾車，車轍印深三寸有餘，裝的絕不是米糧。"
    她捏起扳指對著燭光細看，內側陰刻的滿文"禩"字被血汙浸得模糊。這是三日前派去監視八貝勒府的暗樁最後傳回的信號，那孩子才十七歲，前日還笑嘻嘻說要去廣和樓聽《定軍山》。
    "傳九門提督圖裏琛。"石靜嫻將扳指按進掌心，刺痛讓她想起半年前黃河決堤時，八爺在乾清宮哭訴"鑄千斤鎮河鐵牛需十萬雪花銀"的模樣。當時連胤礽都信了這鬼話，若非她執意要查工部鐵料簿，誰能想到十萬斤生鐵竟憑空蒸了五成？
    五更天的梆子敲到第三響，圖裏琛靴底的泥還帶著鐵屑味："稟太子，兵仗局掌印太監招了，上月撥給八爺府的廢鐵料足夠打三千把樸刀。"他喉結滾動著咽下後半句——那夜在鐵獅子胡同，他親眼見著八爺府匠人將鐵水灌進雕著龍紋的模子。
    石靜嫻突然笑出聲，驚得蘇培盛打翻了茶盞。她展開案頭《營造法式》，指著"鍾鼎篇"對眾人道："八弟這是要學永樂帝鑄永樂大鍾？隻是這鍾聲太急了些。"滿屋心腹冷汗涔涔，誰不知永樂大鍾藏著"唯願大明江山永固"的密咒，而八爺要的恐怕是"永樂"變"永革"。
    晨光初露時，石靜嫻的轎輦停在乾清宮丹陛前。康熙正逗著籠中那隻海東青，聽她奏完竟將鳥食全撒進金磚縫裏："保成啊，你八弟上月剛獻了孝經屏風給太後。"老皇帝的手指點在青玉扳指上，那裏本該有枚一模一樣的"禩"字扳指，"你說鑄鐵器，朕倒想起他府上新聘的蘇州廚子，做的蟹粉酥甚好。"
    石靜嫻跪在冰冷的金磚上，忽然記起穿越前解剖過的一具清宮太監屍首。那人在胃裏藏了浸過砒霜的米紙，牙齒卻緊緊咬著半枚翡翠扳指——原來三百年前後，棋子們的死法都沒甚長進。
    "兒臣鬥膽請汗阿瑪嚐個新鮮。"她叩首時袖中滑落本藍皮冊子，正是八爺府上月采買的煤炭賬簿，"蘇州廚子用西山無煙煤烤點心，倒比京郊煤窯多費三倍斤兩。"
    康熙的龍靴在賬簿上碾出道裂痕，海東青突然尖嘯著撞向籠子。老皇帝撫著腕上佛珠，目光像淬了冰的刀："傳旨，八貝勒孝心可嘉，明日帶他新鑄的銅佛來暢春園，朕要供在孝陵神牌前。"
    石靜嫻退出殿門時，正撞見胤礽扮的太子妃來送參湯。他借著扶她的動作往她掌心塞了枚蠟丸，低聲如歎息："粘竿處從八爺府井裏撈出具女屍，右手骨缺了三指——是上月失蹤的戶部錢糧師爺之女。"
    豔陽高照的宮道上，石靜嫻捏碎蠟丸，染著蔻丹的紙條被風吹得像血蝶飛舞。那上麵是胤礽用簪花小楷抄的《金剛經》："一切有為法，如夢幻泡影"，背麵卻用礬水寫著九門駐防圖——八爺府後牆的狗洞直通正藍旗大營。
    "主子，刑部大牢剛死了個鐵匠。"蘇培盛小跑著追上轎輦，"說是打了一輩子鋤頭，臨了高喊"白虎星君降世"。"
    石靜嫻掀轎簾的手頓了頓。白虎主兵戈，而八爺的生辰八字正應了西方庚金。她望著宮牆外騰起的黑煙，那是八爺府方向在熔最後一批鐵器。三百樸刀？三千？還是三萬？都不重要了。
    重要的是當夜子時，九門提督衙門所有銅壺滴漏會突然快上半刻。而這半刻鍾，足夠正黃旗精銳把八爺府圍成個鐵桶——畢竟要鎮住白虎星君，還得靠真龍天子的玄甲衛。
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