晨霧未散，毓慶宮的琉璃瓦上凝著霜。石靜嫻執筆的手忽地一顫，朱砂在奏折上暈開血滴般的紅——東邊傳來地動山搖的轟鳴，驚起滿宮寒鴉。
    "太子爺！"何柱兒連滾帶爬撞開殿門，"九龍壁……塌了！"
    養心殿前已跪倒一片宗親。漢白玉基座上，本應騰雲駕霧的九條鎏金蟠龍碎成齏粉，殘骸裏竟露出鏽跡斑斑的鐵皮。康熙指尖捏著片龍鱗，日光下照出內裏蜂窩似的孔洞，這位帝王的手竟在微微發抖："保成，你監修皇極殿時，可曾見過此等欺君之物？"
    石靜嫻俯身拾起半截龍尾，鐵皮接縫處赫然烙著"江寧織造"的印戳。她突然想起三日前胤礽扮作太子妃來送蓮子羹時，袖口沾著鐵鏽——原來他早已查到此處。
    "汗阿瑪明鑒。"她學著他往日的孤傲腔調，靴尖碾碎一片偽龍鱗，"當年營造司報損琉璃二十七萬件，實則偷梁換柱。"碎鐵在她掌心勒出血痕，像極了那夜解剖索額圖送來的暴斃工匠時，對方指甲縫裏的鐵屑。
    乾清門方向忽然傳來喧嘩。胤礽頂著太子妃的皮囊疾步而來，裙裾沾滿泥漿，懷中緊抱的描金匣子"砰"地砸在地上。數十卷泛黃賬冊滾落，最上一本正是康熙二十八年營造司的《物料實錄》。
    "臣妾在神武門夾道逮住個鬼祟太監。"他掐著嗓子學婦人啜泣，蔥指卻狠戾地扣住賬簿某頁，"這上麵記著熔鐵八百斤，可對應的琉璃支取數……"胭脂染紅的指甲劃過墨字，恰停在"二十七萬"這個刺目的數上。
    康熙眼中寒芒驟現。石靜嫻趁機跪呈鐵皮殘片："請汗阿瑪傳內務府總管。"她餘光瞥見胤礽袖中滑落的半塊茯苓糕——是他們約定緊急信號的暗號。
    當十八名造辦處匠人被拖來時，石靜嫻已摸透鐵皮龍的關竅。她忽然奪過侍衛佩刀，寒光閃過，半截龍身應聲剖開。鐵皮內層密密麻麻鑲滿銅錢，每枚都刻著"索"字暗紋。
    "好個熔鐵鑄龍！"康熙一腳踹翻內務府總管，"八百斤鐵換二十七萬琉璃的差價，夠養三支驍騎營了吧？"這話如冷水入沸油，直親王當場拔劍指向索額圖："我說當年征噶爾丹怎會糧草不濟！"
    混亂中，石靜嫻感覺袖口被人一扯。胤礽假作攙扶，在她掌心急書"地宮"二字。她猛然想起昨日粘杆處密報：九龍壁倒塌時，有個小太監往奉先殿跑了三趟。
    子夜的地宮陰森刺骨。石靜嫻舉著火折子照向壁畫，忽見第九條龍的眼珠泛著詭異青紫——正是胤礽月信腹痛時她調的藥湯顏色。刀尖撬開龍目，滾出的不是夜明珠，而是半枚虎符。
    "太子好手段。"索額圖幽靈般從石柱後轉出，手中弩箭對準她心口，"可惜聰明過了頭。"箭矢破空刹那，斜刺裏飛出一道杏黃身影。胤礽竟以太子妃之軀生生撞偏弩機，簪子狠狠紮進索額圖腳背。
    石靜嫻趁機甩出鐵皮龍殘骸，銅錢暴雨般砸向老者。"您可知為何鐵龍撐了二十年才塌？"她踩住虎符冷笑，"當年工匠在鐵皮夾層灌了糯米灰漿，可惜啊……"火折子點燃賬冊扔向壁龕，"最怕蟲蛀。"
    索額圖瞳孔驟縮。他當然記得二十年前那個雨夜，暴斃工匠的遺孀曾哭喊"糯米引白蟻"。此刻地宮梁柱傳來細碎啃噬聲，仿佛萬千冤魂索命。
    "護駕！"康熙的暴喝自甬道傳來。火光中，但見石靜嫻左手擒著索額圖，右手高舉虎符；胤礽披頭散發癱坐在地，手中死死攥著半截帶血簪子——恰是當年他送給太子妃的聘禮。
    三日後早朝，石靜嫻當眾演示鐵皮鑄龍之術。當鏽水從偽龍喉間汩汩流出時，滿殿臣工汗透重衣。她趁機呈上《工部物料核驗新規》，第一條便是"凡宮殿用材，需九卿共驗"。
    退朝時，胤礽在廊下堵住她。"太子妃昨日用的止疼藥方甚好。"他將藥包塞進她袖中，指尖在掌心劃了個"漕"字。石靜嫻望著他蒼白臉色，突然想起地宮那夜——他撲來救她時，裙擺綻開的血花比朱砂還豔。
    是夜，粘竿處密報：江寧府漕運碼頭發現鐵器私窯，爐中殘渣與九龍壁鐵皮如出一轍。石靜嫻摩挲著藥包裏多出的半片魚符，對著《輿地圖》輕笑出聲："索黨折了九龍壁，倒是給咱們送了把漕運的鑰匙。"
    更鼓聲中，她蘸著朱砂在《核驗新規》上批注。燭火將影子投在窗欞，恍惚間已是帝王氣象。
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