康熙三十九年冬，乾清宮的鎏金地龍燒得滾燙，卻化不開龍榻前那灘暗紅的血。老皇帝枯槁的手死死攥住明黃緞被，指節泛青似要掐斷誰的咽喉，喉間翻滾的卻是斷斷續續的咳嗽："保成……保成何在？"
    毓慶宮中，石靜嫻正蘸著朱砂批閱刑部案卷。燭火將她的影子投在《洗冤集錄》上，恍惚與前世解剖室的日光燈重疊。忽聽得殿外馬蹄聲碎，乾清宮大太監梁九功跌進來時，額頭還沾著夜雪："太子殿下！萬歲爺嘔血昏迷，三阿哥帶著驍騎營圍了宮門！"
    她霍然起身，腰間玉帶撞翻了青花筆洗。墨汁潑在案頭那封密信上，正是前日胤礽扮作宮女送來的："老三與索額圖密會於廣濟寺，恐有兵諫之謀。"
    "更衣！"她一把扯下杏黃四爪蟒袍，卻在觸到袖中硬物時頓住——那是胤礽今晨塞給她的匕首，刀柄纏著止血的白絹，絹角繡了朵歪扭的木蘭。太和門前積雪三尺，三阿哥胤祉的甲胄上凝著冰碴。他望著提劍而來的"太子"，嘴角浮起譏誚："二哥倒是孝心，連佩劍都是皇阿瑪親賜的九龍寶劍。"
    石靜嫻反手將劍鞘插入雪地。這把象征監國大權的劍太沉，壓得她想起去年木蘭圍場，康熙握著她的手教挽弓："保成可知？天子劍出鞘必飲血。"此刻劍鋒映出她眼底寒光："老三，你是要學玄武門之變，還是靖難之役？"
    胤祉的笑凝在臉上。他自然不知，真正的太子此刻正扮作醫女跪在康熙榻前，用帕子接住帝王咳出的血塊。胤礽盯著那抹猩紅，忽然想起幼時讀《資治通鑒》至"甘露之變"，皇阿瑪撫著他頭頂歎："為君者，最忌養癰成患。"
    乾清宮內的血腥氣更濃了。惠妃端著藥盞的手在抖，湯藥潑濕了胤礽的裙裾。他仿著石靜嫻平日怯懦模樣垂首，餘光卻瞥見簾外閃過粘竿處侍衛的刀光——那是索額圖十年前安插的死士。"二哥何必逞強？"胤祉策馬逼近，馬蹄踏碎雪下埋著的琉璃鴟吻。這是石靜嫻月前命人重修太和殿時特意埋的，碎聲一起，西華門頓時傳來金戈交錯之音。"您當真以為，九門提督還會聽調？"
    石靜嫻握劍的手緊了緊。三日前她巡視步軍統領衙門，發覺糧草簿上多出三千石空缺，此刻方悟那是養私兵的鐵證。她忽的嗤笑出聲："老三可知為何孤重修太和殿？"劍尖挑起積雪，露出底下縱橫交錯的陶管——那是按《營造法式》埋設的傳聲甕。
    胤祉臉色驟變，因為神武門方向已響起震天殺聲。石靜嫻撫過劍柄的雲龍紋，想起半年前胤礽被困火場時，她也是握著這把劍劈開梁柱。那日他灰頭土臉跌進她懷裏，卻咬牙道："別心軟，皇室容不得破綻。"
    乾清宮內，胤礽正將銀針探入藥碗。惠妃突然抓住他手腕："娘娘這診脈的手法，倒像極了已故的孝誠仁皇後！"他反手扣住她命門，袖中滑出石靜嫻私藏的鶴頂紅："娘娘若想全族活命，就請喝下這盞安神湯。"子時梆響時，石靜嫻的劍已染透血。胤祉被親兵護著退至午門，卻撞見率火器營趕來的四阿哥胤禛。少年親王馬鞍上懸著顆人頭，赫然是索額圖長子格爾芬。"三哥，"胤禛甩了甩鞭梢血珠，"弟弟剛從廣安門外誅逆歸來。"
    這一句讓石靜嫻想起去歲江南科場案。彼時胤禛還是個隻會跟在她身後問"二哥為何準漢人考生用滿文答卷"的少年，如今眉眼已淬出刀鋒。她忽然讀懂胤礽那日望著諸弟習射時的低語："豺狼環伺，方知孤道之苦。"
    乾清宮的更漏滴到醜時，康熙終於睜開眼。他望見"太子妃"跪在腳踏上，蒼白臉上沾著血漬，手裏還攥著半幅撕破的帳幔——那是方才刺客突入時，胤礽用來勒殺死士的凶器。
    "皇阿瑪……"胤礽顫聲開口，多年未喚的稱呼混著血腥味湧出。康熙枯瘦的手突然鉗住他下巴，帝王渾濁的眼珠迸出精光："你不是石氏！"石靜嫻趕到時，九龍劍正橫在胤礽頸間。康熙倚著龍枕大笑，唇齒間血沫飛濺："好！好一出偷天換日！"她撲通跪下，卻見胤礽悄悄比了個手勢——那是他們約定的暗號，拇指抵掌心代表"以退為進"。
    "兒臣願以命換真相。"她重重叩首，額間玉冠碎裂。康熙的劍尖卻轉向窗外曙光："保成，你可知朕為何嘔血？"不等回答，老皇帝忽的咳出塊烏黑血塊，"朕翻閱你批的《洗冤錄》，見那"砒霜驗骨法"旁注"可試於活體"……"
    石靜嫻渾身發冷。上月刑部送來毒殺案卷宗，她隨手批注的現代法醫知識，竟被康熙暗中試於死囚！
    "但朕準了。"康熙扔開劍，頹然倒回龍榻，"傳旨……太子明日監國。"他望著兩個年輕人驚愕的臉，忽然想起三十四年春，那個抱著他腿哭訴"兒臣怕"的太子。深宮五十載，他第一次辨不清何為戲、何為真。
    晨光透進窗欞時，石靜嫻扶起胤礽。他腕間被劍鋒劃破的傷口滲著血，卻低聲笑問："殿下可要臣妾更衣？"她扯下染血的朝服拋給他，露出裏頭胤礽舊日的杏黃襯袍："換回去，該上朝了。"
    宮門外積雪漸融，露出被血浸透的漢白玉階。四阿哥率諸皇子跪在丹墀下，望見"太子"踏著朝陽而來，蟒袍下擺露出一角石榴裙——那是胤礽今晨匆匆係錯的衣帶。
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