毓慶宮的琉璃瓦上落著春雪，石靜嫻捏著南懷仁子弟送來的《奇器圖說》，指尖摩挲著蒸汽機草圖上扭曲的拉丁文批注。窗外傳來禮部侍郎揆敘的怒斥："太子殿下莫要受洋和尚蠱惑！這噴火鐵牛分明是西洋薩滿的鎮魂妖物！"
    三日前她提議在通州試造蒸汽抽水機時，朝堂便炸了鍋。索額圖黨羽連夜將蒸汽機與白蓮教"無生老母坐鐵蓮"的讖語編成童謠，如今連市井小兒都唱："鐵牛叫，龍脈斷，大清水裏翻了船。"
    "殿下，廣善庫的銀子被戶部扣下了。"詹事府丞呈上密報時，石靜嫻正用朱砂在《治河方略》上勾畫。她忽地想起前世解剖過的窒息死屍——那些紫脹的麵容與此刻大清朝堂何其相似。
    養心殿裏炭盆燒得劈啪作響，康熙摩挲著荷蘭進貢的懷表："保成可知，順治爺曾熔了湯若望的渾天儀鑄佛像？"案頭奏折堆裏躺著欽天監的星象凶兆："熒惑入輿鬼，主火器禍國。"
    石靜嫻撩袍跪下，露出袖中暗藏的漕運圖："兒臣願立軍令狀，若蒸汽機治河無效，甘願交還監國之權。"指尖掠過黃河九曲，在開封決口處重重一捺——那裏埋著她上月暗訪時找到的前明鑄鐵炮管。
    雪夜赴通州的馬車裏，胤礽裹著狐裘往她懷裏塞鎏金手爐："工部往試驗場派的工匠全是包衣奴才。"他扮作太子妃來送冬衣，發間東珠步搖晃出冷光："粘竿處在永定河撈到七具紅毛匠戶的浮屍。"
    試驗當日，河督衙門前聚滿誦經的喇嘛。當蒸汽機噴出第一股白霧時，人群中忽然爆出尖叫："鐵牛睜眼了！"銅製壓力閥竟滲出血淚，圍觀百姓嘩啦跪倒一片。石靜嫻奪過戈什哈的腰刀劈開機匣，染紅的砒霜粉末簌簌而落——有人換了冷卻水。
    "列祖列宗在上！"索額圖門生舉著《聖祖實錄》哭諫，"康熙八年擒鼇拜用的鐵鎖鏈尚且要焚香開光，豈容這邪物......"
    "喀嚓！"
    石靜嫻當庭折斷奏本，碎紙濺入太和殿蟠龍柱下的青銅仙鶴香爐。她揚手掀開黃綾遮蓋的木箱，三百卷河工血書傾瀉如瀑："豫東三十萬災民啃著觀音土等死，列位大人卻在爭論鐵牛該不該開光？"最上方那卷血書黏著草根，正是她親手從餓殍指縫摳出的。
    試驗重啟那日，恰逢黃河淩汛。當蒸汽抽水機轟鳴著吐出第一道水龍時，對岸傳來地崩般的裂響。河道總督癱坐在泥濘中，看著被衝開二十年的故道重新湧進清流——去年秋汛溺死的獨子衣冠塚，正葬在那片重新現世的河灘上。
    乾清宮慶功宴上，八阿哥捧著《蒸汽機祥瑞賦》來敬酒，袖中卻滑落半片帶血指甲。石靜嫻含笑飲盡杯中酒，舌尖嚐出鶴頂紅的苦杏味。她轉頭對康熙笑道："兒臣想請法蘭西傳教士鑄個鐵喇嘛，就放在蒸汽機旁開光。"
    是夜，胤礽替她揉著毒發刺痛的太陽穴："何必以身試險？"窗外飄進索額圖懸梁的消息，她將解毒丸碾碎在《皇輿全圖》上："工部那台蒸汽機，我用的是鄭成功舊部留下的倭鐵。"
    紫禁城的雪化了，通州碼頭卻迎來不化霜——三百台蒸汽抽水機噴出的白霧凝在旗人祖墳的鬆柏上，像裹了層西洋紗。石靜嫻在養心殿聽見九門提督來報"民心已定"時，正用染毒的指甲在黃河新堤防圖上勾勒下一站：
    準噶爾。
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