鹹腥海風卷著戰報掠過泉州港，石靜嫻指尖摩挲著《鄭和航海圖》摹本上的裂痕。當她指著沙盤說出"紅夷戰艦首尾置炮十二門，吃水線嵌銅皮"時，靖海水師提督李朝淵的茶盞"當啷"砸在青磚上。
    "殿下久居深宮，怎知荷蘭人最新艦船規製？"這位在料羅灣海戰斷過三根肋骨的悍將，此刻胡須上的茶沫都在震顫。
    石靜嫻攏了攏杏黃箭袖——這副屬於太子的身軀已能熟練掩飾女兒態。她餘光掃過南書房梁柱的盤龍紋，那裏藏著胤礽昨夜用胭脂寫的密信："澎湖密探來報，紅毛鬼新艦名"赫克托號""。
    "李大人可曾讀過萬曆三十五年《閩海輿圖》？"她將鄭和寶船模型推向沙盤中央，"當年三寶太監船隊遇佛郎機戰艦，其製與今荷蘭艦頗有淵源。"
    李朝淵的驚疑化作眼底精光。三日前太子突然親臨水師大營，帶著工部二十名墨匠說要造"可破紅夷的新式戰船"，他還當是深宮貴胄的妄念。可此刻太子竟道破荷蘭人戰艦要害：那銅皮包覆的吃水線，正是半月前哨探拚死傳回的情報！
    "傳令。"石靜嫻拋下令箭時，腕間沉香珠撞出清響，"所有福船加裝竹製浮橋，炮窗增置活動擋板——三日後潮汐大汛，便是破敵之時。"
    二
    暗夜裏的泉州造船廠火光通明。石靜嫻蹲在船塢邊，看墨匠們將她的"水密隔艙"圖紙化作龍骨間的十二道隔板。這是她偷換《天工開物》殘頁換來的靈感——鄭和船隊早有的技術，卻被百年戰亂埋進故紙堆。
    "殿下真要親征？"侍衛統領死死攥著佩刀。月光漏進太子肩頭金線繡的團龍紋，那龍目竟似含著當年監國治水的堅毅。
    石靜嫻撫過新鑄的"霹靂炮"。這些改良自神機營的火銃，射程仍不及荷蘭人的艦炮。但當她看見船頭新裝的撞角——那是按鄭和寶船圖紙複原的"犁頭鐵"，嘴角終於勾出胤礽式冷笑。
    卯時三刻，潮水開始倒灌。石靜嫻站在福船樓櫓上，看著四十艘戰船披著晨霧駛出月港。李朝淵發現所有船舷都捆著浸透火油的茅草時，驚得險些扯斷灰白胡須："殿下要用火攻？可紅夷艦速......"
    "所以需要潮汐。"她指向東南方漸紅的雲層，"李大人可記得嘉靖年間的"火龍出水"？"
    話音未落，了望塔突然傳來尖嘯："敵艦！赫克托號！"
    三
    赤嵌城的荷蘭旗艦甲板上，範·德萊爾舉著望遠鏡狂笑："明國人還在用兩百年前的船！"他身後三十二門青銅炮森然列陣，新式爆破彈映著朝陽泛出死光。
    但當首艘明艦突然橫轉船身，所有紅夷水兵都瞪圓了藍瞳——那船側竟展開十丈寬的竹製浮橋，恍若巨鯤展翼！李朝淵的旗艦率先開火，改良霹靂炮的霰彈如暴雨傾瀉敵艦甲板。
    "瞄準吃水線！"石靜嫻的令旗劈開硝煙。二十艘裝填"犁頭鐵"的福船借著潮勢猛衝，撞角精準楔入荷蘭戰艦銅皮接縫處。當李朝淵看見紅夷戰艦像裂開的核桃般斷成兩截，終於明白太子為何堅持所有撞角要淬煉七日七夜。
    範·德萊爾在沉船前最後一刻，望見明軍旗艦上那襲杏黃袍子竟在繪製戰艦結構圖。更可怕的是，那圖紙標注的荷蘭文竟比巴達維亞造船廠的工匠還要精準！
    四
    捷報傳至京城時，胤礽正以太子妃身份主持先蠶禮。他聽著八百裏加急裏"太子殿下親縛紅夷酋首"的軍報，廣袖下的手指險些掐斷桑枝——那女人竟把他當年私藏的《艾儒略萬國全圖》用在此處！
    "娘娘，兵部送來戰利品。"侍女呈上的木匣裏，靜靜躺著半截斷裂的銅皮。胤礽撫過內側鐫刻的荷蘭艦船編號，突然想起石靜嫻離京前夜，往他妝奩裏塞了本《閩海抗倭紀略》。
    此刻他翻開書頁，泛黃紙間赫然夾著張西洋圖紙。朱筆勾勒的荷蘭文批注力透紙背："吃水線銅皮厚三寸，接縫處用鉛液澆鑄——破之需淬火精鐵，借潮汐漲落之力。"
    乾清宮飛簷下的鐵馬叮咚作響，胤礽望著南方的流雲輕笑出聲。那女人總抱怨奏折批不完，卻連荷蘭人的鉛液配方都摸透了。
    五
    慶功宴上，石靜嫻將《鄭和航海圖》殘卷贈予李朝淵。老將軍醉眼朦朧間，看見太子指尖點著滿剌加海峽的位置："三寶太監在此沉過十二艘寶船，其中或有對付佛郎機人的火器。"
    燭火搖曳間，李朝淵突然想起二十年前。那時他還是個把總，親眼見荷蘭人的炮火把總兵大人的座艦轟成碎片。鹹澀海風裏，他聽見年輕太子低語："下次潮汛，該讓紅夷人嚐嚐大明的"火龍出水"了。"
    更鼓三響時，石靜嫻摸到袖袋裏胤礽塞的錦囊。展開竟是幅工筆繪製的荷蘭使團路線圖，朱砂標注著："羅馬教廷特使三月後抵琉球，慎之。"
    她將圖紙湊近燭火，看見背麵蠅頭小楷寫著："你要的《坤輿格致》已尋得，藏在南書房第三根梁柱的暗格裏——下回再偷塞圖紙，記得用防水的鬆煙墨。"
    海浪拍打礁石的聲音隱隱傳來，石靜嫻望著海圖上鄭和船隊曾經抵達的木骨都束，突然覺得這具太子的身軀，竟能撐起比海洋更遼闊的野心。
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