寅時的更鼓剛敲過三響，石靜嫻就被乾清宮外的哭嚎聲驚醒。她推開雕花窗欞，正看見禮部尚書耿介之跪在丹墀下，枯瘦的脊梁挺得比太廟前的石柱還直，麵前鋪開的血書在晨霧裏洇成一片猩紅。
    "老臣以死諫！女子科舉亂我朝綱，毀聖人教化！"
    鎏金香爐裏的龍涎香陡然爆了個火星子，石靜嫻捏著昨夜批紅的《恩科章程》冷笑。三個月前她提出開女子科舉時，這群老學究還當是太子爺突發癔症，如今見著真要張貼皇榜，竟連"屍諫"的戲碼都搬出來了。
    "去把耿大人家三位千金請來。"她撂下朱筆時，墨汁濺在袖口蟒紋上，倒像條張牙舞爪的活龍。
    石靜嫻永遠記得那日文華殿議事的光景。她剛提議增設女子科考，索額圖的茶盞就砸在青磚上，迸開的瓷片險些劃破她靴麵上的五爪金龍。
    "殿下可知班昭作《女誡》為何？"老臣抖著白須，渾濁的眼珠子幾乎瞪出眼眶，"牝雞司晨，國將不國！"
    暖閣裏的炭盆劈啪作響，石靜嫻慢條斯理翻開《四書章句集注》，指尖點著朱熹親批的那行"女子無才便是德"，突然將書冊擲進火盆。跳動的火舌裏，她盯著索額圖驟然慘白的臉："朱子若在世，見爾等曲解聖賢書至此，怕是要氣得從墳裏爬出來！"
    當夜毓慶宮的書房燈火通明。石靜嫻蘸著朱砂在《列女傳》上勾畫，從蔡文姬的《悲憤詩》到李清照的《金石錄》，最後停在黃崇嘏女扮男裝中進士的軼事上。窗外飄起今冬第一場雪時，她終於寫就《請開女科疏》，其中引經據典之精妙，連每日來偷看奏折的胤礽都忍不住在旁批注："此女當掌翰林院。"耿介之絕食的第三日，京城驟降暴雨。石靜嫻立在養心殿簷下，看三位耿家小姐提著裙裾蹚過積水。十五歲的耿明棠走得最穩，發間白玉簪映著電光，竟有幾分木蘭從軍的颯爽。
    "耿大人可知令嬡作得一手好策論？"石靜嫻將一遝文稿甩在血書上，最上麵那篇《治河策》正用簪花小楷寫著："引漳入衛當循禹貢故道，不可強改地勢。"
    老臣的喉結劇烈滾動，那是他當年殿試的題目。
    雨幕中突然傳來馬蹄聲，八百裏加急的驛使滾鞍下馬："淮安府急報！女學子蘇文君率民婦築堤抗洪，保良田千頃！"
    石靜嫻撫掌大笑，腕間翡翠壓襟叮咚作響。三個月前她密令河道總督帶女學生們實地勘測，等的便是這一刻。她俯身逼近耿介之顫抖的肩頭："大人可知，您絕食這些天，全國已有三千女子報名恩科？"
    前朝鬧得沸反盈天時，胤礽正扮作太子妃在慈寧宮聽戲。台上唱著新編的《女駙馬》，太後聽得入神，他趁機將一碟茯苓糕推給惠妃："聽說耿家大姑娘的刺繡，比蘇州織造進的還精巧？"
    三日後，京中最負盛名的繡莊掛出耿明棠的《江山萬裏圖》，圍觀百姓擠塌了半條街。九門提督的奏報還沒呈到禦前，茶樓裏說書人已把"才女救父"的故事傳遍四九城——自然，是石靜嫻讓粘竿處暗哨散出去的版本。
    三個月後，新任女官耿明棠赴任江寧織造。石靜嫻在送行宴上親手給她斟了杯酒，翡翠壓襟在月光下泛著幽光："記住，你踏進衙門那日，天下女子便都多了條活路。"
    遠處傳來報更的梆子聲，毓慶宮的銀杏樹沙沙作響。石靜嫻摩挲著胤礽新送來的密折，上麵畫了隻母雞帶著小雞啄米的塗鴉，旁批一行小字："牝雞司晨？孤看是鳳凰涅盤！"
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