寅時的梆子剛敲過三聲，毓慶宮的琉璃瓦上還凝著霜，石靜嫻卻已立在銅鏡前束發。鏡中那張屬於胤礽的臉龐瘦削了幾分，眉骨處新添的箭傷結了暗紅痂，倒顯出幾分淩厲。她伸手摸了摸喉結——這具軀體最讓她安心的標誌，指尖觸到蟒袍立領時忽地一頓。
    "殿下，乾清門已放百姓入內了。"何柱兒捧著朝珠的手有些發抖，"奴才瞧著，連西直門賣炊餅的王瘸子都擠在人群裏。"
    石靜嫻將最後一顆東珠扣進暖帽，望著菱花窗外魚肚白的天色輕笑。半年前她提出"開禁聽政"時，索額圖差點撞了太廟的盤龍柱，說這是要把愛新覺羅家的龍椅搬到菜市口。可昨夜遞到南書房的密折裏，康熙朱批"善"字旁落了濃重的墨點，像極了滴在宣紙上的血。
    乾清殿前烏泱泱跪著三百來人，粗布麻衣與錦緞官袍涇渭分明。石靜嫻踩著漢白玉丹陛向上走，聽見身後傳來壓低的絮語："太子爺脖頸後怎的沒辮子？你懂什麽，這叫英吉利短辮，洋人畫報上見過的……"
    "直隸水患——"她剛在鎏金須彌座落定，戶部尚書馬齊便捧著黃冊出列，"已按殿下上月定的"以糧抵工"章程，征調災民八萬……"話音未落，跪在殿角的青衫書生突然直起身："草民有疑！"
    滿殿抽氣聲中，石靜嫻瞥見馬齊攥黃冊的手背暴起青筋。那書生膝行兩步，額頭重重磕在金磚上："敢問殿下，為何用陳米抵工錢？保定府粥棚昨日又抬出七具屍首！"
    "放肆！"索額圖的朝靴碾過書生的衣擺，"爾等賤民……"
    "索相。"石靜嫻屈指叩了叩龍紋扶手，腕間伽楠香串撞出清響，"上月孤命你將通州糧倉的陳米換成新糧，折子呢？"她分明瞧見老狐狸後頸滲出汗珠，卻偏要轉向百姓堆裏顫巍巍的老嫗："老人家，您懷裏抱的可是米袋？"
    老嫗抖開粗麻布袋，黴綠的米粒潑灑在金磚上。石靜嫻起身踱下玉階，拈起一粒放在鼻尖："弘晌，去把昨日粵海關呈的暹羅米取來。"當雪白的新米與黴米並置丹墀時，滿殿響起此起彼伏的驚歎。
    "馬齊。"她將兩色米撒進索額圖顫動的掌心，"把你袖子裏那封保定知府的信，念給百姓聽聽。"
    春雷般的喝彩聲裏，石靜嫻望向鎏金藻井。三個月前她扮作糧商潛入直隸，親眼見災民啃食觀音土時，胤礽在後宮正捂著湯婆子抄《金剛經》。此刻那人在長春宮應當也得了消息——畢竟今晨梳頭時，她特意將通州糧倉的密報"忘"在了妝奩底層。
    "八百裏加急——"粘竿處侍衛撞開殿門，"準噶爾突襲科布多！"
    歡呼聲戛然而止。石靜嫻攥緊袖中的羊皮輿圖，這是她與胤礽昨夜對著西洋自鳴鍾爭執到三更的成果。圖爾扈特部送來的密報早被胤礽用螺子黛勾出路線，而那行"誘敵深入"的朱批，此刻正在她貼身的荷包裏發燙。
    "傳九門提督。"她解下荷包拋給弘晌，"按第三套預案調兵。"當虎符擲出的弧光劃過索額圖灰敗的臉時，石靜嫻忽然想起穿越前解剖的那具清宮女屍——鎖骨處的翡翠壓襟，與胤礽今晨簪在她鬢邊的步搖竟是同一塊料子。
    退朝時，賣炊餅的王瘸子突然撲到禦道旁："太子爺！小人的獨子就在科布多當差……"石靜嫻駐足摘下暖帽，露出貼著頭皮的短發："老伯，令郎若在準噶爾人破城前見過飛鳶傳書，此刻該在巴裏坤屯田了。"
    斜雨掃過太和殿的鴟吻時，康熙正在南書房摩挲那封密折。折子上新添的朱批力透紙背："吾兒類朕。"窗欞外傳來百姓的議論聲，說太子爺的短發像極了世祖爺入關時的模樣。梁九功添茶時瞥見老皇帝眼眶泛紅，案頭《聖祖實錄》正翻到順治八年，那頁記載著多爾袞被掘墓鞭屍的段落，不知被誰折了個角6。
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